211service.com
2013: Årets vigtigste computerhistorier
Af Tom Simonite
Selvom grunden blev lagt i tidligere år, blev det i 2013 tydeligt, at computere monteret på dit håndled og ansigt vil optage computerindustrien i de kommende år.
En af vores første historier på året bemærkede lanceringen af det crowdfundede smartur Pebble, et produkt, der tilsyneladende katalyserede genopblussen af interessen for håndledsmonterede computere fra gadgetkøbere og virksomheder, store og små. Kort efter valgte vi smarte ure som et af dem MIT Technology Review 's 10 banebrydende teknologier fra 2013.
Rygterne svirrede i løbet af året uden noget endeligt bevis for, at Microsoft, Google og Apple alle arbejdede på smarture. Men verdens største smartphone-producent, Samsung, lancerede et smart ur kaldet Galaxy Gear, som har processorkraften som en smartphone og endda et 1,9-megapixel kamera. Qualcomm, som laver flere smartphone-processorer end nogen anden virksomhed, lancerede også et smart-ur. Kaldet Toq, den har en ny skærmteknologi, der låner et trick fra sommerfuglevinger for at vise skarpe farver selv i stærkt lys.
Vi så også forskere og startups skabe nye teknologier, der kunne gøre fremtidige smarture nemmere at bruge. Mange mobiludviklere tilpassede deres apps til håndledsmonterede skærme eller skabte nye til sådanne enheder; et firma kaldet Chirp udviklede en kompakt ultralydssensor, der gør det muligt for en lille enhed at genkende bevægelser; og forskere hos Carnegie Mellon opfandt en simpel app til berøringstastatur til præcis indtastning på små skærme.
På trods af aktiviteten er det endnu ikke klart, hvordan smarte ure vil passe ind i vores liv. Intels førende gadget-antropolog, Genevieve Bell, fortalte os, at computerindustrien endnu ikke har fundet ud af, hvilket problem smarture løser for mennesker. Men som vi bemærkede i en længere gennemgang af de smarte ure, der er tilgængelige indtil videre, er det få, der lever op til, hvad der synes at være løftet om formfaktoren - at hjælpe folk med at styre deres digitale liv med færre afbrydelser i deres offline liv.
I mellemtiden nåede den brilleagtige computer Google Glass et større antal tidlige testere, og virksomheden bag arbejdede hårdt på at klargøre teknologien og verden til en forbrugerlancering i 2014.
To medarbejdere, der arbejder på Google Glass, gav MIT Technology Review deres bud på, hvordan det var at leve med enheden. Pioneren inden for wearable computing Thad Starner, professor i Georgia Tech og teknisk leder på projektet, sagde, at enheden tilbyder en dræber tilværelse. Mary Lou Jepsen, der arbejder med displayteknologi for Googles hemmelighedsfulde Google X-afdeling, sagde, at Glass var blevet dybt indlejret i hendes liv, og beskrev det som en måde at forstærke dig på.
Flere små virksomheder viste produkter inspireret af Google Glass i 2013, og nogle af dem kan pege på, hvad denne type gadget vil gøre i fremtiden. En nystartet virksomhed, Meta, gik sammen med Steve Mann, en forsker, der byggede nogle af de første bærbare skærme og computere, for at lave briller, der inkluderer et 3-D-kamera og kan fornemme brugerens bevægelser. En anden startup, Atheer Labs, viste en lignende enhed med dybderegistrering og evnen til at overlejre 3-D-billeder på en persons syn. Starner afslørede en endnu sjovere teknologi, der udvikles sammen med akademiske kolleger: en bærbar enhed til hunde, kaldet FIDO.
Bemærkelsesværdige forbedringer blev også foretaget i 2013 til bedre etablerede computerdesigns. Det 41-megapixel kamera, som Nokia tilføjede til en smartphone, viste, at der stadig kan gøres store fremskridt med mobilkameraer. Og Apple og Motorola lancerede begge smartphones med chips indeni, beregnet til at forbedre deres evne til at forstå en persons aktiviteter og behov. Apples version er en bevægelsesfølende chip i den nye iPhone, der skulle give mulighed for smartere fitnesssporing og hjælpe apps med at gætte på ting som, om du kører eller går, så de ved, om de skal afbryde. Motorolas nye Moto X-telefon lanceret med en processor, der er optimeret til at lytte efter stemmekommandoer til enhver tid.
Den førende harddiskproducent HGST begyndte at pumpe helium ind i sine drev for at reducere friktionen, og Apple begyndte at bygge iPads ved hjælp af et materiale kaldet indium gallium zinkoxid, et tegn på, at ekstremt pixeltætte skærme snart vil være på vej til tv'er og store skærme. Google forsøgte også at opfinde en ny klasse af simple gadgets til at få webvideo på konventionelle tv-skærme i Chromecast-størrelsen med tommelfingerdrev.
I mellemtiden fik en voksende erkendelse af, at konventionelle computere er dårligt tilpasset opgaver som billedforståelse og andre rodede data, store teknologivirksomheder til at investere i bestræbelser på at genopfinde deres grundlæggende design.
Google og NASA gik sammen om at åbne et kvantecomputerlaboratorium baseret på computere leveret af det kontroversielle canadiske firma D-Wave. Flytningen var motiveret af et ønske om at finde på mere effektive måder at analysere store mængder data på – noget både Google og NASA har mere af, end de overhovedet kan arbejde på på én gang. Microsofts kommende forskningschef fortalte os også, at hans virksomhed udvidede sin investering i kvantecomputere dramatisk, noget han forventede at give betydelige gevinster inden for sikkerheds- og privatlivsteknologi.
Den dårlige effektivitet af computere til at behandle data fra den virkelige verden, såsom billeder, fik IBM og nogle andre virksomheder til at foretage store investeringer i neuromorfisk databehandling, som involverer at lave hardware, der behandler data på den måde, biologiske hjerner gør. Til visse opgaver kan neuromorfe chips være væsentligt mere strømeffektive end konventionelle processorer. Den førende producent af smartphone-chips, Qualcomm, afslørede et neuromorfisk forskningsprogram, der involverede test af en robot, der kan trænes; IBM udgav et programmeringssprog til sine neuromorfe processorer i håb om, at mange kodere vil gøre brug af sproget i de kommende år; og en startup i Schweiz brugte princippet til at skabe en kamerasensor baseret på ledningerne til den menneskelige nethinde.