211service.com
A123 Systemfiler for konkurs
A123 Systems var engang elsket af clean-tech-industrien og en førende succeshistorie i genoplivningen af avanceret batteriproduktion i USA, og A123 Systems har meddelt, at de indgiver konkursbegæring og sælger ud af sin hovedforretning, nemlig at fremstille batterier til køretøjer, til rivaliserende batteriproducent Johnson Controls i en aftale til en værdi af 125 millioner dollars. Johnson Controls vil få alle A123's bilaktiver, som inkluderer dets produktionsfaciliteter i Livonia og Romulus, Michigan, og en katodefabrik i Kina.
A123 har rejst cirka en milliard dollars i løbet af sin levetid, inklusive et tilskud på 249 millioner dollars fra den amerikanske regering som en del af Recovery Act fra 2009 til at bygge fabrikkerne i Michigan. Anlægget i Livonia blev udråbt som Nordamerikas største anlæg til fremstilling af lithium-ion bilbatterier, da det blev åbnet i 2010. Department of Energy sagde dengang, at det forventede, at anlægget ville skabe 3.000 job i Michigan i 2012 og hjælpe med at etablere United stater som en global leder inden for elektriske køretøjer.
I aftalen vil Johnson Controls ikke kun erhverve disse Michigan-fabrikker, men også få A123s teknologi, dets kunder og dets produktionskontrakter. A123 havde for nylig annonceret en aftale med kinesiske investorer, som planlagde at købe op til 80 procent af aktierne i virksomheden. Men i sin meddelelse i dag sagde den, at den bakkede ud af aftalen som et resultat af uventede og betydelige udfordringer for dens gennemførelse.
A123 blev grundlagt i 2001 for at kommercialisere avanceret lithium-ion-teknologi udviklet af Yet-Ming Chiang, en materialeforsker ved MIT. Det steg hurtigt fra en lovende startup til en stor batteriproducent, der kunne prale af produktionsforsyningskontrakter med store bilproducenter. Det blev med succes offentliggjort i 2009 med en børsnotering, der indbragte omkring 400 millioner dollars. Men virksomheden har ikke været profitabel. Ud over at stå over for hård konkurrence fra mere etablerede batteriproducenter, havde den problemer med sin nøglekunde, Fisker Automotive, og blev ødelagt af en større tilbagekaldelse af batteri på grund af problemer på en af dens fabrikker i Michigan (se Hvad skete der med A123?).
Investorer havde først bemærket A123 Systems på grund af dets planer om at lave meget højenergi-lithium-ion-batterier, som selskabet håbede kunne øge lagerkapaciteten op til tidoblet. Men det skiftede hurtigt til en anden MIT-teknologi, en der var nemmere at bringe på markedet. I stedet for at lagre mere energi, lovede denne teknologi at være sikrere og mere modstandsdygtig end konventionelle lithium-ion-batterier, som i sjældne tilfælde kunne gå i brand. Black & Decker satte batterierne i sine ledningsfrie elværktøjer, og GM underskrev en udviklingsaftale med A123 og overvejede at bruge dem i sin Chevrolet Volt. Det lykkedes ikke for virksomheden at vinde den kontrakt, men er leverandør til Chevrolet Spark EV, der udkommer næste år.
A123 siger, at det vil fortsætte med at drive sin forretning, efterhånden som transaktionen med Johnson Controls er afsluttet. Dets forsyningskontrakter er i luften i afventning af resultatet af konkursbehandlingen. En licensaftale med Johnson Controls vil give virksomheden mulighed for at gå videre med sine forretninger bortset fra køretøjsbatterier, herunder at levere batterier til nettet og reservestrøm. A123 siger, at det stadig er ved at finde ud af, hvad de skal gøre med disse dele af sin forretning.