211service.com
1366 teknologier
Den første ting at vide om 1366 Technologies er, at den har overlevet. I løbet af de sidste tre år er en lang række af solenergiproducenter gået konkurs, herunder BP Solar og startups Abound Solar og Solyndra. Ikke alene har 1366 formået at holde sig flydende gennem denne periode, men den har haft fremgang på en bevidst og metodisk måde.
Sidste år åbnede virksomheden en demonstrationsfabrik til at producere siliciumwafers, en kritisk komponent i den mest almindelige type solceller. Hvis alt går vel, vil det tidligt næste år gå i stykker på en meget større fabrik, delvist finansieret af en føderal lånegaranti, som den sikrede i juni 2011, et par måneder før Solyndra berygtet gik konkurs.
Administrerende direktør Frank van Mierlo er overbevist om, at fejlene i solcelleproduktionen er gårsdagens historie. Han stråler af stolthed, da han viser en besøgende rundt på virksomhedens fabrik i forstaden Boston. Selvom det er beskedent sammenlignet med et kommercielt anlæg, understreger de mange stykker udstyr den investering, der kræves for at lave solceller.
Et værelse er dog strengt forbudt for udenforstående. I det er to specialbyggede ovne, der producerer tynde seks-tommer-kvadratskiver direkte fra smeltet silicium. De endelige wafere er identiske med dem, der fremstilles i nutidens konventionelle solcellefabrikker, hvor de skæres af barrer. Men 1366's maskiner forenkler den traditionelle fremstillingsproces i ét trin og reducerer omkostningerne med mere end det halve. Det er vigtigt, da siliciumwafers står for ca 40 procent af prisen på nutidens solpaneler, og producenterne hungrer efter selv små omkostningsreduktioner.
Hjertet i teknologien er en maskine i opvaskemaskine, der fryser det smeltede silicium til wafers. Chief technology officer Emanuel Sachs, en tidligere professor ved MIT, demonstrerede konceptet med et bad af flydende tin. Derefter tilpassede han teknologien til små siliciumwafers og til sidst til wafers af industristandardstørrelse. Virksomhedens maskine producerer nu mere end 1.000 wafers om dagen.
Sachs opfandt også teknologien bag Evergreen Solar, som gik konkurs i august 2011. I modsætning til Evergreen valgte 1366 dog at levere komponenter til solpaneler til andre producenter, frem for selv at forsøge at sælge færdige paneler. Dette reducerede forretningsrisikoen for at få en ny teknologi accepteret og gjorde det billigere at opskalere fremstillingsprocessen.
Ved udgangen af næste år har 1366 til hensigt at have 50 maskiner på sin planlagte fabrik til 100 millioner dollars, der producerer nok wafers til 250 megawatt solenergi. Til den tid, vurderer analytikere, vil markedet for solenergi være gigawatt større, end det er i dag. Og udsigterne for solenergi kan blive lysere.