211service.com
216 millioner amerikanere er videnskabeligt analfabeter (del I)
Uvidenhed lever af uvidenhed. - Carl Sagan
Lad os starte med at fokusere på det positive. På bare 17 år er over 50 millioner mennesker blevet føjet til rullerne af amerikanere, der kan forstå en avishistorie om videnskab eller teknologi, ifølge resultater, der blev præsenteret sidste weekend på American Academy for the Advancement of Sciences årlige møde i San Francisco.
Politisk videnskabsmand Jon D. Miller fra Michigan State University, som udførte undersøgelsen, tilskrev en del af stigningen i videnskabskompetence til colleges, hvoraf mange i de senere år har krævet, at eleverne tager mindst ét videnskabeligt kursus. Miller siger, at folk også har tilføjet deres forståelse gennem uformel læring: at læse artikler og se videnskabelige rapporter på tv.
Okay, lad os nu tale (tør jeg sige rant ?) om de 200 millioner amerikanere derude, som ikke kan læse en simpel historie i f.eks. Teknologigennemgang eller den New York Times videnskabssektion og forstå selv det grundlæggende i DNA eller mikrochips eller global opvarmning.
Dette niveau af videnskabelig analfabetisme kan forklare, hvorfor over 40 procent af amerikanerne ikke tror på evolution, og omkring 20 procent, når de bliver spurgt, om jorden kredser om solen eller omvendt, siger, at det er solen, der kredser – placerer disse mennesker i samme lejr som inkvisitionen, der straffede Galileo for næsten 400 år siden. Det forklarer også den ekstraordinære afbrydelse mellem videnskabsmænd og en stor del af offentligheden over spørgsmål, som videnskabsmændene mener blev løst for længe siden – pyt med nyere opdagelser og forskning om emner som brugen af kimærer til at studere kræft, eller piller, der kan forlænge levetiden med 30 eller 40 pct.
Som Carl Sagan veltalende skrev i Den dæmon-hjemsøgte verden , uvidenhed hersker i vores samfund i et øjeblik, hvor videnskaben er på nippet til at gøre fantastiske og vidunderlige ting, men også farlige ting. Uvidenhed, sagde Sagan, er ikke en mulighed.
Da vi lever i en kultur baseret på videnskab og teknologi, er denne situation faktisk farlig. Det fremmaner spøgelsen af et samfund, hvor en kadre af eliter kender og forstår det væsentlige i den videnskab, der understøtter vores civilisation, mens alle andre bruger og afhænger af den videnskab uden at have en anelse om. Dette scenarie er bekymrende i et demokrati, der forudsætter en basislinje for borgerkendskab. Resultatet kunne være, at analfabeterne bliver så bange for videnskab og teknologi, så forargede over elitens ophøjede position, at de forsøger at bremse videnskabens fremgang eller helt stoppe den. Eller det modsatte kan ske: den videnskabelige elite kan blive frustreret over analfabeterne og forsøge at co-optere eller endda kontrollere dem.
Uvidenhedens kræfter har undertrykt videnskaben gennem historien, fra pøbelen i det gamle Alexandria, som jagede astronomen Aristarchus ud af byen for at antyde, at jorden bevægede sig rundt om solen, til de nuværende restriktioner på føderal finansiering til forskning i embryonale stamceller.
Eliters udnyttelse af deres videnskabelige viden til magt er heller ikke nyt. Maya-eliter brugte for eksempel deres ekstraordinære viden om matematik, teknik og astronomi til at bygge store byer og templer – og overdådige paladser til sig selv – og til at ærefrygt og kontrollere masserne gennem en religion, der inkluderede at rive hjerterne ud af ofre. Europæere under kolonitiden udnyttede deres avancerede kanoner og skibe til globale imperier på bekostning af såkaldt uvidende vilde.
Et af Millers resultater, der kan overraske mange amerikanere, er, at europæere og japanere faktisk vurderer lidt lavere i videnskabelige læsefærdigheder. For at være sikker har de samme befolkninger også en meget højere procentdel af mennesker, der accepterer evolution og andre grundlæggende videnskabelige teorier. Amerikas store befolkning af konservative religiøse troende kan være en af grundene til denne uoverensstemmelse, selvom der tydeligvis er hundreder af millioner af mennesker i den udviklede verden, der har brug for uddannelse.
Måske skulle vi lancere en videnskabelig læsefærdighedskampagne som kampagnen i midten af det 20. århundrede, der næsten tredoblede antallet af grundlæggende læsefærdigheder på verdensplan. Spørgsmålet er, om offentligheden virkelig ønsker at vide, hvordan gadgets kører, og hvordan organismer fungerer? Og er videnskabsmænd og dem, der kontrollerer videnskabelig viden, villige til at dele – det vil sige at tage sig tid og måske opgive noget af deres indflydelse og adgang til viden?
Med andre ord, kan dette tilsyneladende globale dilemma om videnskabelig analfabetisme løses eller ej?
I de næste par dage skal du kigge efter:
Del II: Hvad er mediernes rolle i videnskabelig analfabetisme?
Del III: Hjælper eller hindrer videnskabsmænd videnskabskompetence?