Adskille hype fra virkeligheden på Amazons droner

Amazons planer om at levere pakker med droner, som det forudsiger vil være lige så normalt som at se postbiler på vejen i dag, er blevet afvist bredt som lidt mere end smart selvpromovering.

Flyver højt: Matternet, en startup i Californien, brugte en drone med otte propeller som denne til at levere en to-kilos pakke 10 kilometer i Haiti for omkring 25 cent.

Alligevel har dronelevering i nogle sammenhænge vist potentiale. Sidste år ringede en startup Matternet i Palo Alto, Californien, testede droner som en måde at levere forsyninger til flygtningelejre i Haiti og fandt ud af, at det kun kostede 20 til 70 cent at levere en pakke på to kilo 10 kilometer - mindst en femdobling i forhold til standard lastbillevering.

Teknisk set er det fuldstændig gennemførligt, siger R. John Hansman , professor i aeronautik ved MIT. Nøglespørgsmålene vil være, hvis [Federal Aviation Administration] tillader denne form for operation – det burde de – og hvis business casen giver mening.

Men Hansman siger, at leveringsomkostningerne kan være høje: De bliver nødt til at opkræve en betydelig præmie for denne form for levering, så produkterne skal være et leveringsgebyr på $100 til $200 værd for en pakke på fem pund eller deromkring.

For at levering til hjemmet fungerer sikkert og allestedsnærværende, ville det betyde, at man undgår enhver strømledning på en forstadsgade, dechifrerer satellitkort for at bestemme, hvilket præcist sted på en ejendom, der skal lande, og sørger for, at en drone ikke ramte et vildfarent barn eller hund. Hansman kaldte disse udfordringer ikke uoverkommelige.

Selv hvis disse udfordringer blev håndteret, i USA, ville Amazons dronebrug sandsynligvis være en niche- og højomkostningstjeneste for varer af høj værdi. FAA arbejder i øjeblikket på dronesikkerhed og -brugsregler, der formodes at træde i kraft i 2015. Reglerne forventes at føre til nye kommercielle anvendelser, herunder bygningsinspektioner, politiarbejde og leveringstjenester (se Flying Robots).

Matternet lanceret fra Singularity University med $500.000 i startfinansiering, sammen med en anden drone-leverance startup, Aria Logistik , som har til formål at bygge en autonom logistikinfrastruktur. Matternet forestiller sig at levere pakker til forudbestemte puder - i stedet for at tabe dem på den forreste gangbro til et hus, som det blev afbildet i en demonstrationsvideo fra Amazon.

Amazon afslørede planen i et interview med virksomhedens grundlægger, Jeff Bezos, der blev sendt på 60 minutter søndag aften - hvor Bezos erkendte udfordringen. Det svære her er at indsætte al redundansen, al pålideligheden, alle de systemer, du har brug for for at sige: 'Se, denne ting kan ikke lande på nogens hoved, mens de går rundt i deres nabolag,' sagde han.

Men i en online Q&A udtrykte Amazon tillid til teknologien og sagde, at den ville være klar allerede i 2015 - og tilbød endda et 30-minutters leveringsløfte for pakker på op til fem pund, hvis reglerne tillod det.

Der er en masse hype omkring det, Amazon har sagt i går, men vi skal ikke snyde os selv, siger Andreas Raptopoulos, administrerende direktør for Matternet. Teknologien er ikke alt der endnu for at tillade os at gøre det, og reglerne er der endnu ikke for at tillade os at gøre det. Vi taler om alle forskellige vejrforhold, over meget vanskeligt terræn og vind. Det kræver en del test at udføre på disse ting.

Amazon svarede ikke på spørgsmål om, hvordan det ville forsøge at overvinde disse problemer. Amazon foreslår at bruge en såkaldt oktokopter, som har otte roterende rotorblade og kan fortsætte med at flyve, hvis en af ​​dem svigter. Matternet brugte også en otte-rotor drone til sit forsøg. Begge er versioner af kommercielt tilgængelige droner.

Canada og Australien har allerede regler, der tillader en del kommerciel dronebrug, siger Raptopoulous. Og test er begyndt i nogle dele af verden. I Sydney, Australien, siger en lærebogssælger ved navn Zookal, at de planlægger at bruge seks droner til at aflevere bøger på udendørs steder. Og et kinesisk firma, Shunfeng Express, tester pakkelevering i Dongguan, Kina.

Matternet-visionen inkluderer et netværk af hubs, hvor droner kan lade op til flyvninger med længere afstande og levere tjenester som medicin eller gårdforsyninger, der skal leveres til mennesker i fjerntliggende dele af udviklingslande. Vi kalder det et netværk for sagens skyld, som kan have enorme konsekvenser for mennesker her og i udviklingslandene, hvor der ikke er veje, sagde Raptopoulos.

skjule