Fra redaktøren: The Hundred-Dollar Laptop

I maj kl Wall Street Journal 's D3-konference uden for San Diego (en begivenhed deltog af teknologiprinser som Bill Gates og Steve Jobs), så jeg elementerne i en computer, som, hvis den blev bygget, ville forbedre fattige børns formuer vidunderligt.





Nicholas Negroponte, grundlægger og formand for MIT's Media Lab, viste deltagerne skærmen på Hundred-Dollar Laptop, eller HDL. Fra 2006 sagde han, at han ville bygge 100 millioner til 200 millioner HDL'er hvert år - og distribuere dem til børnene i den fattige verden. Mange deltagere havde læst om Negropontes idé og afviste den som quikotisk. At høre, hvordan en HDL kunne bygges, se en del af den og indse omfanget af projektet frembragte et raslen af ​​glad interesse.

Sociale maskiner

Denne historie var en del af vores august 2005-udgave

  • Se resten af ​​problemet
  • Abonner

Negroponte skrev for nylig til mig om, hvad han håbede, at HDL ville gøre: Uddannelse: en bærbar computer pr. barn. Uanset hvilket stort problem du kan forestille dig, fra verdensfred til miljø til sult til fattigdom, inkluderer løsningen altid uddannelse. Vi skal være mere afhængige af peer-to-peer og selvdrevet læring. Den bærbare computer er et vigtigt middel til at gøre det.



Kan en computer til $100 bygges? Måske. Negroponte planlægger ikke at bruge tre dyre komponenter af konventionelle bærbare computere: Microsoft Windows, en traditionel fladskærm og en harddisk. I stedet vil HDL blive fyldt med Linux og anden open source-software; dens skærm vil bruge enten en bagprojektionsskærm eller en type elektronisk blæk opfundet på MIT Media Lab; og det vil gemme filer for én gigabyte i flashhukommelsen.

HDL har en række andre spændende funktioner. Da mange landsbyer i den fattige verden ikke har elektricitet, kan maskinerne være drevet af enten en håndsving eller parasitisk kraft - det vil sige maskinskrivning. Når de er tændt, vil HDL'er automatisk oprette forbindelse til hinanden ved hjælp af et mesh-netværk, der oprindeligt blev udviklet på MIT og Media Lab. I mesh-netværket fungerer hver bærbar computer som en informationsformidlende node. Husstande, der har HDL'er, vil være i stand til at kommunikere med hinanden via e-mail eller taleopkald.

Vigtigst af alt ønsker Negroponte, at hvert mesh-netværk skal have adgang til internettet. De bærbare computere vil blive fyldt med Skype, en kommunikationsapplikation, der giver gratis telefonopkald. Overvej: de mest forladte dele af kloden kan blive en del af den bredere verden.



Den mest vitale del af planen er måske også den mest udfordrende. Internetadgang er ikke billig i den fattige verden; infrastruktur er skrøbelig og dyr at vedligeholde. Da jeg udfordrede Negroponte om denne skjulte pris, indrømmede han, [Dette er] et meget reelt problem. Vi ser på måder at bruge mindre end $1 pr. måned pr. barn.

Ved første øjekast virker Negropontes økonomi rationel nok. HDL vil ikke blive solgt kommercielt; i stedet vil undervisningsministerier og andre offentlige myndigheder købe det. Fortjenesten vil være meget begrænset: kun $10 pr. maskine for udstyrsproducenter. At bygge en bærbar computer til 100 USD kræver selvfølgelig, hvad økonomer kalder stordriftsfordele. Negropontes pilotprojekt kræver forpligtelser for mindst seks millioner ordrer. Indtil videre har Kina udtrykt interesse for at købe to millioner maskiner, og Brasilien en million. I det mindste i første omgang ville maskinerne blive bygget i Kina, hvor Negroponte har talt med producenterne.

Ikke alle er overbeviste. På journalen er det få, der er villige til at så tvivl om et så værdigt projekt, men nogle informerede mennesker, som jeg talte med, spekulerede på, om kineserne nøjagtigt estimerede omkostningerne ved at fremstille HDL.



Men de fleste mennesker, ligesom D3s deltagere, er begejstrede for udsigten til HDL. Hvorfor? Fordi det repræsenterer noget af en ny chance. Der kom ikke meget ud af forsøg i slutningen af ​​1990'erne på at adressere uligheder i distributionen af ​​informationsteknologier; At bygge bro over den digitale kløft er ikke længere en fashionabel sag. Men kløften er reel nok til alt det. Ifølge Verdensbanken er antallet af internetbrugere pr. indbygger i den fattige verden 40 procent af resten af ​​verden. Den rige verden har tre gange så mange computere end de fattige. For mere end fem milliarder mennesker er internettet kun et rygte. Uundgåeligt er fattige børn de største tabere: deres liv er patetisk afgrænset. Mens de har brug for rent vand, mad og sundhedspleje, har de også brug for uddannelse og mere vidtstrakte horisonter.

Forsøg på at bygge bro over den digitale kløft mislykkedes, fordi der ikke var nogen bro. Nicholas Negropontes Hundred-Dollar Laptop kunne være den bro. Tror du, at HDL kan bygges? Skriv og fortæl mig på jason.pontin@technologyreview.com.

skjule