Bell Labs er død, længe leve Bell Labs

Alt virker roligt i det legendariske bell labs hovedkvarter i Murray Hill, n.j. brede grønne plæner fremhæver kobbertage, der ældes til en øjenbehagelig akvagrøn. En smuk have i japansk stil pryder en indre gårdhave.

Men bag denne ro ligger en dårligt forstået odyssé af omvæltning, transformation og renæssance. Laboratoriets glorværdige historie - otte nobelpristagere, omkring 35.000 patenter og en tsunami af verdensforandrende opfindelser fra transistoren til informationsteori - fik engang mange til at betragte det som et nationalt aktiv. Næsten lige så veldokumenteret er nedgangsperioden, ansporet af en meget beklaget og stærkt kritiseret makeover fra 1990'erne, der har fået laboratoriet til at nedskalere grundlæggende videnskab og understrege anvendte projekter og opfylde forretningsmål.

Hvad der dog mangler på billedet, er en beretning om Bell Labs' bemærkelsesværdige genopblussen. Ændringer rystede laboratoriet til sin sjæl i løbet af årtiets første halvdel. Men nu, på randen af ​​årtusindet - og dets 75-års jubilæum - har det ærværdige etablissement generobret sin plads i spidsen for industriel forskning. Dagens Bell Labs er mere sulten, hurtigere på fødderne og klogere på forretning end på noget tidspunkt siden den kolde krig begyndte, og spiller en afgørende rolle i succesen for sin opkomne forælder, Lucent Technologies.

Desuden er grundforskningen ikke forsvundet, som kritikerne hævder. Snesevis af videnskabsmænd fortsætter med at forfølge drømme, som måske ikke kan betale sig i årtier, hvis det nogensinde er at forbinde sneglehjerner for at finde spor til biologisk databehandling eller kortlægning af universets mørke stof. Kritikerne har ret i én ting - ren videnskab har ikke den plads, den engang gjorde. Og det bringer sin egen form for tab. Alligevel kan Bell Labs ved at skabe nye måder at balancere virksomhedsrealiteter på med fjerntliggende udforskninger være banebrydende for en ny æra inden for virksomhedsforskning.

Ringende påtegning

Gennemsigtige teknologier, som folk her kan lide at proklamere, er det bedste, der er sket for Bell Labs i nyere tid. Det kan virke mindre end jordrystende for udenforstående, men formanden Henry B. Schachts beslutning om at placere sit hovedkvarter inde i laboratoriet og fremhæve R&D-armen i virksomhedens slogan gav en klingende tilslutning, som var uhørt i de gamle AT&T-dage. Arun Netravali, der chatter på sit store kontor, afspejler denne stolthed ved at bære en poloshirt med budskabet: Lucent Technologies. Bell Labs innovationer.

Netravali leder det genopståede team. Som den håndplukkede efterfølger til laboratoriets tidligere leder, nobelisten Arno Penzias, overtog Netravali den daglige kontrol over forskningen med Lucents dannelse i 1996 - længe før Penzias trak sig tilbage fra seniorforskerens stilling i foråret. Men indfødte fra Indien har været på laboratoriet siden 1972. Som Bell Labs-ingeniør og datalog var han banebrydende inden for digital billed- og videokomprimeringsteknologi, hvilket sidste år gav ham den prestigefyldte Computers & Communications-pris tildelt af NEC Corp.

Den næsten håndgribelige optimisme, der strømmer gennem Lucent, er langt fra situationen for kun få år siden, da laboratoriet blev kastet ud i en løkke af hurtigt skiftende global konkurrence. Netravali ser nu utrolige muligheder i kaoset. Mindre virksomheder og nystartede virksomheder kan bevæge sig hurtigere og udmærke sig på snævre områder, bemærker han. Men Bell Labs' styrke ligger i evnen til at give mening og forme det større billede ved at assimilere teknologier indefra og uden for dets grænser og indpasse dem i systemer.

For at opfylde dette løfte, fastholder Netravali, er behovet for hurtighed altafgørende ved evaluering af projekter, forfølgelse af forskningsfremskridt, skabelse af nye produkter og anvendelse af eksterne teknologier. Et andet kritisk fokus er kannibalisering - drevet til at gøre Lucents egne produkter forældede. For eksempel på grund af internettet vil morgendagens data- og stemmekommunikation være meget anderledes end nutidens, en potentiel mega-forstyrrelse for traditionelle forretningsområder. Forskningen skal være klar med løsninger. Nøglen er, hvordan kan du blive en angriber af dig selv - næsten som en anden virksomhed kan gøre ved dig, forklarer Netravali. Lad os blive bedre til at gøre dette end nogle eksterne virksomheder, fordi det kommer til at ske alligevel.

Disse mål kunne ikke opfyldes tilstrækkeligt under den gamle forskningsmodel - en model, der i sig selv var dårligt forstået. I modsætning til populær opfattelse har forskning altid været en lille del af Bell Labs: Ud af en samlet arbejdsstyrke på cirka 24.000 er der kun omkring 1.300 arbejdere på R'-siden af ​​forskning og udvikling. Imidlertid har denne relativt lille bestræbelse længe tjent som et springvand for videnskab og teknologi. Og i årtier efter Anden Verdenskrig faldt vægten på at være den første eller bedste: at udgive papirer, sætte transmissionsrekorder, bygge den mest kraftfulde laserdiode.

Bell Labs havde råd til denne Ivory Tower-metode, hovedsagelig fordi AT&T var et reguleret monopol, der fik lov til at folde en forskningsskat ind i hvert telefonopkald og salg. Men Bell Systems 1984-domstolsbeordrede opdeling i syv regionale driftsselskaber, AT&T's dramatiske decentralisering fem år senere til en række forretningsenheder og derefter trivestiture, hvor omkring en fjerdedel af dets forskere blev tildelt det nye AT&T, fremtvang en dramatisk ændring i det syn.

Startende med Penzias og fortsætter under Netravali, har forskningen flyttet sig til at afspejle virksomhedens nye plads i en hårdt konkurrencepræget verden. Softwarestudier inden for objektorienteret programmering, talegenkendelse, netværk og andre områder er blevet styrket på bekostning af robotteknologi og hårde fysikaktiviteter såsom superledning, der næppe vil have en effekt på forretningen. I dag er laboratorierne opdelt omkring 50-50 mellem de fysiske videnskaber og software og netværk, en mere realistisk opdeling end den tidligere 80-20 opdeling. I mellemtiden har ledere, udover at opretholde høje standarder for ekspertise, fået overdraget ansvaret for at opfylde virksomhedens teknologiske behov inden for deres særlige områder.

Markedsbevidsthed er central for de nye Bell Labs. Forskere og forretningskolleger interagerer mere regelmæssigt med kunder og ved meget mere om, hvordan kunder fungerer, end de plejede. Siden begyndelsen af ​​1990'erne har omkring halvdelen af ​​laboratoriets forskere arbejdet med forretningsenhedskolleger på specifikke fælles projekter. Begge parter kan foreslå en sådan bestræbelse - for at skabe en ny switch, en netværksteknologi eller hvad som helst - der er bemandet og udviklet i fællesskab af forskning og den pågældende enhed. Op til 50 arbejdere beskæftiger hvert projekt, selvom de fleste er meget mindre. Der oprettes specifikke milepæle og tidsplaner, og forskere flytter nogle gange midlertidigt til forretningsenheden for at hjælpe med at lancere produkterne. Der er endda en særlig gennembrudskategori for innovationer med stort potentiale til dramatisk at reducere omkostningerne, forbedre funktionaliteten eller skabe nye markeder. Typiske gennembrudsprojekter får tre gange et fælles projekts bemanding og søger at halvere den normale tre-årige time to market. Sådanne målrettede forskningsstrategier har produceret en række lukrative produkter. Fremragende innovationer går fra adskillige fiberoptiske fremskridt til en laveffekts digital signalprocessor (DSP)-chip til forskellige internetprotokolswitche designet til at dirigere data med hidtil uset hastighed og kvalitet.

Siden starten har Lucent også drevet en New Ventures-gruppe, der hjælper med at udvinde opfindelser uden for dets kernefokusområder. Hvis vi gør vores researcharbejde rigtigt, vil vi skabe masser af behagelige overraskelser, der er teknologisk spændende, og som giver mere forretningsmæssig mening at kommercialisere uden for vores normale forretningsinteresser, forklarer Mel Cohen, vicepræsident for forskningseffektivitet. Under sin gamle stil kunne sådanne produkter meget vel være visnet på en laboratoriebænk. Men fra midten af ​​1998 havde gruppen finansieret ni start-ups baseret på Bell Labs innovationer.

På trods af Lucents skyhøje succes er aktien steget med 430 procent siden børsnoteringen i april 1996 - forskningsledere erklærer sig på vagt over for at gå for langt til den anvendte side. Den store udfordring, bemærker Bill Brinkman, vicepræsident for fysiske videnskaber og ingeniørforskning, ligger i at blive bedre tilpasset virksomhedernes behov, men ikke at overdrive det så dårligt, at du ikke har nogen videnskab.

Høj effekt

Det er rigtigt, at grundlæggende naturvidenskabelige studier er mindre talrige, end de var tidligere og er blevet reduceret i omfang for at matche mere tætte områder af kernekompetence - såsom lasere, optisk kommunikation og materialeforskning. Laboratoriet er dog stadig et sted, hvor folk fra forskellige discipliner blander sig i hallerne og deler ideer gennem seminarer, fora og foredrag. Og det rummer stadig et misundelsesværdigt program af forfølgelser over horisonten.

En undersøgelse af forskningsartikler med stor gennemslagskraft fra Philadelphia-baserede ScienceWatch viste, at Bell Labs inden for de fysiske videnskaber førte verden fra 1990 til 1997 med næsten 19.000 citater, hvilket let overgik de 13.020 af andenpladsen IBM, såvel som verdens bedste akademiker. institutioner. Videnskaben der er i første række, siger Tomihiro Hashizume, en specialist i strukturer i atomare skala, som arbejdede på Bell Labs, før han kom til Hitachis Advanced Research Laboratory i Hatoyama, Japan. Det japanske firmas imponerende 13-årige institution er i høj grad dedikeret til grundlæggende videnskab. Men, siger Hashizume, tror jeg, at vi skal være en lille smule klogere for at være Bell Labs.

Lucent støtter videnskabelige undersøgelser af flere grunde ud over at opnå en direkte konkurrencefordel. Den ene er at skabe et opdagelsesklima, der tiltrækker topforskere, der hæver forskningsstandarder og danner bro til kritiske universitetsundersøgelser. Grundforskning kan også fungere som en bredt funderet forsikring, da målrettet arbejde naturligvis fokuserer på områder, der er synligt vigtige - og fremtiden vil altid byde på overraskelser.
Forskning er tilpasset i tre divisioner, der dækker en række hardware og software relateret til kommunikation: Communications Sciences, Computing and Mathematical Sciences og Brinkman's Physical Sciences and Engineering. Alle tre opretholder velvalgt grundlæggende arbejde. Men når det kommer til laboratoriets kendetegnende undersøgelser inden for områder som faststoffysik, foregår de fleste langsigtede fundamentale undersøgelser inde i Physical Research Laboratory, der drives af Cherry A. Murray, en del af afdelingen Physical Sciences and Engineering.

Bemandet af omkring 140 forskere, spænder laboratoriets aktiviteter over fysik, materialevidenskab, kemi, datalogi, biofysik og astrofysik. Næsten halvdelen af ​​indsatsen ser mere end 20 år frem - med stort set alle de øvrige, der spænder over en horisont på 5 til 10 år. Håbet er, at alt i sidste ende vil bære frugt. I mellemtiden forventes det i det nye klima, at forskerne skal være klar, villige og i stand til at bringe deres ekspertise i spil på mere presserende problemer, der måtte opstå. Selv inden for disse rammer er der dog en slående variation i, hvor tæt forskningen er knyttet til forretningsmålene - som tre eksempler viser.

Dans på hovedet af en nål

Fra begyndelsen blev laboratoriets arbejde med mikro-elektromekaniske systemer (MEMS) sat op til at have både kortsigtede og langsigtede fordele for Lucent. Målet med denne forskning er at forbedre kommunikationssystemer ved at bygge miniaturemaskiner - mikrofoner, spejle og mere - der er fyldt med bevægelige dele, men så små, at hundredvis passer på et knappenålshoved.

Feltet er eksploderet de seneste år. Fordi MEMS-enheder kan fremstilles som et integreret kredsløb på sidste generations udstyr, kan de tænkes at blive lavet for øre - og derved blive allestedsnærværende. MEMS-sensorer styrer allerede bilairbags, og fremtidsforskere forestiller sig, at disse mikromaskiner kører mobiltelefoner i knapstørrelse, der passer på et revers, eller bygninger, der fornemmer stressændringer forårsaget af et jordskælv og justerer deres struktur i overensstemmelse hermed. Lucent vil ikke lave airbagsensorer eller smart stål. Men, forklarer David J. Bishop, som leder afdelingen for mikrostrukturfysikforskning, har siliciummikromekanik en enorm mulighed for at påvirke mange teknologier, vi holder af - især optik, akustik og trådløs.

Et tidligt udbytte kunne ligge i MEMS-baserede boligkommunikationssystemer. Mængden af ​​data, der hurtigt kan sendes ind og ud af hjemmene, bliver ved med at løbe op imod de alvorlige begrænsninger af traditionelle snoede kobbertelefonlinjer. Flere ordninger er dukket op for at lette dette problem. Nogle kabelselskaber tilbyder for eksempel internetforbindelser over bredbåndslinjerne, der bringer tv-billeder ind. Men sådanne alternativer har kapacitets- og pålidelighedsbegrænsninger, siger Bishop. Så det ultimative mål er fiberoptik, fremtidssikret, fordi den tilbyder næsten uendelig båndbredde med et minimum af vedligeholdelse.

På grund af kobbertråds begrænsede kapacitet skal separate telefonlinjer nu køres fra det centrale telefonselskabs kontor til hvert hjem. Den samme strategi med fiberoptik ville være uoverkommeligt dyr.

Men da en fiberoptisk linje kan håndtere tusindvis af telefon- og datatransmissioner samtidigt, kan det være muligt at køre en enkelt linje til en nabolagsknude og derefter kæde kortere linjer til individuelle huse, hvilket gør fiberoptik til et overkommeligt alternativ til kobberledninger.

Alligevel er der stadig et problem. Signaler transmitteres langs fiberoptiske linjer af laserenergikrævende enheder, der er for dyre at levere til hver husstand. Bishop sammenligner problemet med det, hypotetiske opdagelsesrejsende står over for på tilstødende bjergtoppe. De kommunikerer ved at tænde og slukke med lommelygterne. Det er jo dybest set sådan optisk kommunikation fungerer - kun ved hjælp af lasere i stedet for lommelygter. Men antag, at lommelygter er så dyre, at kun én opdagelsesrejsende har råd til sine egne. Tovejskommunikation kan stadig opretholdes, hvis lommelygteejeren lader sit lys være tændt - så hans modpart kan svinge et spejl og reflektere stråler tilbage til det andet bjerg i et genkendeligt mønster.

Det er her MEMS kommer ind i billedet. Data strømmer ind i hjemmene på den sædvanlige måde. Men mikrospejle opfundet af Jim Walker og Keith Goossen ville reflektere lyset tilbage til centralstationen og simulere lasere i hver husstand til en brøkdel af prisen. Bell Labs har allerede bygget mekaniske spejle, der kan håndtere mere end 10 megabit data i sekundet, næsten 200 gange kapaciteten af ​​nutidens 56-kilobit-per-sekund højhastighedsmodem. Siger biskop, det er vores håb, at der vil være nogle begrænsede feltforsøg i det næste år.

Fremstilling af dufte

Det var let at forestille sig fra starten, hvordan MEMS-forskningen relaterede sig til Lucents forretningsmål. Men andet Physical Research Lab-arbejde har en mere tangentiel relation til bundlinjen og kan tage mange år at betale sig. Tag Alan Gelperin, indehaver af Slug Emporium, en bank af køleskabe proppet med de slidende væsener. En 17-årig laboratorieveteran, Gelperin er en computerneurobiolog og neuroetolog, hvilket betyder, at han studerer de algoritmer, nerveceller bruger til at producere adfærd. Han koncentrerer sig om snegle-snegle uden skaller-fordi væsnerne har en spændende evne til hurtigt og pålideligt at lære om lugte, og fordi denne læring fortsætter, selv efter at deres hjerner er blevet fjernet fra kroppen til eksperimentering.

Gelperin arbejder primært med Limax maximus, den plettede havesnegl. Nøglen til at udtænke modeller, der kan simuleres i software eller endda kobles ind i en maskine, ligger i fysiologiske eksperimenter designet til at finde ud af, hvordan snegle opbevarer og får adgang til deres lugthukommelser, og derefter tage handling baseret på deres erfaring med bestemte dufte. I samarbejde med kollegaen Winfried Denk studerer Gelperin farvede snegleneuroner gennem to-foton-scanning, en mikroskopiteknik, der giver ham et hidtil uset syn på aktiviteten inde i processerne i enkelte nerveceller.

Ved at påføre farvestoffer, der ændrer deres fluorescens, hvis spændingen over cellemembranen ændres, har han og forsker David Tank, leder af Biological Computation Research Department, på samme måde opdaget elektriske bølger og svingninger, der stammer fra den ene ende af lugtanalysekredsløbet kaldet procerebrallappen og forplanter sig langs den - starter forfra, efterhånden som det forrige signal dør ud. En hypotese er, at bølgen fungerer som en slags tidsstempel til lagring af data. Det vil sige, med detektering af en lugt og en tilhørende stimulus - for eksempel et chok - er hukommelsen om den lugt lagret i et specifikt bånd af celler, der løber vinkelret på bølgen. Hvor bølgen er bestemmer, hvor hukommelseslagringen skal ske, foreslår Gelperin. Næste gang sneglen udsættes for lugten, får den adgang til cellerne på samme punkt langs bølgen - og bestiller en passende reaktion, som at glide væk fra en lugt, der tidligere var parret med stød. Mange eksperimenter mangler at blive udført, før denne hypotese kan bekræftes - og muligvis inkorporeres i morgendagens neurale netværk.

Men langsigtede undersøgelser er ikke det eneste, Gelperin gør. Han arbejdede med AT&Ts NCR-enhed, før den blev udskilt som et separat firma under trivestituering, og brugte sin ekspertise i neurale netværk til at udvikle en elektronisk næse til automatiserede betalingsmaskiner. Elektroniske brikker har lidt problemer med at læse stregkoder, men de løber ind i virkelige problemer med at prøve at skelne en banan fra en appelsin. Gelperin arbejdede sammen med Bell Labs-forsker Sebastian Seung, en neural netværks- og maskinlæringsteoretiker, for at skabe et system, der udsender en vakuumpuls for at trække lugte over specielle sensorer, der kan skelne broccoli fra salat. I november sidste år modtog Gelperin patent på enheden.

Gelperin glæder sig over at kunne anvende sin viden om neurobiologi til at løse problemer i den virkelige verden. Men han erkender, at ikke alle på laboratorierne har accepteret behovet for at anvende deres videnskabelige resultater. Nogle mennesker ville bare ikke tænke på den måde, siger han. De havde deres rene videnskab, og ren var med stort P.’ Og de ville bare ikke være generet.

90 procent af universet

Hvis gelperins forskning er en frugtbar blanding af det grundlæggende og anvendte, synes Tony Tysons ved første rødme at være rent fundamental. Tyson er en af ​​verdens fremtrædende astrofysikere. Da hans navn dukker op, går Cherry Murray i stå: Han har opdaget 90 procent af universet - hvad kan du sige?

Hendes udsagn er kun noget flad, da det, Bell Labs-forskeren har gjort, er at finde en måde at afbilde kosmisk mørkt stof, den usynlige manglende masse menes at udgøre omkring 90 procent af universets samlede masse. Tyson er begyndt at udfylde detaljerne. Men han regner med, at med den hastighed, vi går i øjeblikket, vil det tage mig yderligere 50 år.

Ideen om, at usynligt mørkt stof eksisterer, har eksisteret siden 1930'erne. Men teorien tiltrak kun en udkantsfølge indtil slutningen af ​​1970'erne, hvor moderne teknikker viste, at det synlige univers ikke indeholder nær nok masse til at forklare bevægelserne af galaktisk gas og støv - en sikker indikation af, at noget andet er derude, der udøver en stærk tyngdekraft. effekt. Tidlige teorier anvendte neutrinoer for den manglende masse, men disse partikler er siden blevet udelukket som store spillere. Tysons indsats er for en kombination af ukendte objekter og begivenheder, inklusive svagt interagerende massive partikler eller WIMP'er, magnetiske enheder kaldet aksioner, kosmiske strenge og sammenbrud i rum-tidskontinuummets ensartethed.

Den 29-årige veteran fra Bell-forskningen har jagtet kosmisk mørkt stof siden 1977. Jeg er en prospektør, siger Tyson. Jeg skulle have et æsel, en hat, en kantine og en hakke. Hans arbejde gør brug af det, der kaldes gravitationslinser til at kortlægge dette usynlige mørke stof. Enhver masse udøver en tyngdekraft, der bøjer eller afleder lyset fra noget bagved i forhold til en iagttager. Det er en meget ufuldkommen linse-lignende at se gennem en Cola-flaske. Så hvis noget ligger mellem Jorden og en fjern galakse, for eksempel, vil astronomer udstyret med den rigtige kamerafølsomhed og behandlingssoftware registrere flere billeder af den galakse. Fordelingen af ​​disse billeder gør det muligt at finde ud af, hvor meget masse der er derude, der påvirker lyset.

Mørkt stof samles ofte omkring synlige objekter som galakser. I et af Tysons eksperimenter blev Hubble-rumteleskopet trænet på en klynge af flere hundrede galakser omkring 2 milliarder lysår fra Jorden i stjernebilledet Fiskene, der syntes at være et godt bud på en gravitationslinse. Sikkert nok optog Tyson mindst otte billeder eller delvise billeder af en anden galakse bag klyngen, en systematisk forvrængning, der afslørede tilstedeværelsen af ​​en hel del mørkt stof. Hjælpet af det faktum, at individuelle galakser inde i hoben fungerede som mindre linser, og afslørede fine detaljer om deres masser, skabte Tyson og samarbejdspartnere Greg Kochanski og Ian Dell'Antonio et kort, der viser fordelingen af ​​kosmisk mørkt stof med hidtil uset opløsning. Deres kort blev offentliggjort i maj i Astrophysical Journal Letters, med flere data, der kommer fra Hubble og det særlige Big Throughput Camera bygget af Tyson og University of Michigan-astronomen Gary Bernstein. Installeret på et teleskop i det nordlige Chile, tilbyder det 200 gange Hubbles synsfelt.

Et tilbageslag?

Tony Tyson kan virke som en tilbagevenden til de gamle måder, hvor han forfølger en fascination uden noget tilsyneladende forhold til Lucents forretning. Men selv han indordner sig ikke helt efter den gamle Bell Labs-model. Mens han praktiserede sin grundlæggende videnskab, har astrofysikeren også arbejdet på adskillige anvendte projekter. Hvad mere er, mens han jagtede kosmisk mørkt stof, pressede han på udviklingen af ​​ladningskoblede enheder til billeddetektering og hjalp med at skabe nye billedbehandlingssoftwarefremskridt, der er blevet indarbejdet i en automatiseret fingeraftryksdetektionsteknologi designet til at erstatte låse og en værdifuld fejlanalyse værktøj, der kortlægger overfladetemperaturerne på halvledere, mens de stadig er i produktion.

Tysons arbejde-lignende Alan Gelperins-kan tages for at illustrere, hvordan Lucents opmærksomhed på applikationer kan betale sig. Omvendt kan det bruges til at vise, at virksomheder bør støtte uhæmmet videnskab - fordi vidtgående undersøgelser har en måde at betale udbytte på, hvor de ikke altid forventes.

Faktisk er hovedklagen fra kritikere af det nye Bell Labs, at ønsket om relevans har overdrevent begrænset videnskabelige undersøgelser - en strategi, der i sidste ende vil få den til at gå glip af den slags gennembrud, der bragte laboratoriet til storhed. Mange af kritikerne blev trukket fra personalet på laboratoriet selv. Moralen faldt i begyndelsen af ​​1990'erne, da ændringerne blev implementeret. Snesevis af veteranforskere stopper; så mange fik job på University of California, Santa Barbara, at folk tilbage i Murray Hill begyndte at kalde skolen for Bell Labs West.

Den tidligere Bell Labs-forsker Charles Townes, nobelprismodtagerens opfinder af maseren og en af ​​Arno Penzias' instruktører ved Columbia, forstår årsagen bag ændringerne og ved ikke, hvad der kunne have været gjort anderledes. Alligevel føler han, at en god del af Bells pionerånd er ved at fordampe.
Tabet er især beklageligt, siger han, fordi laboratorierne mere end næsten noget andet universitet bragte videnskabsmænd i verdensklasse sammen med eksperter inden for områder som elektronik eller antennedesign, hvilket gav et enormt opdagelsesklima. Bell Labs var et ret usædvanligt og exceptionelt sted, bemærker Townes. I lang tid kunne det være anderledes end andre virksomheder, fordi det var et monopol. Nu hvor det fungerer som enhver anden virksomhed, tilføjer han, synes jeg, det er et stort tab for landet.

Selvom han generelt er enig med Townes, siger Tyson, at dynamikken for opdagelse faktisk kan være bedre nu end på noget tidspunkt siden 1950'erne. Et øget fokus på relevans har lagt et kortsigtet pres på forskere og gjort det sværere at bedrive ren videnskab. Men, fastslår han, tror jeg, det er sundt at have denne spænding. Ellers sidder du bare i Elfenbenstårnet og laver ingenting for nogen. Det hjælper virkelig at være fordybet i virksomhedens behov, samtidig med at du forsøger at gøre nogle nye opdagelser. Hvis du er fordybet i andre tværstrømme af teknologi, af ideer, af krav ... er det et meget rigt miljø for helt nye ideer, der kan springe frem.

Et tredje perspektiv kommer fra Penzias. Han er enig med sin tidligere mentor Townes i, at nogle af Bells særlige kvaliteter er forsvundet. Der er meget i det, Charlie siger, især i de fysiske videnskaber, indrømmer han. Jeg må sige, at noget er gået tabt. Men det tab er ikke unikt for industriel forskning. Intet er, hvad det plejede at være. Især ikke det genfødte Bell Labs.

skjule