1 billion dollars infrastrukturregning er et lille skridt i retning af det amerikanske net, vi har brug for

Getty

Enhver effektiv plan for at tackle klimaforandringerne afhænger af en grundlæggende teknologi: lange ledninger spændt hen over høje tårne.

USA er nødt til at tilføje hundredtusindvis af miles af transmissionslinjer i de kommende årtier for at flette fragmenterede regionale elsystemer sammen til et sammenkoblet net, der er i stand til at understøtte en massiv tilstrømning af vedvarende energi.

Et nationalt netværk af korte stikledninger og langdistance højspændingsledninger ville levere vind-, sol- og vandkraft, hvor det er nødvendigt, når det er tilgængeligt over hele landet. Det kan hjælpe med at levere pålidelig backup-strøm, når hedebølger eller vinterstorme forårsager regional strømmangel, og holde trit med stigende krav, efterhånden som hjem og virksomheder i stigende grad bliver afhængige af elektricitet til at drive deres køretøjer, varmesystemer og mere.

Det er en storslået vision med et par alvorlige mangler. Til at begynde med vil det være enormt dyrt. En Princeton-ledet undersøgelse fandt ud af, at det vil tage yderligere 350 milliarder dollars for USA at udvikle den nødvendige transmissionskapacitet i løbet af de næste ni år. Det er under et scenario, hvor vind og sol leverer halvdelen af ​​landets elektricitet i 2030, hvilket sætter nationen på vej til at nulstille emissioner i midten af ​​århundredet.

Selv hvis regeringen og virksomhederne frigør de nødvendige midler, er der en vanskeligere udfordring forude: stater, amter, byer og byer i hele nationen vil hurtigt skulle underskrive en lang række nye transmissionsledninger. Og USA er blevet forfærdeligt til at tillade sådanne multistatsprojekter.

TIL række indsatser at levere billigt, rent vandkraft fra Canada , vind fra Great Plains , og en blanding af vedvarende energi fra sydvest har været fast i juridiske kampe i årevis eller afvist, ofte fordi en enkelt region vægrede sig ved at få ledningerne skåret gennem landet. Selv de store netprojekter, der bliver bygget, kan nemt tage et årti at gennemgå godkendelsesprocessen.

Lidt hjælp kan endelig være på vej. De omkring 1 billion dollars infrastrukturpakke fremad i Senatet, som har bipartisan støtte, giver milliarder af dollars til transmissionsledninger. Det indeholder også nogle bestemmelser, der kan vise sig at være endnu vigtigere end pengene, ved at styrke og tydeliggøre føderal magt over projektgodkendelser.

Alligevel vil pakken kun repræsentere en lille udbetaling på investeringerne og tillade ændringer, der vil være påkrævet.

'Lakker bagud'

USA har ikke et enkelt gitter. Den har tre knirkende, afbrudte systemer , stort set bygget omkring midten af ​​forrige århundrede, med begrænsede evner til at bytte elektricitet på tværs af stater og større regioner.

De isolerede net betyder, at elektricitet fra fluktuerende kilder som sol og vind kun kan sendes indtil videre, hvilket spilder en del af produktionen og presser priserne ned, når produktionen overgår den regionale efterspørgsel i særligt blæsende og solrige perioder (hvilket forekommer mere og mere som disse kilder udgør en større del af elforsyningen ). For eksempel kan Californien ikke sende sin overskydende solenergi til byer i Midtvesten midt på en sommerdag eller trække på den konstante vindkraft fra f.eks. Oklahoma, når solen begynder at dykke på vestkysten.

Men operatører af et integreret net kunne udnytte den billigste elektricitet, der er tilgængelig på tværs af et langt større område og levere den til fjerne steder med stor efterspørgsel, bemærker Doug Arent, en administrerende direktør ved National Renewable Energy Laboratory.

Langrækkende højspændingsledninger muliggør også mere udvikling af sol-, vind-, vand- og geotermiske anlæg i de regioner, der er velsignet med vejret, geologien eller vandvejene til at forsyne dem. Det skyldes, at udviklere vil kunne regne med større kundebaser i byer, der kan være en tidszone eller to væk.

En nylig Lawrence Berkeley lab præsentation bemærkede, at der allerede er mere end 750 gigawatt forslag til elproduktion i køen i fem regioner i USA, der afventer transmissionsforbindelser, der kunne levere elektriciteten til kunderne. Langt de fleste af dem er sol- og vindprojekter. (Til sammenligning kan hele USA’s flåde af store anlæg kan generere lidt mere end 1.100 gigawatt.)

Andre lande skyder frem på dette område. Kina er opstået som verdens klare leder inden for højspændingstransmission, der bygger titusindvis af miles af disse linjer for at forbinde sine kraftværker med byer i hele den store nation. Men mens Kina udviklede 260 gigawatt transmissionskapacitet mellem 2014 og 2021, tilføjede hele Nordamerika kun syv, ifølge en undersøgelse udført af Iowa State University.

USA halter bagud, men har al mulig grund til at indhente det, James McCalley, professor i elsystemteknik ved Iowa State University og medforfatter til en national grid undersøgelse offentliggjort i slutningen af ​​sidste år, sagde i en erklæring.

En brøkdel af, hvad der er brug for

Så hvordan kunne USA begynde at lukke det hul?

For det første vil det have brug for flere penge. Mens Biden-administrationen har pralet med, at infrastrukturpakken giver 73 milliarder dollars til transmission af ren energi, er disse midler spredt over en bred vifte af indsatser, herunder forskning og udvikling samt demonstrationsprojekter inden for områder som kulstoffangst og rent brint.

Den nuværende version af infrastrukturpakken afsætter kun omkring 10 milliarder dollar til 12 milliarder dollars specifikt til at opføre transmissionstårne ​​og ledninger, bemærker Rob Gramlich, præsident for energikonsulentfirmaet Grid Strategies.

Det er en brøkdel af det beløb, som Princeton-undersøgelsen fandt, at USA bliver nødt til at lægge i arbejde i de næste ni år. Mens føderale udgifter er designet til at låse op for privat kapital, ville USA stadig være nødt til at investere titusinder af milliarder mere for at nå de nødvendige skalaer i dette årti, siger Jesse Jenkins, en medforfatter af Princeton-undersøgelsen og en adjunkt ved universitetet.

Lovforslaget etablerer også et 2,5 milliarder dollars revolverende låneprogram til projekter, som reelt gør Department of Energy til den første kunde for nye transmissionslinjer. Denne føderale finansiering kan hjælpe med at få tidskrævende, men nødvendige transmissionsprojekter i gang, før udvikleren har opstillet kunder. Det kan lette det evige kylling-og-æg-problem mellem at bygge mere elproduktion og konstruere de nødvendige linjer til at transportere det, siger observatører.

Til sidst kan den føderale regering sælge disse rettigheder til rene elektricitetsværker, der har brug for adgang til linjerne, når de kommer online.

Det er et lovende politisk værktøj, der bare mangler endnu et nul i den budgetpost, siger Jenkins.

Tilladelse af tilladelser

Selvom der mangler penge, løser den foreslåede infrastrukturlov ikke problemer med godkendelse.

En langvarig udfordring i mange dele af USA er, at elproduktionskapacitet og energibehov vokser hurtigere end transmissionssystemer. Folk og virksomheder vil have billig, pålidelig elektricitet, men få omfavner de nødvendige tårne ​​og ledninger – især hvis de ser ud til at levere elektricitet og økonomiske fordele for det meste til fjerntliggende områder. Der er ofte æstetiske, miljømæssig, social retfærdighed , og erhvervskonkurrencekritik også.

Hvis vi skal opfylde vores klimamål, er vi nødt til at finde ud af, hvordan vi kan godkende disse store transmissionsprojekter - og historisk set har vi kæmpet for at gøre det, sagde Lindsey Walter, vicedirektør for klima- og energiprogrammet hos Third Way, en center-venstre tænketank i Washington, DC, i en e-mail.

En energilov fra 2005 søgte at imødegå disse spændinger og gav den Federal Energy Regulatory Commission (FERC) evnen til at træde ind og underskrive projekter, der kunne afhjælpe transmissionsbegrænsninger i visse områder, der er udpeget til nationale elektriske transmissionskorridorer. Men indtil videre har Department of Energy kun udpeget to sådanne områder, midt i Atlanterhavet og i det sydlige Californien.

Derudover en føderal appeldomstol i sidste ende begrænset FERCs autoritet , og fandt, at det kun havde ret til at underskrive projekter, hvis stater eller andre jurisdiktioner holdt en ansøgning tilbage i mere end et år. Den havde ikke mulighed for at tilsidesætte statslige afvisninger af ansøgninger i henhold til loven, fastslog retten.

Et afsnit af infrastrukturpakken udvider de kriterier, som afdelingen kan bruge til at udvælge og udpege transmissionskorridorer. Blandt andre ændringer kunne det inkorporere ikke kun områder, der oplever kapacitetsbegrænsninger og overbelastninger, men dem, der forventes, siger Liza Reed, en forskningsleder med fokus på transmission ved Niskanen Center, en tænketank i Washington, DC.

Efterspørgslen efter elektricitet forventes at stige i de kommende år, efterhånden som vi tilføjer titusinder af elektriske køretøjer og andre renere teknologier til nettet. Disse og andre ændringer vil sandsynligvis få Energiministeriet tilbage i arbejdet med at udpege transmissionskorridorer, siger hun.

Derudover står der nu i de foreslåede regler, at FERC ville har ret til at omgøre statslige beslutninger for transmissionsledninger i disse højprioriterede korridorer, ikke bare handle, når stater ikke gør det. At gøre processen klarere og øge chancerne for godkendelse bør tilskynde flere investorer og udviklere til at forfølge sådanne projekter.

Hele systemet bliver sparket op i et højere gear, siger Reed.

Ikke nær nok

Men infrastrukturaftalen er stadig kun et lille skridt hen imod det moderne nationale net, vi har brug for.

Nogle har argumenteret at lovgivere bør give FERC autoritet til ikke blot at tilsidesætte stater, men til at køre hele godkendelsesprocessen for linjer, der krydser flere stater, svarende til dets beføjelser over naturgasrørledninger i dag. Andre mener, at USA bør dedikere vejrettigheder langs motorveje til transmissionsprojekter og strømline føderale miljøvurderinger.

Og næsten alle siger, at den føderale regering bliver nødt til at investere langt, langt flere penge end de 10 milliarder dollars eller deromkring, der er tildelt i det nuværende lovforslag, uanset om det er gennem yderligere skattefradrag , matchende midler eller andre midler.

Men det er tilbage at se, om den endelige pakke overhovedet vil indeholde så meget. demokrater i huset ønsker at holde op lovforslaget indtil det langt større budget er godkendt, og nogle republikanere vil helt sikkert stræbe efter at tøjle de udgifter og øgede føderale beføjelser, der er godkendt i infrastrukturaftalen.

skjule