211service.com
Ad Blocking Kingpin omformer internettet, som han foretrækker det
Selve grundlaget for det gratis web er i fare, og Wladimir Palant er delvist skyldig. Nu tror han, at han kan ordne det.
Problemet, som han ser det, er en direkte krig mellem online annoncører og resten af os. Efterhånden som påtrængende onlineannoncering har spredt sig – i bannere, pop-ups og videoer, der distraherer læsere, dækker over indhold, tilstopper internettet og sporer din internetbrowsing – er programmer, der er nemme at installere, der blokerer disse annoncer er steget i popularitet . Fjern annoncerne, og det samme gør indtægterne, der gør store dele af internettet mulige.
Palant er skaberen af Adblock Plus, som har 60 millioner aktive brugere, hvilket gør den til den mest populære af annonceblokeringerne. Det giver Palant, en genert softwareudvikler med fokus på privatlivets fred fra Moldova, og hans virksomhed, Eyeo, en stor rolle i at bestemme fremtiden for internetannoncering. Hans løsning er at fremtvinge en våbenhvile ved kun at lade visse annoncer gennem blokeringen. Med andre ord er hans mål at redde nettet ved at gøre annoncer mindre irriterende.
I processen har Palant, 35, fået fjender, inklusive udgivere i Tyskland, der har trukket Eyeo for retten, indtil videre uden held. Hans modstandere protesterer mod det faktum, at mens Adblock Plus er open source og gratis at downloade, har Palant fundet ud af en smart måde at drage fordel af den afspænding, han har tvunget til med annonceleverandører. Selvom man kan vælge at få Adblock Plus til at fjerne alle annoncer fra websider, vil applikationen som standard slippe annoncer igennem, der er en del af Eyeos såkaldte Acceptable Ads-program. For at være med i programmet skal annoncer være statiske, hovedsagelig tekst, og placeret på en måde, der ikke distraherer fra det primære indhold på siden. Selvom små hjemmesider gratis kan ansøge om at blive inkluderet i programmet, skal omkring 700 større ejendomme, herunder Google og Amazon, betale. I modsætning til Acceptable annoncekriterier sig selv, hvem der betaler, og hvem der ikke gør, er ikke så gennemsigtige.
Palants plan føles logisk. Hvis annoncering er mindre påtrængende og ikke invaderer ens privatliv, vil færre personer være tvunget til at blokere hver annonce. Vi kunne alle vinde: Brugere får beholde deres gratis indhold, annoncører opretholder en billig måde at nå ud til kunder på, og udgivere kan finansiere deres arbejde. Men hvem skal bestemme, hvad der tæller som en passende annonce?
Kamp uden gevinst
Eyeo-kontorerne er placeret på ottende sal i en generisk kontorbygning i det centrale Köln, Tyskland, omkring 15 minutter til fods fra byens ikoniske katedral. Selvom det er det førende firma, der blokerer annoncer, har Eyeo alle tegnene på en skrap opstart: Omtrent 50 unge medarbejdere, der repræsenterer et dusin lande, et ekstra værelse afsat til daglige ping-pong-kampe og en række Nerf-projektiler og affyringsramper.
En af de første medarbejdere, jeg møder, er en spanier, der går efter The Gatekeeper (rigtige navn: Manuel Caballero) på grund af sin rolle i at hyrde websteder gennem programmet Acceptable Ads. En anden er Job Plas, som hjælper med at oprette en uafhængig bestyrelse, der skal føre tilsyn med programmet Acceptable Ads.
Så er der Palant. Hans involvering i annonceblokering stammer fra 2004 - et årti efter første bannerannonce gik online - da han bare var endnu en websurfer, der blev irriteret over annoncer. For at løse problemet prøvede han en gratis, tidlig browserudvidelse - en tilføjelse, som alle kan downloade - kaldet Adblock. Men det havde en kæmpe ulempe, fortæller Palant, nemlig at det ikke ville blokere noget, kun skjule det. Annoncerne blev stadig downloadet i baggrunden - hvilket fik sider til at indlæse langsomt, holde styr på hans browsinginteresser og spilde hans computers behandlingscyklusser og batterilevetid.
Da Palants forslag til forbedring af Adblock blev afvist af dens mystiske udvikler, kendt som rue, besluttede Palant at bygge en bedre musefælde. Heldigvis var der en konkurrerende udvidelse kaldet Adblock Plus, oprettet, da Adblock ikke var klar til udgivelsen af Firefox 1.5. Dens hovedudvikler indvilligede i at overføre projektet til Palant til en omskrivning. Den 17. januar 2006 udgav Palant sin egen, helt nye version af Adblock Plus. Det var en øjeblikkelig succes.
Det var der, Palant forventede, at historien ville ende. Min oprindelige idé var, at jeg ville forbedre det. Jeg ville få den i ordentlig form. Og så ville det bare gå af sig selv, mere eller mindre, siger han. I teorien var dette muligt, fordi Adblock Plus blev vedligeholdt af et open source-fællesskab. Men Palant siger, at tingene ikke fungerede, som han havde forestillet sig.
Inden for et år var Adblock Plus blevet navngivet af PC verden som et af 2007's bedste produkter (lige bag Netflixs streamingtjeneste) - og antændte dens første, nu lærerige, kontrovers. En religiøs blogger ved navn Danny Carlton var oprørt over sit potentielle tab i indtægt, skrivning : Brug af annonceblokeringssoftware til at blokere alle annoncer er at stjæle, ingen hvis, og og men. Som svar blokerede Carlton Firefox-brugere fra at få adgang til hans blog - et træk, der i vid udstrækning blev latterliggjort - og nægtede sig selv udsigten til en fjerdedel af verdens webtrafik.
Dette var en meget gavnlig ting for os, husker Palant nu. Medieopmærksomheden bragte en bølge af brugere og trak Palant dybere ind i projektet. Alligevel var Adblock Plus en hobby for ham; hans egentlige job var at udvikle software som en musikapp kaldet Songbird og projekter til TomTom GPS-enheder.
Det ændrede sig i 2010, da eksterne investeringer tillod Palant at sige sit daglige job op og arbejde på forlængelsen på fuld tid. Kort efter introducerede Adblock Plus sin mest kontroversielle funktion: Acceptable annoncer. At have denne hvidliste over annoncer, der ville forblive ublokeret, siger Palant, var en måde at afværge en kamp uden gevinst mellem udgivere og brugere.
Beskyttelsesordninger
For at høre Palant fortælle om hvidlistefunktionen i dag, har Acceptable Ads både en underliggende etisk præmis (onlinejournalistik og blogging er afhængig af annoncer for at holde sig oven vande) og en pragmatisk (Eyeo og Adblock Plus skal betale folk som The Gatekeeper for at afgøre, om annoncer er ubehagelige eller ej). Palant havde leget med andre måder at køre Adblock Plus på - inklusive mikrodonationer og bede brugere om at deaktivere udvidelsen for visse websteder - men besluttede i sidste ende at opkræve store organisationer for at være en del af Acceptable Ads, mens de tillod omkring 700 andre, efter det seneste antal, gratis ind i programmet. Jeg indså, at det ville kræve ressourcer at finde den mellemvej mellem udgivere og brugere, som et hobbyprodukt ikke havde råd til, siger Palant. Hvis Eyeo ikke opkrævede større virksomheder, ville det slet ikke være i stand til at tilbyde programmet Acceptable Ads – hvilket fjerner ethvert incitament for onlineannoncer til at blive mindre påtrængende.
Men tilsynekomsten af en interessekonflikt og kritiske mangler i gennemsigtigheden – som ikke i første omgang at annoncere, at Adblock Plus opkrævede millioner af dollars til nogle virksomheder i programmet Acceptable Ads – fik nogle brugere til at føle sig forrådt, og nogle udgivere til at sammenligne Eyeos forretning model til en mafiabeskyttelsesordning.
For at bekæmpe sådanne beskyldninger, Eyeo annonceret i oktober, at den ville fjerne sig selv fra at bestemme, hvilke annoncer der er acceptable: Vi inviterer en fuldstændig uafhængig anmeldelseskomité til at overtage, håndhæve og føre tilsyn vores initiativ til acceptable annoncer. Eyeo kan dog stadig opkræve gebyrer fra de virksomheder, der består bestyrelsens gennemgang.
Palant siger, at dette vil bringe hans virksomheds mål tilbage i overensstemmelse med hans egen personlige vision for fremtiden for internettet. Det, jeg virkelig gerne vil se, er, at nettet som helhed tager et skridt tilbage og udvikler et meningsfuldt kompromis mellem, hvad hjemmesiderne har brug for, og hvad udgivere har brug for, fortæller Palant mig.
Hvis Adblock Plus har den effekt, han håber, det vil, siger Palant, at selv folk, der surfer på nettet ubeskyttet, vil nyde fordelene ved, at annoncører går i retning af programmet Acceptable Ads.
Der er tegn på, at Palant kan være inde på noget. Som reaktion på stigningen i annonceblokkere opfordrer en annonceindustriorganisation, Interactive Advertising Bureau, nu annoncører til at sende annoncer, der har færre båndbredde-svingende klokker og fløjter og adfærdssporingsteknologier. Anerkendende at annoncører har steamrollet brugerne, opbrugt deres enheder og prøvet deres tålmodighed, beskrev Scott Cunningham, IABs senior vicepræsident for teknologi og annoncedrift, i oktober et sæt principper for annoncer, som han mener, forbrugerne ikke vil vælge at blokere.
Hvis IAB-initiativet fanger, kan der blive kamp om, hvem der skal spille gatekeeper for annoncer. IAB vil have indflydelse, og Eyeo gør det også. Palant siger, at han personligt tager afstand fra den rolle - selvom Adblock Plus-systemet, han har bygget, unægtelig er kernen i ethvert Acceptable Ads-initiativ, der bliver taget op af en uafhængig bestyrelse.
Alternativet, advarer Palant, er, at hvis annoncer ikke forbedres eller forværres, og brugerne påberåber sig den nukleare mulighed for fuldstændig annonceblokering, forsvinder den økonomiske model af nettet uden noget, der fuldt ud kan tage dens plads. Annoncer er forfærdelige, siger Palant med et suk, men det er, hvad vi har.