Den kristne mediers modkultur

Senator Zell Miller spyttede gal over Super Bowl. I sin Deficit of Decency-tale sammenlignede Georgia-demokraten at se udsendelsen med at køre over en skunk - duften af ​​denne begivenhed vil længe blive hængende i Amerikas næsebor. Miller hævder, at begivenheden legemliggjorde kulturen fra det yderste venstre Amerika, som serveret af Value-Les Moonves (det ville være CBS Television-præsident Leslie Moonves) og det hedenske tempel Viacom-Babylon. Millers tale er et klassisk eksempel på kulturkrigsretorik, som stiller kristne op mod Hollywood, som om begge dele kunne forstås i så enkle og monolitiske termer.

Den samme kulturkrigsretorik har været med til at ramme udgivelsen af ​​Mel Gibsons Kristi lidenskab . Fundamentalister (både protestantiske og katolske) hylder, at filmens 125 millioner dollars åbningsweekends brutto repræsenterer de kristnes triumf over Hollywood, mens medieeksperter klør sig i hovedet og undrer sig over, hvordan denne film kan fordoble eller endda tredoble industriens estimater af dets sandsynlige billetkontorudbytte .

I løbet af de sidste mange årtier har (hyperventilation om kulturel fremmedgørelse) tjent både til at fremmedgøre evangeliske kristne fra den amerikanske kulturelle mainstream og til at blinde liberale for, hvor mange mennesker der forbruger kristne medier. Bare det at droppe ordet kristen i mange online diskussionslister sender nogle mennesker i vanvid, og andre løber efter udgangen. Mange liberale opfører sig, som om den komplekse historie af kristne debatter om forholdet mellem åndelige og sekulære forhold kan reduceres til en blank afvisning af Jerry Falwells kampagne mod Teletubbies. Men ikke alle konservative kristne ønsker at censurere andre. Mange ønsker simpelthen at beskytte og fremme deres egne traditioner i lyset af, hvad de ser som et angreb fra nutidige medier.

Kald det den kristne modkultur. I stedet for direkte at afvise populærkulturen, producerer og forbruger et stigende antal kristne deres egne populære medier i udkanten af ​​den almindelige underholdningsindustri. Atter andre samles i kirkekældre og stuer for at promovere deres eget mærke af mediekendskab, idet de ser kommerciel kultur som et vindue ind i de vantros kultur. Det, vi ser her, stemmer overens med, hvad medieforskere har fundet i andre subkulturelle fællesskaber - et ønske om at lave og distribuere dine egne medier og ønsket om at udfordre og kritisere mainstream-medier.

Mens mange kristne har følt sig afskåret fra massemedier, har de været hurtige til at omfavne nye teknologier - såsom videobånd, kabel-tv, lavwatt-radiostationer og internettet - der giver dem mulighed for at lede rundt om etablerede gatekeepere. Resultatet har været skabelsen af ​​medieprodukter, der afspejler populærkulturens genrekonventioner, men som udtrykker et alternativt sæt af værdier.

I Ryster verden for Jesus , der udkommer i næste måned, giver medieforsker Heather Hendershot et komplekst billede af den slags populærkultur, der produceres af og for evangeliske. Frustrerede over netværks-tv har kulturkonservative skabt deres egne animerede serier og sitcoms distribueret på video. De har produceret deres egne science fiction-, gyser-, mysterie- og romantikromaner, som alle kan købes online. Og forskrækket over nutidige videospil har de produceret deres egne - som f.eks Sejr ved Hebron , hvor spillere kæmper mod Satan eller redder martyrer.

Fremkomsten af ​​nye medieteknologier har givet evangelikale en vis grad af autonomi fra kommercielle medier, hvilket giver dem mulighed for at identificere og nyde medieprodukter, der er mere i overensstemmelse med deres egne verdenssyn. Teknologien har også sænket omkostningerne ved produktion og distribution, hvilket gør det muligt for det, der i det væsentlige stadig er et nichemarked, at opretholde en bemærkelsesværdig bred vifte af kulturelle produkter. Som nichemarkeder går, kan denne selvfølgelig være forbløffende stor. Ifølge en nylig ABC News meningsmåling anser 83 procent af amerikanerne sig selv for at være kristne, og baptister (kun en af ​​de evangeliske kirkesamfund) udgør 15 procent af nationen.

Efterhånden som kommercielle medieproducenter har indset størrelsen af ​​denne demografi, er murene mellem kristen og almindelig populærkultur ved at bryde ned. VeggieTales videoer er ved at finde vej til Walmart, Focus on the Family's Eventyr i Odyssey poster bliver uddelt som præmier for børnemåltider på Chick-fil-A, the Efterladt bøger bliver topsælgere på Amazon.com, og den kristne popsangerinde Amy Grant bryder ind i top 40 radio. I processen bliver nogle af de mere åbenlyst religiøse markeringer strippet væk. Netværks-tv er begyndt at producere nogle shows, som f.eks Berørt af en engel , Syvende Himmel, eller Jeanne af Arcadia , der omhandler religiøse temaer på en måde designet til at appellere til både søgende og frelste. Forudsigeligt frygter nogle evangelikale, at kristendommen er blevet varegjort, og at Jesus bare er ved at blive endnu et mærke på den store, store idémarkedsplads.

Og det er i den sammenhæng, vi skal forstå den svimlende succes Passionen . De kristne vidste, hvordan de skulle få folk ind i biograferne for at støtte denne film. Ved at tage lektioner fra bloggersamfundet og MoveOn.org opfordrede et websted, Faith Highway, lokale kirker til at rejse penge til at sponsorere lokale tv-reklamer for filmen. Mange kirker læssede skolebusser fulde af tilbedere for at deltage i fremvisninger. Nogle kirkeledere har erkendt, at de støtter denne film i håb om, at dens kommercielle succes vil få Hollywood til at være mere opmærksomme på dem.

På trods af tilstedeværelsen af ​​en så forskelligartet alternativ mediekultur, lever evangelikale ikke i en form for beskyttet boble, lukket af fra resten af ​​populærkulturen; resterne af populærkulturen kommer ind i deres hjem, selvom plettede videoer ikke gør det. Hvordan forbereder de deres børn til at konfrontere en verden, hvor Janet Jacksons fetichtøj kun er et stærk træk væk? Nogle evangeliske har organiseret sig for at tilbyde deres egne vurderinger af nutidige medieprodukter baseret på, hvad de ser som kristne principper (se f.eks. Christian Spotlight on Entertainment).

I nogle tilfælde er disse vurderinger udelukkende negative, og de hjælper familier med at bortfiltrere bandeord, nøgenhed, vold eller indhold, der er tagget som okkult eller new age. I andre tilfælde promoverer grupper som HollywoodJesus.com værker, som de føler rejser spirituelle og filosofiske spørgsmål, selvom de ikke nødvendigvis anlægger kristne perspektiver. Sådanne websteder opmuntrer i stigende grad, hvad de kalder dømmekraft. En sådan gruppe, Ransom Fellowship, definerer skelneevne som en evne, ved Guds nåde, til kreativt at udstikke en gudfrygtig vej gennem labyrinten af ​​valg og muligheder, som vi står over for, selv når vi står over for situationer og problemer, der ikke er specifikt nævnt i skrifterne. Fornemmelsesbevægelsen henter inspiration fra en række bibelske passager, der taler om mennesker, der bevarede deres tro, selv når de levede som eksil eller fanger i et fremmed land. Kristne, hævder de, lever i moderne fangenskab, holder fast i og overfører deres tro i en stadig mere fjendtlig kontekst.

I Pop Culture: Why Bother? går Ransom Fellowships grundlægger og direktør Denis Haack ind for at engagere sig i populærkulturen i stedet for at gemme sig fra den. Skønne øvelser kan hjælpe kristne til at udvikle en større forståelse af deres eget værdisystem, kan give indsigt i ikke-troendes verdensbillede og kan tilbyde en mulighed for meningsfuld udveksling mellem kristne og ikke-kristne. Som Haack forklarer: Hvis vi skal forstå dem, der ikke deler vores dybeste overbevisning, må vi opnå en vis forståelse af, hvad de tror, ​​hvorfor de tror på det, og hvordan disse overbevisninger fungerer i dagligdagen. Deres websted giver diskussionsspørgsmål og råd om, hvordan man fremmer mediekendskab inden for en eksplicit religiøs kontekst, ved at finde ideer, der er værd at kæmpe med i almindelige værker så forskellige som Bruce den Almægtige , Hvalrytter , Cold Mountain , og Ringenes Herre . Siden er meget eksplicit, at kristne er tilbøjelige til at være uenige indbyrdes om, hvad der er eller ikke er værdifuldt i sådanne værker, men at processen med at tale gennem disse forskelle fokuserer energi på åndelige spørgsmål og hjælper alle involverede til at blive dygtigere til at anvende og forsvare deres tro.

Et sted mellem produktionen af ​​nye former for populærkultur og skelnen af ​​værdier inden for eksisterende kommercielle medier ligger en bevægelse til at adoptere live action-rollespil og computerspil som rum for at udforske og debattere moralske spørgsmål. The Christian Gamers Guild (som kalder dets officielle e-zine The Way, The Truth and The Dice) opstod midt i stærke angreb fra nogle evangeliske ledere på rollespil og computerspil. Som gruppens samlede udtalelse forklarer: Rollespil giver folk mulighed for at træffe valg, at træffe forkerte valg og derefter se dem udfolde sig i de smertefulde konsekvenser, uden nogensinde at tage nogen reel risiko. På denne måde får det spillere til at stille de vigtige moralske spørgsmål og veje svarene – og alt i sammenhæng med at have det sjovt. Der er endda Project X, en kristen indsats for at udvikle spil med åbenlyst kristne temaer. Og kristne spilgrupper, såsom Men of God, går ind i militær- eller skydespil og vidner på den virtuelle slagmark. De er, for at låne navnet på en anden gruppe, Fans for Christ.

Når vi konfronterer udbredelsen af ​​kabelkanaler, diversificeringen af ​​medieindhold tilgængeligt på video og dvd og internettets store udstrækning, kæmper vi alle for at træffe beslutninger om, hvilken slags populærkultur vi ønsker at bringe ind i vores hjem. Vi kan reagere på den udfordring med frygt eller med mod, med åbne sind eller lukkede sind. Kulturkrigsretorikken lukker for diskussionen: dens metaforer om spildevand, forurening eller døde skunks antyder, at nogle udtryksformer er uforsvarlige (og det er let for denne foragt at blive rettet mod de mennesker, der bruger sådanne medier). Det, jeg respekterer ved den kristne dømmekraft, er, at den opdrager folk til at træffe meningsfulde valg og giver dem en begrebsramme til at tale om, hvilke slags ideer der kommer til udtryk gennem de medier, de bruger. Disse folk har været villige til at forsvare populære medier mod andre i deres samme religiøse trosretninger, som ville fordømme dem. De holder fast i deres egen overbevisning, og de har ikke givet afkald på deres ønske om at se sådanne overbevisninger blive en stærkere kraft i vores kultur, men de har skabt en tilgang, der respekterer mangfoldighed i meninger og høflig udtryk.

skjule