10-4, god computer: Automatiseret system lader lastbiler konvojere som én

Et par lastbiler, der kører 10 meter fra hinanden på Interstate 80 lige uden for Reno, Nevada, kan virke som et usædvanligt syn - for ikke at nævne usikre. Men de to lastbiler, der gjorde dette for et par uger siden, demonstrerede faktisk et system, der kunne gøre lastbilkørsel mere sikkert og meget mere effektivt.

Tæt: To lastbiler, der bruger Pelotons teknologi, kører tæt sammen i Utah.

Mens chaufføren foran kørte sin lastbil normalt, blev lastbilen bag ham delvist betjent af en computer - og den klæbede til sin fører som lim. Da computeren blev bedt om det, styrede gassen og bremserne til at trække inden for 10 meter (omtrent tre billængder) fra lastbilen foran. Computeren holdt derefter de to lastbiler parret på denne præcise afstand, som om de var forbundet med et usynligt kabel, indtil systemet blev koblet fra. Hvis den forankørende lastbil stoppede pludseligt, kunne den bagvedliggende have reageret øjeblikkeligt for at undgå en kollision.

De fleste bilfirmaer arbejder på fuld automatisering af køretøjer, men de skal overvinde betydelige udfordringer, før de kan implementere disse teknologier (se Førerløse biler er længere væk, end du tror). Teknologien, der blev demonstreret i Nevada, kunne derimod implementeres i dag, da systemet kun er delvist automatiseret (føreren bagved styrer stadig ved hjælp af et kamera, der viser udsigten foran lastbilen foran). Så det er omfattet af de samme retningslinjer og regler som adaptiv fartpilot, en funktion i nogle biler, der automatisk holder køretøjer på motorvejen i sikker afstand fra dem omkring dem.

Denne form for platooning – som det er kendt – reducerer vindmodstanden på begge lastbiler og kan derfor spare lastbilfirmaer for millioner af dollars i brændstof hvert år. Lastbilerne var udstyret med teknologi udviklet af en startup kaldet Tech Platoon (peloton er det franske ord for peloton). Pelotons system består af radarsensorer, et trådløst kommunikationssystem og computere forbundet til hver lastbils centrale computer. Videoskærme i begge førerhuse viser chaufførens syn på blinde vinkler omkring de to køretøjer.

Joshua Switkes, administrerende direktør for Peloton Tech, siger, at brændstofbesparelserne er 4,5 procent for den forreste lastbil og 10 procent for den bagerste lastbil. En typisk godsvogn kan bruge mere end $100.000 hvert år i brændstof. For lastbilvirksomheder er disse besparelser enorme, siger Switkes. Han tilføjer, at teknologien endda kunne gøre det muligt for konkurrerende virksomheder at gruppere sammen for at opnå disse besparelser.

Switkes siger, at teknologien også skal forbedre sikkerheden, da chauffører har større udsyn, og radarsystemerne kan bremse automatisk, hvis det er nødvendigt. I teorien kunne flere lastbiler nærmest bindes sammen på denne måde, selvom den oprindelige plan er kun at forbinde to.

Udsigten til, at to lastbiler kører så tæt sammen under computerstyring, kan vække bekymring blandt andre chauffører, men den involverede teknologi, herunder køretøj-til-køretøj-kommunikationssystemet, der bruges til at dele information mellem de to lastbiler, vil blive langt mere almindelig i de næste par år. Det amerikanske transportministerium har tilkendegivet, at det planlægger at give mandat til sådanne kommunikationssystemer i nye køretøjer i håbet om at forbedre trafiksikkerheden (se Bilernes internet nærmer sig en korsvej).

Køretøjsdeling har været genstand for forskning i industrien og den akademiske verden i årtier, men indsatsen er blevet intensiveret i de senere år, efterhånden som den underliggende teknologi har udviklet sig.

Et europæisk projekt, kaldet SARTRE (Safe Road Trains for the Environment), har siden 2009 udforsket måder, hvorpå køretøjer kan rejse i delinger. Denne indsats er finansieret af Europa-Kommissionen og involverer forskellige virksomheder, herunder bilproducenten Volvo. En anden indsats, kaldet Energi ITS , som bakkes op af den japanske regering og involverer flere japanske universiteter, har siden 2007 testet delinger lavet af tre semi- eller fuldautomatiske lastbiler. Et amerikansk projekt, kaldet STI (Partners for Advanced Transportation Technology), der drives af University of California, Berkeley, tester køretøjsdeling sammen med andre teknologier designet til at forbedre transporten.

Steven Shladover , en forskningsingeniør ved UC Berkeley, der er involveret i PATH, siger, at hans egne eksperimenter tyder på, at deling af køretøjer endnu tættere sammen – blot få meter fra hinanden – kan føre til brændstofbesparelser på 20 procent. Men det ville også introducere nye risici. Når togene med lastbiler bliver for lange, er det meget sværere for chauffører af andre biler at skifte vognbane. Jeg vil ikke gå ind for at køre meget lange sekvenser af disse lastbiler tæt på hinanden, siger Shladover.

skjule