Ændrede myg stille og roligt testet i USA

Genmodificerede myg er i højsædet i disse dage. Tests er undervejs i Brasilien for at se, om de kan hjælpe med at bekæmpe denguefeber og Zika-virus, og en retssag kan snart starte i Florida, hvis modstanderne ikke stopper det.

Hvad færre mennesker ved, er, at der er en anden slags ændret myg - en, der ikke bærer det genetisk modificerede mærke - som allerede er ved at blive testet i det fri i USA og Kina.

Disse insekter bærer en type bakterier, Wolbachia , hvilket effektivt gør dem sterile. Slip nok af dem (normalt millioner, og normalt hanner, fordi de ikke bider), og den vilde bestand kan svinde ind. Tænk på det som prævention til insekter.

I USA udvikles insekterne af en Kentucky startup kaldet Mosquito Mate, som allerede har frigivet dem i Englene og har planlagt forsøg denne sommer i New York, Florida og Kentucky.

En lignende teknologi bliver også brugt i Kina, hvor forskere nu opererer, hvad der måtte være verdens største myggefabrik . Fra sidste år var fire produktionsenheder på fabrikken på i alt 38.000 kvadratfod i stand til at yngle og frigive over en million myg om ugen, ifølge Zhiyong Xi fra Michigan State University, som er involveret i projektet.

En tigermyg.

Begge disse bestræbelser er rettet mod den asiatiske tigermyg, TIL edes albopictus , en aggressiv insekt, der har udvidet sit territorium, og som kan overføre denguefeber. Myggen får skylden for et udbrud af dengue på Hawaii, der fik sundhedsmyndighederne til at erklære en undtagelsestilstand i februar. Det spreder også dengue rundt i Guangzhou, Kina.

Stephen Dobson, Mosquito Mates præsident og også professor i entomologi ved University of Kentucky, siger, at i det kontinentale USA bliver insekterne primært målrettet, fordi de er til gene.

Albopictus er kendt for at sprede dyresygdomme, som hundehjerteorm og equine encephalitis, og der er en risiko for, at de kan sprede andre vira, som Zika, hvis nylige opståen som et problem i Amerika har sat fokus på nye myggebekæmpelsesteknikker.

Den 11. marts, for eksempel, US Food and Drug Administration rykket et skridt nærmere at tillade genetisk modificerede myg udviklet af firmaet Oxitec til at blive testet i Florida. Ligesom Wolbachia -Genmodificerede myg, der bærer insekter, spilder også hunnernes tid ved at producere afkom, der dør hurtigt.

Oxitec-insekterne bliver i øjeblikket brugt til at beskytte en del af en by i Brasilien og har fået masser af opmærksomhed.

Derimod er Mosquito Mates fejl blevet frigivet med næsten ingen offentlig kommentar, fordi de ikke har ændret DNA. I stedet er de reguleret af Environmental Protection Agency som biopesticider, siger Dobson. Han sagde, at virksomheden har en eksperimentel tilladelse fra EPA til at prøve fejlene, selvom de endnu ikke er til salg.

Hvis du kan gøre det samme uden at sige GMO, er det bedre, siger Guy Reeves, molekylærbiolog ved Max Planck Institute for Evolutionary Biology, i Tyskland. Disse fyre fik myndighedsgodkendelse på seks måneder, hvorimod tilsynsmyndighederne sad på Oxitecs ansøgning i tre år.

I projekterne i Kina og USA bliver hanner smittet med en anden version af bakterierne, end vilde hunner har. Det skaber en inkompatibilitet, der gør deres parring frugtesløs.

Enhver taktik, der bruger sterile insekter, skal involvere frigivelse af en masse hanner - typisk flere gange flere end antallet af myg i naturen. Det tilføjer hurtigt op til millioner af fejl. Dobson siger, at Mosquito Mate kan tjene en million om ugen lige nu og nemt kan øge antallet.

Disse Wolbachia myg bør ikke forveksles med en anden slags, der er blevet støttet af Gates Foundation og bliver testet i Colombia og andre lande. I det tilfælde, Aedes aegypti myg bliver inficeret med en anden bakteriestamme, der ikke steriliserer dem, men i stedet gør det sådan, at de ikke længere kan overføre dengue eller Zika.

skjule