Åbn op og sig Eureka

Limor Fried '03, MEng '05, var på toget fra New York City til Boston for nylig, da kvinden ved siden af ​​hende ringede til en ven på sin mobiltelefon og begyndte at chatte om ubehageligt intime forhold. De rejste i en dertil udpeget stille bil, hvor telefonopkald og højlydte samtaler er uoverskuelige. Men selvom kvinden lagde røret på, da konduktøren bad hende om det, ringede hun snart igen og gav igen medpassagerer de blodige detaljer i hendes personlige liv. Fried, der studerede computerkultur på Media Lab, besluttede at tage affære. Hun trykkede i smug på en knap på en gadget i lommestørrelse, hun havde designet som MIT-studerende. Frieds såkaldte Wave Bubble blokerer mobiltelefonmodtagelse ved at skabe destruktiv radiofrekvensinterferens. Da den snakkende kvindes opkald pludselig faldt – og hendes gentagne forsøg på at genoprette forbindelsen mislykkedes på mystisk vis – åbnede hun endelig en bog og begyndte at læse lydløst.

Alumna Limor Fried sælger kits til open source-gadgets som denne enhed til at spille Game of Life, som hun ombyggede et kit til af MIT-ingeniørerne hos Dropout Designs.

Frieds frustration over at skulle lytte til andres telefonopkald førte til, at hun skabte Bølgeboblen som en del af sin kandidatafhandling. Men hun er ikke ensom årvågen. Faktisk deler hun frit designet af sit hemmelige våben med alle andre, der ønsker at befri offentlige rum for påtrængende mobiltelefonsamtaler. Hun lagde instruktioner og en reservedelsliste til sin gadget på nettet, hvilket gjorde det muligt for enhver at lave en mobiltelefon-jammer – med det forbehold, at det er ulovligt at bruge en. Og ved at dele designet på nettet omgik hun pænt U.S. Federal Communications Commissions forbud mod at distribuere selve enhederne.

I dag er Fried fortsat engageret i ideen om at dele sine designs – og sin ingeniørekspertise. Hun driver sit eget firma, Adafruit Industries of New York City, hvorigennem hun sælger kits, der giver folk mulighed for at påtage sig mindre undergravende projekter, såsom at lave en iPod-batterioplader og omdanne et cykelhjul til et tilpasset LED-display. Alle hendes sæt er baseret på designs, der kan ændres eller forbedres af hendes kunder. Hun finder også tid til at være vært for et internetvideoprogram, kaldet Borgeringeniør . I en nylig episode forklarede hun og medværten Phil Torrone, hvordan SIM-kort til mobiltelefoner (chips, der identificerer en brugers konto og netværk) fungerer, og hvordan man hacker dem for at f.eks. gendanne slettede tekstbeskeder.

Jeg hjælper folk med at lære elektronik, siger Fried, og jeg sikrer også, at informationen altid vil være tilgængelig. Og når brugere tilpasser og forbedrer hendes designs, siger hun, hjælper det med at gøre hendes produkter bedre.

Fried er ikke den eneste, der frit deler sine projekter og viden. Faktisk er open source-hardware, som det kaldes, mere og mere populær blandt alle typer ingeniører, fra studerende og hobbyister til iværksættere til ingeniører hos store virksomheder som Sun Microsystems og Nokia. Den grundlæggende idé er, at hvis dele og design til enheder – og elektronik kun er ét eksempel – er tilgængelige for offentligheden, så kan flere mennesker ændre designet, så de passer til deres specifikke behov. Ved at poste designs online har hardwareingeniører fundet et stort fællesskab af forbrugere og andre fagfolk, som er villige og i stand til at give feedback og endda udvide designene på måder, som deres skabere ikke havde tænkt på. Faktisk kan den åbne tilgang til hardwaredesign tjene som en massiv, distribueret forsknings- og udviklingsindsats og endda et kvalitetssikringsprogram til en billig penge.

Sloan School ledelsesprofessor Eric von Hippel, SM '68, beskriver disse ideer i sin bog Demokratisering af innovation -som alle kan downloade gratis fra hans hjemmeside. En af verdens førende fortalere for åben teknologi, von Hippel, som også er professor i Engineering Systems Division, fastholder, at produkter er bedst designet og modificeret af de mennesker, der rent faktisk bruger dem. Selvom det er uoverkommeligt dyrt for en virksomhed at designe, prototype og testmarkedsføre alle designjusteringer, som kunderne kunne ønske sig, vil motiverede kunder selv påtage sig disse opgaver for at få præcis, hvad de ønsker, uden at skulle vente på det.

Konceptet med åben teknologi er selvfølgelig ikke nyt. I mere end et årti har teknisk indstillede mennesker ændret den underliggende kode i open source-software såsom Linux. Engang et obskurt styresystem for nørder, bliver Linux i stigende grad mainstream; tallene er svære at spore, fordi brugerne ikke er forpligtet til at registrere deres systemer, men Dell sender i øjeblikket fem modeller af computere med det Linux-baserede operativsystem Ubuntu forudinstalleret. Og IBM bruger Linux med mere end 15.000 erhvervskunder. Firefox-webbrowseren, som er blevet downloadet til mere end 180 millioner desktops, er blevet endnu et plakatbarn for open source-software. Mere end 800 programmører leverer kodestykker til Mozilla Foundation, den nonprofitorganisation, der administrerer Firefox. Mozillas lille team af ingeniører samler derefter alle disse dele og frigiver prototyper af nye browsere til tusindvis af testere, inklusive programmørerne selv, som giver feedback og mere kode for at få browseren til at køre godt og fungere sikkert.

Ingeniører som Fried mener, at open source-hardware kan være på samme vej. Open source-software tog mange år at skabe noget 'nyttigt', siger hun, men [det faktum], at det gjorde, blev inspirationen til at duplikere den model [i hardware].

Von Hippel bemærker, at open source-hardware faktisk går forud for open source-software i århundreder: folk har altid delt tegninger og skitser til ting som møbler og maskiner. Men synligheden af ​​open source-software-fællesskabet har skabt en ny bevidsthed om, hvad der længe har været den historiske praksis inden for hardware, siger han.

Hvad der er anderledes ved nutidens åbne hardware er, at internettet og nye typer designsoftware gør det nemmere at bygge, dele, distribuere og ændre hardwaredesigns. De fleste produkter er designet i software først, siger von Hippel. Så du designer og simulerer på computeren, og i sidste trin gør du det til hardware. Hvis du tænker på open source software som et informationsgode, så er open source hardware også et informationsgode indtil det allersidste trin. Hardwaredesigns kan deles og forbedres og videredeles lige så nemt som softwaredesigns.

Open source-hardware har en højlydt og lidenskabelig tilhængerskare i hobbymiljøet. I 2005 begyndte O'Reilly Media at udgive magasinet Make, en kvartalsvis vejledning til alle mulige ingeniør- og videnskabsprojekter. Lave har nu mere end 100.000 abonnenter og har affødt begivenheder kendt som Maker Faires, som er en krydsning mellem suppede videnskabsmesser og højteknologiske håndværksshows. Sidste forår strømmede 65.000 professionelle og amatører til San Francisco Bay Area Maker Faire for at demonstrere projekter, der spændte fra kunst og kunsthåndværk til teknik og videnskab – og mange, der udviskede grænserne. Og da de viste deres kreationer frem, delte deltagerne også ideer og mødte potentielle samarbejdspartnere.

Omkring det tidspunkt, hvor Make kom i gang, lancerede Eric Wilhelm '99, SM '01, PhD '04, webstedet Instructables, som giver en skabelon til trin-for-trin instruktioner, der lader folk dokumentere deres ingeniørprojekter online. Da dets brugere har lov til at kommentere på andres projekter, har Instructables skabt et levende fællesskab af teknologientusiaster, som deler information om at bygge stort set hvad som helst – inklusive en computermus lavet af en rigtig død mus, en otte fod lang tændstik og biodiesel brændstof. (Se Wilhelms profil som TR35-vinder i september/oktober-udgaven af ​​Technology Review.)

Andrew Bunnie Huang '97, MEng '97, PhD '02, en anden MIT-iværksætter, var med til at stifte et firma kaldet Chumby for at sælge bløde terninger, på størrelse med en tissueboks, udstyret med en skærm, en simpel indlejret computer og en Wi-Fi forbindelse. Chumby, som den kaldes, kan bruges til at vise data fra internettet, såsom Flickr-billeder eller vejrudsigter, eller til at stille ind på en internetradiostation. Fra starten besluttede Huang og hans medstiftere at lave Chumby open source, så kunderne kunne ændre grundenheden, så den passer til deres egne formål. I det væsentlige har Huang skabt en platform til at bygge andre enheder. Huang har selv givet instruktioner til at tilføje en skærm med højere opløsning, og mere finurligt har han lagt instruktioner til at forvandle to Chumbys til en fjernstyret bil og håndholdt controller. Ved at gøre Chumby hackbar, skaber Huang og hans samarbejdspartnere et fællesskab af kunder, der er investeret i at hjælpe med løbende produktudvikling.

På grund af internettet og på grund af computerværktøjer er praksis [med at dele hardwaredesign] blevet meget mere kraftfuld og praktisk, siger von Hippel. Tidligere, siger han, ville han have været nødt til at sende kredsløbsdiagrammer eller en tegning af en ny robotarm til et par personer og vente på deres svar. Nu kan han håne en idé i et CAD-program eller et af flere softwaresystemer, der giver forskere mulighed for at designe mikroprocessorer og radioer og sprænge planerne ud til en brugergruppe, samarbejdspartnere eller endda besøgende på hans personlige websted. Feedbacken er næsten øjeblikkelig.

Bluespec, et softwareværktøj udviklet på MIT til at designe og teste kredsløb, er et af de fremskridt, der gør livet lettere for open source-hardwareingeniører. Jamey Hicks '87, SM '88, PhD '92, direktør for Nokia Research Center i Cambridge, bruger Bluespec til at samarbejde med MIT-studerende om at bygge designs til næste generations mobiltelefonradioer og open source videodekodere – chips, der dekomprimerer video til visning på mobiltelefoner og andre mobile enheder. Det smukke ved Bluespec, siger Hicks, er, at du i det væsentlige kan programmere et kredsløbsdesign ved hjælp af sæt af allerede eksisterende instruktioner. Til uddannelsesformål er det nyttigt at have allerede eksisterende designs tilgængelige ligesom dem, der er tilgængelige i software, siger han. Hvis du har et udgangspunkt at bygge videre på, kan du få gjort mere.

Nokia er interesseret i open source-hardware, fordi det kan flytte forskningen hurtigere fremad, siger Hicks. For eksempel, hvis videodekoderchips er åbne og bredt tilgængelige, kan de opdateres hurtigere, efterhånden som nye videostandarder, såsom high definition, dukker op. Nogle virksomheder kan beslutte at vælge et åbent design og inkorporere det i en [chip], som Nokia kunne bruge, siger Hicks. Han siger, at Nokia besluttede at arbejde sammen med MIT om open source videodekodere (blandt andre open source-projekter), fordi de indså, at hvis alle chipproducenter – selv dem, der konkurrerer med Nokias leverandører – havde adgang til dekoderdesign, kunne Nokia reducere udviklingen. tid samlet og høste fordelene af potentiel innovation.

Det er ikke overraskende, at MIT igangsætter open source-hardwareprojekter og opstartsvirksomheder i betragtning af dens lange tradition for hacking. Og instituttet demonstrerede en anden sandhed om open source-tilgangen, da det lancerede OpenCourseWare i 2002 med det formål at lægge næsten alt dets klassemateriale på nettet.

I 2007 tilbød MIT onlineadgang til forelæsningsnotater, foreslået læsning og i mange tilfælde video til mere end 1.800 kurser. Selvom det kan virke som at give væk et produkt til en værdi af tusindvis af dollars, er faktum, at det at have adgang til undervisningsmaterialer ikke kan duplikere oplevelsen af ​​at lære på campus. Ved at skabe OpenCourseWare indså MIT, at dets reelle værdi kommer fra dets professorer, dets studerende og dets fællesskab – som alle er umulige at kopiere.

Selvom teknologivirksomheder har fundamentalt andre mål end uddannelsesinstitutionernes, erkender de også, at det at omfavne åbenhed ikke er ensbetydende med at give butikken væk. Hvis de har til formål at skabe en platform for andre designere i stedet for at forsøge at designe det bedste produkt for alle, siger von Hippel, er de frigjort til at fokusere på det, store virksomheder er unikt rustet til at gøre: nemlig højvolumenproduktion, kundeservice, og brand marketing.

For nogle virksomheder vil det selvfølgelig ikke fungere at låse op for designhemmeligheder. En udvikler [kan have] nogle intellektuelle ejendomsrettigheder indlejret i designet, og deres forretning afhænger af at holde det lukket, siger Hicks.

Von Hippel er enig. Hvis du skal være open source, er du nødt til at tjene på noget andet end dine designs, siger han. For at skifte til open source skal nogle virksomheder muligvis ændre deres forretningsplaner. Det kan tage tid, eller det kan være uoverkommeligt dyrt.

Men det skal bemærkes, siger Hicks, at hardware, der kombinerer open- og closed source-komponenter, stadig kan drage fordel af forbedringer leveret af et stort fællesskab af tinkerer. Nogle dele af et design kan åbnes op, mens andre forbliver hemmelige for at opretholde intellektuelle ejendomsrettigheder.

Von Hippel forudser et gradvist skift i mange brancher. Til sidst, siger han, vil virksomheder, der laver sådanne ting som højteknologiske enheder og mountainbikes, ikke længere designe deres produkter; i stedet vil de mennesker, der bruger produkterne, designe deres eget. For eksempel kan virksomheder, der i øjeblikket designer maskiner til Boeing, stadig levere materialerne og fremstille maskinerne, men ingeniører hos Boeing vil selv designe maskinerne, da de bedst forstår, hvordan de skal bruge dem. Jeg ser, at open source-løsninger øger deres greb på mange flere områder og giver os alle magt, siger Von Hippel. Som mennesker, der bruger produkterne, vil vi få mere af det, vi ønsker, og være i stand til at deltage i design meget mere. Producenter vil gå til at blive støberier, der producerer, hvad brugerne designer.

Det er, som om resten af ​​verden er ved at vågne op til glæden ved at hacke, siger han. Man kan sige, at MIT i mange år havde de komparative fordele, som resten af ​​verden får i øjeblikket: adgang til bedre værktøjer, adgang til et fællesskab af eksperter. Det samme, der inspirerer traditionen for hacking på MIT, kan spredes, for nu kan en hacker være med fra hvor som helst.

skjule