Ærgerligt, at vi ikke fandt udlændinge, før internettet blev opfundet

En af menneskehedens mest betydningsfulde begivenheder vil være opdagelsen af ​​intelligent liv andre steder i universet. Tilbage i 1980'erne blev en gruppe astronomer involveret i Search for Extraterrestrial Intelligence bekymrede over den måde, nyheden om denne første kontakt kunne sprede sig rundt om i verden.

Deres bekymring var, at den uplanlagte spredning af information kunne være enormt skadelig. Information kan blive forvrænget, og folk kan gå i panik, hvilket kan føre til udbredt forvirring og endda vold.

Faktisk skete noget som dette i 1940'erne efter den berømte War of the Worlds udsendelse af en fiktiv nyhedshistorie, der beskriver Jorden, der blev invaderet af marsboere. Flere steder blev historien accepteret for pålydende, og i Ecuador udløste nyheden forvirring og optøjer, der førte til omkring 20 menneskers død.

Så i 1989 udarbejdede et hold fra International Academy of Astronautics et sæt retningslinjer for frigivelse af information om potentielle kontaktbegivenheder. Retningslinjerne er siden blevet bredt accepteret af SETI-forskere og andre videnskabsmænd, der sandsynligvis vil være involveret i en kontaktmeddelelse.

Men der er et problem. Siden retningslinjerne blev skrevet, har den måde, nyhedshistorier udvikler sig og spredes gennem samfundet, ændret sig dramatisk. I 1980'erne var 24-timers nyhedskanaler en nyhed. Nu er de blevet afløst af internetnyhedssider og aggregatorer som Reddit og Slashdot og af online sociale medier som Twitter, Facebook, YouTube og så videre.

Disse kommunikationskanaler hjælper ikke kun med at sprede nyheder, men er også en faktor i den måde, det kan fordrejes og ændres. Derfor skal retningslinjerne for annoncering af en kontaktbegivenhed omgående revideres, siger Duncan Forgan og Alexander Scholz ved University of St. Andrews i Storbritannien. I dag skitserer de de nye kræfter på arbejde, hvordan de kan påvirke måden, nyheder om en første kontakt kan sprede sig, og hvordan de involverede forskere skal forberedes.

Åbenhed er en vigtig del af deres anbefalinger. Forgan og Scholz begynder med at sige, at forskere på forhånd skal være forberedt på at udgive nyheder, når og hvis de kommer. Det betyder regelmæssigt at vurdere populære kommunikationskanaler og være opmærksom på, at de sandsynligvis vil ændre sig over tid. SETI-forskere bør måle, hvordan offentligheden forbruger nyheder i begyndelsen af ​​søgningen, siger de.

Før påvisning bør disse forskere offentliggøre detaljerede beskrivelser af den eksperimentelle opsætning og fremskridt, samt kriterier for foreløbige og bekræftede påvisninger. Alt dette vil så være tilgængeligt som baggrundsinformation, når der sker en påvisning. Forgan og Scholz siger, at dette bør omfatte en detaljeret beskrivelse af, hvordan holdet vil kommunikere med offentligheden i tilfælde af en signaldetektering.

Men de anbefaler også forsigtighed. De videnskabsmænd, der er involveret i en opdagelse, vil sandsynligvis komme under intens mediebevågenhed. Forgan og Scholz siger, at det er en god idé for alle involverede at gennemgå deres online fodaftryk på forhånd, for at beskytte deres privatliv og sikre deres sikkerhed i tilfælde af, at mediehorderne falder ned.

Dernæst behandler parret spørgsmålet om, hvad der skal ske, hvis et foreløbigt signal opdages. Igen er deres hovedfokus på åbenhed. I tilfælde af en foreløbig påvisning bør SETI-forskere indsende deres resultater til en peer-reviewed publikation, mens de samtidig udgiver deres kandidatsignal og alle tilhørende data i sin helhed, ved at bruge passende robuste web- og cloud-baserede servere, siger de.

Når dette sker, vil der være kæmpe fokus på, om påvisningen er bekræftet. Og endnu en gang er åbenhed den bedste politik. Hvis påvisningen ikke kan bekræftes, så skal holdet offentliggøre en erklæring, hvori det klart fremgår, at signalet ikke kan bekræftes at være af ETI-oprindelse, anbefaler de.

Men alt ændrer sig, hvis detektionen bekræftes. Hvis det sker, siger Forgan og Scholz, at de involverede forskere skal forpligte sig til den igangværende mediesamtale, så længe det er menneskeligt muligt.

Det virker måske nemt at gå med til nu, men det bliver et vanskeligt job. De personer, der er ansvarlige for den første kontakt, vil sandsynligvis hurtigt blive blandt de mest berømte mennesker på planeten. De kan endda blive blandt de mest berømte i historien. Det vil være en blandet velsignelse.

Ikke desto mindre er disse spørgsmål værd at overveje nu, og retningslinjerne revideres på en måde, der tager højde for moderne kommunikationsmetoder. Det værste scenario er, at nyheder spredes på en uplanlagt måde med ringe eller ingen koordinering blandt eksperter. Så lidt planlægning nu kunne være enormt værdifuldt i fremtiden.

Ref: arxiv.org/abs/1605.02947 : #FoundThem 21st Century PreSearch og PostDetection SETI-protokoller til sociale og digitale medier

skjule