Kaffekamera

I disse dage kan enhver stolt forælder med $30 eller deromkring få et webcam til hjemmecomputeren og bruge det til at dele live video af Junior med bedstemor og bedstefar over internettet. At holde øje med en fjern elsket synes at være en oplagt brug for den relativt nye teknologi. Det var faktisk lige, hvad forskerne, der byggede det første webcam, havde i tankerne. Kun i deres tilfælde var hengivenhedens genstand ikke et yndigt barn - det var en University of Cambridge-kaffekande.

I 1991, da World Wide Web kun var et tekst-tilholdssted for videnskabsnørder, og University of Cambridge i England ikke engang havde sin egen webserver, boede University of Cambridge Computer Laboratorys eneste kaffemaskine i hallen uden for en 15-medlemmers laboratorium kaldet Trojan Room. Flere medlemmer af laboratoriets kaffeklub boede dog et andet sted i bygningen og måtte over adskillige trapper for at nå kaffekanden. Deres ture var dog ofte forgæves, da hackerne fra Trojan Room havde en tendens til at sluge den friske kaffe først. Koffeinsulte, men uafskrækket, byggede de fjerntliggende klubmedlemmer verdens første netværkskamera.

Denne historie var en del af vores udgave fra juni 2001

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

I løbet af omkring et døgn satte forskerne et videokamera op på et laboratoriestander og koblede det til en nærliggende computer, som var forbundet til universitetets lokale netværk. En af forskerne, Paul Jardetzky, skrev et program, der instruerede computeren til at tage billeder af potten med få sekunders mellemrum. Quentin Stafford-Fraser, nu hos AT&T Laboratories Cambridge, skabte et komplementært program til computere i fjernforskernes eget område af bygningen. Softwaren afslørede pottens status, opdateret tre gange i minuttet - ofte nok til at fortælle, om en tur til Trojan Room ville give den ønskede buzz.

Et par år senere fik universitetet sin første webserver, og en ny gruppe computerforskere udnyttede den til at gøre Trojan Room-kaffekandebillederne tilgængelige over hele verden. Millioner af besøgende har tjekket det ud siden: i dag opdateres billedet hvert sekund, og en lille lampe oplyser potten, selv når laboratoriet er tomt, så besøgende nærmest kan tjekke det når som helst, dag eller nat. Snart vil det første webcam dog blive offer for historien, fremskyndet til internettid. University of Cambridge Computer Laboratory flytter til nye kvarterer senere i år, og kaffekanden og dets kamera - efter 10 års kultberømmelse - går på pension. Indtil da kan du stadig snuppe noget virtuel koffein på www.cl.cam.ac.uk/
kaffe/kaffe.html.

skjule