211service.com
A123s Kina-aftale er den seneste energikontrovers
For kritikere af den amerikanske regerings opbakning til alternative energiselskaber er den aftale, der netop er annonceret mellem A123 Systems og det kinesiske konglomerat Wanxiang (se A123 Systems Finds a Financial Lifeline in China) endnu et tegn på en fejlslagen politik. Men for A123 og en række andre energistartups kan asiatiske investorer være det eneste alternativ til at gå konkurs.
Den kontante batteriproducent, som i sidste måned sagde, at den kun havde penge nok til at holde til oktober, nåede en aftale med autoreserveafdelingen i Wanxiang, der ville give det kinesiske selskab en kontrollerende interesse. Handlen, som selskaberne håber at lukke inden udgangen af året, er struktureret til at give A123 Systems tiltrængte kontanter til driften i de kommende måneder og derefter give Wanxiang mulighed for at købe warrants, der ville blive konverteret til aktier. Hvis de kinesiske og amerikanske regeringer godkender aftalen, vil det give Wanxiang omkring 80 procent ejerskab for en investering på 450 millioner dollars.
A123 Systems, som blev børsnoteret i 2009, havde rejst omkring 200 millioner dollars i risikovillig kapital. Derudover blev det tildelt 249 millioner dollars i et føderalt tilskud i 2009 til at bygge en lithium-ion batterifabrik i Livonia, Michigan, og et batterisamlingsanlæg i nærheden i Romulus. Allerede nu giver Wanxiang-aftalen anledning til bekymring over, at USAs teknologiske kronjuveler bliver købt til billige priser. Repræsentant Cliff Stearns fra Florida, en højtråbende republikansk kritiker af Obama-administrationens politikker for at støtte renenergivirksomheder, sagde i en erklæring, at overførslen af skatteyderfinansieret intellektuel ejendom til et fremmed land rejser alvorlige nationale sikkerhedsproblemer.
A123 Systems siger, at handlen er i dens aktionærers, dets ansattes og teknologiens interesse. At være majoritetsejet af et stort kinesisk konglomerat giver det bedre adgang til det kinesiske marked for elektriske køretøjer (se Hvad skete der med A123?). Penge fra Department of Energy, hvoraf halvdelen er blevet brugt indtil videre, kan stadig kun investeres i USA-baserede aktiver. Vi er sikre på Wanxiangs engagement i USA. Vi tror, de vil fortsætte med at vokse vores aktiviteter her, siger A123 Systems' marketingchef, Dan Borgasano. Vi synes, det er et positivt resultat.
Asiatiske investorer har været aktive i at spejde efter nystartede renteknologiske virksomheder i nogen tid, og der er tegn på, at tendensen kan accelerere. Lithium-ion-batteriproducenten Boston Power flyttede sin base til Kina sidste år og annoncerede for nylig, at den har skrevet under på en kinesisk bilproducent til at købe sine batteripakker til elektriske køretøjer (se Boston Power Battery Finder EV-kunde i Kina). I løbet af de sidste par år har asiatiske konglomerater taget aktier i en række små virksomheder i energirelaterede industrier, herunder solenergi, smart-grid-teknologi og fossile brændstoffer.
For startups selv giver partnerskab med en stor virksomhed en stor potentiel kunde og finansiering til at videreudvikle deres teknologi. I mange tilfælde hjælper virksomheders penge fra multinationale selskaber med at udfylde det tomrum, der efterlades af venturekapitalister, der bevæger sig ud af energi, et kapitalintensivt og langsomt bevægende felt, der ikke er velegnet til venturemodellen.
Der er stigende efterspørgsel efter energiprodukter i Asien, hvor hurtigt voksende lande investerer langt mere i energirelateret infrastruktur, end det er tilfældet i USA. Især Kina har bevæget sig hurtigt for at fremme alternativ energi på forskellige måder.
For virksomheder, der har brug for vækstkapital og ønsker adgang til hurtigt voksende markeder, kan vejen til rentabilitet fortsætte med at gå gennem Asien. Eller hvis virksomheder snubler lige så slemt som A123 Systems, kan de blive attraktive opkøbsmål for virksomheder der.