211service.com
1918-influenzaen på MIT
Influenzaepidemien i 1918, der dræbte anslået 50 millioner mennesker på verdensplan, ramte USA i tre ødelæggende bølger. Men dets ankomst til MIT rangerer som lidt mere end en fodnote i instituttets arkiver, overskygget af det hastende med at træne soldater til Den Store Krig.
Da studieåret 1918-1919 nærmede sig, var det alt andet end business as usual på Instituttet. USA havde været i krig siden april 1917, og MIT's præsident, Richard Maclaurin, følte stærkt, at akademiske institutioner, især dem med stærke videnskabs- og ingeniørprogrammer, skal spille en central rolle i det nationale forsvar. I slutningen af 1917 havde fakultetet besluttet at støtte krigsindsatsen ved at afholde kurser næsten kontinuerligt hele året, midlertidigt udeladt de mindre vigtige for krig.
TEKNISKI juli 1918 blev Maclaurin udnævnt af den amerikanske krigsminister som uddannelsesdirektør for det nye Student Army Training Corps (SATC). Etableret af regeringen i begyndelsen af 1918, lignede SATC ROTC, og gav dem, der meldte sig frivilligt til militærtjeneste, en mulighed for at få en universitetsuddannelse, efterhånden som de trænede. Maclaurins ansvar omfattede at vælge lokationer for enheder, udvælge kurser og styre organisationen landsdækkende.
Men da krigsministeriet i begyndelsen af september besluttede, at det ønskede at have fem millioner soldater i Europa inden sommeren 1919, måtte Maclaurin hurtigt omorganisere SATC til, hvad der svarede til en række mobiliseringslejre. En måned senere startede disse lejre op over hele landet. Mens programmet kæmpede med influenzaepidemien, vanskelighederne med at huse og fodre mændene og behovet for helt nye undervisningsplaner, hvilede alle endelige beslutninger – som berørte 524 institutioner og 150.000 mænd – hos Maclaurin.
Ligesom MIT var ved at færdiggøre opførelsen af fem SATC-kaserner og en messehal, der skulle rumme tusinde mænd ved et møde, som The Tech rapporterede, ramte influenzaen Boston. Efter anmodning fra lokale og føderale myndigheder udsatte MIT starten af det akademiske år med tre uger. For at undgå store forsamlinger af mennesker blev den planlagte SATC-indsættelsesceremoni den 1. oktober skubbet til den 11. oktober, og åbningen af messehallen blev forsinket. Det er registratorens og hans kollegers ønske, at alle studerende holder sig væk fra instituttet indtil videre. Studerende, der bor øst for New York City, anmodes om at tage afsted med det samme til deres hjem, læs en meddelelse den 2. oktober i The Tech. Alle fakultetets kontorer skal lukkes, og kun de, der er i absolut vigtige forretninger, vil blive optaget på instituttet. Det er vores mål at hjælpe på enhver mulig måde i kampen mod denne forfærdelige sygdom, som nu ser ud til at have passeret sin krise. Institutmænd, gør din del. Få denne ekstra tid til at tælle. Der går noget tid, før vi får endnu en ferie.
Den frygtelige sygdom ville ikke efterlade instituttet uskadt. Den 12. oktober begyndte The Tech at rapportere dødsfald som følge af lungebetændelse eller influenza blandt alumner i militæret. Den 6. november markerede den første omtale af sygdom på campus, med en meddelelse om to SATC-studerendes død.
Ordet om den forestående våbenstilstand nåede MIT et par dage senere. Den 9. november-udgave af The Tech rapporterede, at nyhederne også omfattede lidt flere detaljer om omfanget af influenzaepidemien på campus. En artikel om brugen af Phi Beta Epsilon broderskabshuset som SATC sygestue sagde, at der i øjeblikket er 45 på sygelisten. Under den seneste epidemi blev der taget sig af treogfirs patienter. Kun to var døde.
Da krigen pludselig var forbi, forsvandt behovet for SATC, og MIT vendte tilbage til at træne videnskabsmænd og ingeniører. Efter et efterår, hvor der, som The Tech bemærkede, ikke var nogen collegeånd eller universitetsliv, begyndte sociale og atletiske klubber at starte op i december. Ved årets udgang havde epidemien kostet mindst tre studerende livet mere og en instruktør. Men den vejafgift, det havde taget på instituttet, var stort set ikke registreret.