Menneskelige arbejdere, styret af en algoritme

Stephanie Hamilton er en del af noget, der er større end hende selv. Hun er en del af et computerprogram.

Den 38-årige bosiddende i Kingston, Jamaica, begyndte for nylig at udføre små opgaver, der blev tildelt hende af en algoritme, der kører på en computer i Berkeley, Californien. Denne software, udviklet af en startup kaldet MobileWorks, repræsenterer den seneste trend inden for crowdsourcing: organisering af udenlandske arbejdere i masseskala til at udføre rutineopgaver, som computere endnu ikke er gode til, som at tjekke regneark eller læsekvitteringer.

Ved at tildele sådanne opgaver til folk i vækstøkonomier håber MobileWorks at få godt arbejde til lave priser. Den bruger software til nøje at kontrollere processen, hvilket øger nøjagtigheden ved at få flere medarbejdere til at udføre hver opgave. Ifølge virksomhedens medstifter Anand Kulkarni er målet at få skaren af ​​arbejdere til at opføre sig meget mere som en automatisk ressource end som individuelle og upålidelige mennesker.

Den mest kendte crowd marketplace er Mechanical Turk, som Amazon lancerede i 2005. Hjemmesiden fungerer som et online ulige jobmarked, hvor mennesker tjener nogle få øre ad gangen ved at udføre gentagne opgaver på lavt niveau, som maskiner har svært ved, såsom at identificere objekter på fotografier.

Amazons markedsplads var en revolutionerende idé. Men det har vist sig svært at bruge effektivt. En undersøgelse fra 2010 udgivet af onlineanmeldelser-virksomheden Yelp viste, at tyrkere var mindre præcise end et simpelt maskinlæringsprogram til opgaven med at kategorisere virksomheder som en restaurant eller en tøjbutik (se AI Defeats the Hivemind).

Hvis du sætter noget på Mechanical Turk, er det nemt at blive snydt, siger Luis Von Ahn, en crowdsourcing-ekspert ved Carnegie Mellon University. Hovedproblemet er lav løn. Han vurderer, at tyrkere, der hovedsageligt er baseret i USA, kun tjener 1 eller 2 dollar i timen. Det er et stort incitament til at indsende nonsens eller dårligt undersøgte svar. Alligevel er mange store virksomheder fortsat intenst interesserede i crowdsourcing, siger Von Ahn: De ønsker alle at sænke prisen på noget.

Nu flere startups, bl.a CrowdFlower og CrowdSource , har skrevet software, der fungerer oven på Mechanical Turk, og tilføjer måder at teste og rangere arbejdere på, matche dem til opgaver og organisere arbejdet, så det bliver dobbelt- eller tredobbelt tjekket. Tidligere har [crowdsourcing] været mere eksperimenterende end en rigtig virksomhedsløsning, siger Stephanie Leffler, grundlæggeren af ​​CrowdSource. Virkeligheden er, at det er svært at gøre i enhver form for skala.

MobileWorks har sin egen workflow-software, men det forsøger også at løse incitamentsproblemet ved at rekruttere arbejdere i udlandet i udviklingslande som Indien, hvor lave betalinger stadig kan lægge op til en meningsfuld indkomst. Kulkarni, som grundlagde virksomheden i 2010 sammen med andre kandidatstuderende fra University of California, Berkeley, siger, at værdien af ​​opgaverne er sat således, at arbejdere med rimelighed kan tjene $2 til $4 i timen; betalingerne er på en glidende skala med lavere satser for fattigere lande. Selvom de fungerer som agenter for et computerprogram, så skaber vi en mulighed for dem, siger han. MobileWorks opkræver sine kunder priser, der starter ved $5 i timen for arbejdernes tid.

Hamilton begyndte at lave mikroopgaver for omkring en måned siden i Kingston. Det var, da MobileWorks indgik en aftale med Jamaicas regering om at fremme denne type arbejde og sagde, at det kunne skabe 1.000 jobs på tre måneder . Jamaica, som lider af 14 procent arbejdsløshed, har det tredjeflest antal engelsktalende som modersmål i Amerika.

Hamilton er ikke blandt Jamaicas arbejdsløse. Hun arbejder for statens havnemyndighed som indkøbsagent. Det er også her, hun har logget på for at lave mikroopgaver. Jeg gør det i min fritid, og når jeg har lave mængder af arbejde. Jeg gør det på mit arbejde, siger hun. Indtil videre har hun udført opgaver som at samarbejde med andre fjernarbejdere for at dobbelttjekke et regneark med adgangskontakter for flere tusinde amerikanske skoler. Medarbejdere kan vurdere data som korrekte, give et andet svar eller markere det til en supervisor. Hendes første 16 fuldførte opgaver, hvoraf nogle tog op til 10 minutter, har givet hende i alt 85 øre.

Noget af arbejdet er lidt lyssky. En person, der beskriver sig selv som sociolog, betalte Hamilton et par cent for at oprette en troværdig Twitter-konto. Hendes skabelse, Luke Lynch , der bruger håndtaget @luke_daredevil, siger, at han er den ældste af fire børn og en fan af rugby og pizza. For hendes karakter, hvis billede hun plukkede fra Google, blev Hamilton forpligtet til at poste et troværdigt tweet, idet han valgte.

Oplevelsen fik Hamilton til at spekulere på, hvad det handlede om.

Den falske Twitter-konto ser ud til at være en del af et bredere spam-netværk, der er etableret af folk med tilknytning til det sociale netværk View.io, muligvis for at rekruttere medlemmer. Ukendte andre har siden overtaget Luke Lynch-identiteten, som har udsendt en række frække kommentarer og aktiekurser i indiske rupees. (View.ios grundlægger, Felix Chan, svarede ikke på en anmodning om kommentar.)

Åh! sagde Kulkarni efter at have hørt, hvordan hans MobileWorks-software blev brugt. Vi forsøger at overvåge spambotserne. Han siger, at uerfarne arbejdere måske ikke genkender spam-job, og kalder det et problem med cyberlæserisme. Men problemet er ikke nyt. For to år siden, forskere ved New York University anslået, at 41 procent af alle job sendt til Mechanical Turk var for at generere spam, generere klik på annoncer eller påvirke søgemaskineresultater (se How Mechanical Turk Is Broken ).

På trods af disse overgreb er oversøiske folkemængder blevet afgørende for lovlige virksomheder. Overvej inDinero, en tre år gammel San Francisco-webstartup, hvis software hjælper små virksomheder med at spore deres økonomi. Virksomheder kan e-maile eller uploade scannede kvitteringer (inklusive håndskrevne), som derefter skal logges - så inDinero sender billederne til MobileWorks, som igen sender dem ud til arbejdere i Indien eller Filippinerne, som transskriberer kvitteringsbeløbene til online formularer.

Jessica Mah, inDineros administrerende direktør, siger, at hun ikke nemt kunne drive sin virksomhed uden en skare af assistenter. Alternativet ville være at få gymnasieelever til at gøre det … men der er ingen redundans, og der er ingen indbygget workflow-styring, siger hun. Prisen for at lade MobileWorks få fem personer til at se over en kvittering er billigere end prisen for at ansætte en gymnasieelev til minimumsløn til at udføre opgaven én gang.

skjule