Åben innovation hos GE

General Electric havde en innovativ måde at komme med innovationer relateret til det nye smarte elnet: virksomheden bad om ideer.

En vinder: Et energieffektivt varme- og kølesystem fra et svensk firma kaldet ClimateWell fik GEs opmærksomhed.

Sidste juli lancerede GE, hvad det kaldte en ecomagination udfordring , en konkurrence, hvor startups og opfindere blev bedt om at præsentere teknologier, der kunne hjælpe GE med at accelerere sin udvikling af produkter og tjenester relateret til smart grid. GE fik 4.000 indlæg. Det gav $100.000 kontante priser til fem unge virksomheder og dannede strategiske partnerskaber med 12 andre; alle forventes at hjælpe GE's forretning på den ene eller anden måde inden for områder som energilagring, forsyningssikkerhed, energistyringssoftware og opladningstjenester til elektriske køretøjer.

Målet var at styrke virksomhedens R&D-program ved at åbne virksomheden op for innovation udefra, siger Tore Land, der stod i spidsen for udfordringen.

GE oprettede et websted til at tage imod indlæg; Deltagerne blev bedt om at beskrive deres teknologi, dens værditilbud og dens potentiale til at blive integreret med GEs teknologier eller ekspertise. GE-ledere og eksterne rådgivere, herunder venturekapitalister og redaktøren af Kablet , bedømte ideerne ud fra deres originalitet, gennemførlighed og potentielle effekt. Medlemmer af offentligheden kunne også stemme - GE fik kommentarer fra omkring 74.000 mennesker samlet set - selvom virksomheden ikke vil sige, hvor meget vægt offentlighedens stemmer havde.

Blandt vinderne på $100.000 var Capstone Metering, et firma i Carrollton, Texas, der sælger vandmålere i netværk. Scott Williamson, virksomhedens præsident, siger, at virksomheden gik ind i udfordringen, ikke kun for at tiltrække ny finansiering, men også for at opnå bredere eksponering. Hvad angår GE, vil dets nye forhold til virksomheden give det bedre indsigt i, hvordan vandforsyninger kan forbindes på samme måde, som elnettet er. Capstone forventer at gennemføre et pilotprogram i år med en GE-konkurrent, Honeywell, siger Williamson.

Udfordringen førte også GE til et partnerskab med ClimateWell, baseret i Sverige, som har udviklet energieffektive solvarmesystemer til opvarmning og køling. Systemerne blev kommercielt introduceret i 2008, men nu vil GE sælge teknologien meget bredere gennem sin apparatdivision og også være med til at udvikle den yderligere. Per Olofsson, CEO for ClimateWell, erkender, at den åbne innovationsproces ikke nødvendigvis er let: Det kan for eksempel være vanskeligt at definere de intellektuelle ejendomsrettigheder, som hver virksomhed beholder. Men det er umagen værd, siger han, for den mulighed, det giver hans lille virksomhed at samarbejde med en virksomhed som GE, der besidder kompetencer, som vi ikke har.

Smart vand : Intellih20-vandmåleren fra Capstone Metering, et firma, der vandt $100.000 fra General Electric i et åbent innovationsprogram.

Stefan Lindegaard, innovationskonsulent og forfatter til Den åbne innovationsrevolution , siger GE's projekt er en model for, hvordan man åbner virksomhedens innovationsproces. Det lykkedes lige så godt, som det delvist gjorde, fordi virksomheden har en enorm markedsrækkevidde og et stort netværk af partnere. Adgang til disse ting er meget mere givende end pengepræmier for mange startups, siger Lindegaard.

GE's næste ecomagination-udfordring er fokuseret på energistyringssystemer i hjemmet , og vinderne vil blive offentliggjort til foråret.

Virksomheden forsøger også selv at forbedre denne innovationsproces. Land siger, at den første runde viste en naturlig skævhed fra dommernes side over for forretningsforslag fra virksomheder på den vestlige halvkugle. For at ændre det vil GE forsøge at udvikle en mere mangfoldig pulje af evaluatorer, siger han.

Michael Mascioni er freelanceskribent i New York.

skjule