Af Trek og TiVo

Gene Roddenberrys Star Trek , som blev sendt første gang i 1966, hentede inspiration fra en århundredgammel tråd af teknologisk utopisme i amerikansk science fiction. Forfattere som Looking Backward-forfatteren Edward Bellamy havde længe forestillet sig forbedringer i kommunikation og transport som en vej ud af den industrielle revolutions økonomiske uretfærdigheder og ødelagte miljøer og et middel til at perfektionere samfundet. Star Trek var intet, hvis ikke optimistisk med hensyn til teknologi; hver uge betroede kaptajnen og besætningen deres liv til den moderne videnskabs mirakler. Sandt nok var der antydninger af noget mørkere (f.eks. de overmodige computerguder, som Kirk frakoblede), men i sidste ende fik Scotty og hans ingeniører sat tingene på plads.

Enterprise , der debuterede i efteråret på UPN som det nyeste indlæg i Star Trek-serien, har en fundamentalt anderledes vision. Dens besætning klarer sig med blødende teknologier: de stoler ikke på, at transportøren ikke forvrider deres molekylære data, torpedoerne savner deres mål, skjoldene er på fritsen, og computerne laver dårlig mad. Stjerneflåden er nu et paternalistisk bureaukrati. Kort sagt er budskabet, vi har set fremtiden, og det virker ikke.

Denne historie var en del af vores januarudgave fra 2002

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Hvorfor ændringen? I 1960'erne kom troen på teknologiske fremskridt let, da det meste af udstyret stadig var i hænderne på fyrene i de hvide laboratoriefrakker hos NASA og MIT. Og Starfleet legemliggjorde idealismen i John F. Kennedys New Frontier. I dag lever vi, dag ud og dag ind, med teknologier, der er blevet afsendt, før de er blevet korrekt debugged, som kan lukke sig selv ned eller slette vores e-mail-arkiver uden varsel. Jo nyere teknologien er, jo mindre sandsynligt er det, at det gør, hvad den lover, og glem alt om det med hensyn til at få pålidelig service.

MIT Media Laboratory traver stadig den gamle teknologiske utopiske linje ud med sine løfter om ting, der tænker smarte gadgets i menneskehedens tjeneste. Men en stor del af resten af ​​landet frygter maskiner med deres eget sind. I vores hjerter antager vi, at enhver computer, der kan tale til vores støvsugere, også kan afbryde vores iltforsyning og skubbe vores kæledyr ind i skraldespanden, når vi ikke kigger. Det 20. århundredes litterære koryfæer James Thurber og Robert Benchley skildrede ofte moderne teknologi som en fjendtlig ubuden gæst i vores hjem. I bedste fald er det en klodset gæst: Jeg kan ikke lade være med at tænke på Rube Goldberg, når jeg ser på det væltende tårn af sorte bokse (min videobåndoptager med blinkende lys, min cd-afspiller, min digitale optager, min digitale kabelboks, min surround-sound højttalere, diverse videobånd) ved siden af ​​mit fjernsyn og ved siden af ​​de forskellige fjernbetjeninger.

Det er svært at tage originalen seriøst Star Trek 's teknologiske utopiske præmis, når nutidige apparater - nogle inspireret af selve serien, nogle endda plejede at se den - er totalt upålidelige. Forbedringer i kommunikationsteknologier, faktisk! Der er mindst tre problemer. For det første er de nye maskiner stadig buggy, når de når vores hænder. Hvor mange af os skal råbe ind i vores mobiltelefoner, som ofte ser mistænkeligt ud Star Trek 's flip-open kommunikatører, men med et meget mere begrænset opkaldsområde? For det andet synes de virksomheder, der sender os disse gadgets, aldrig helt at vide, hvordan man opretter en kundeserviceafdeling, der er udstyret til at håndtere fejlene, efterhånden som de dukker op. Og så er der designfejlene, der får dig til at spekulere på, om maskinernes ingeniører havde en Vulcan- eller Klingon-kunde i tankerne frem for et menneske. Hvorfor er de medieenheder, som vi mest bruger i mørke rum, altid sorte? Hvorfor lægger de alle de nyttige oplysninger - modelnummeret, serienummeret, endda telefonnummeret til kundeservice - på bunden af ​​videobåndoptageren?

Overvej den triste fortælling om min TiVo digitale videooptager, som jeg købte med den største optimisme om, at den ville forvandle fjernsynet, som jeg kendte det. Jeg kunne forprogrammere den til at optage alle mine yndlingsprogrammer; Jeg kunne se, hvad jeg ville, når jeg ville. I virkeligheden tog det Philips seks måneder fra købsdatoen at skaffe mig en brugbar enhed, seks måneders håndtering af 45-minutters serviceopkald, seks måneders udførelse af dumme ritualer som at pakke min enhed ind i stanniol for at se, om den infrarøde detektor var Virker virkelig, seks måneders forsendelse af defekte enheder frem og tilbage, da de ikke ser ud til at tjekke dem ud, før de sendes til utilfredse kunder. Jeg følte mig helt alene, da så mange venner svor til deres TiVos, indtil jeg besøgte virksomhedens hjælpeside og fandt ud af, at den største enkeltkategori af nyttige råd var opslag fra kunder, der havde modtaget mere end to ikke-fungerende enheder. Og så snart fik jeg min enhed til at virke, før mit kabelselskab blev digitalt. De to digitale bokse har reelle problemer med at kommunikere med hinanden og vil derfor tilfældigt beslutte sig for at optage det forkerte program.

TiVos andet løfte var, at dets intelligente agenter ville overvåge min smag og overraske mig med programmer, de tror, ​​jeg gerne vil se - hvilket viste sig at være lidt som at få katten til at trække en død mus hjem. Denne såkaldte smarte agent, for eksempel, gad aldrig spørge, hvilke sprog jeg taler og bringer mig derfor russisksprogede sæbeoperaer. Hvis det kun blev sendt med en Universal Translator, ville jeg være i god form!

Så mens jeg sidder i min stue og spekulerer på, om min TiVo kommer til at fange udsendelsesstrålerne og udmærket ved, at jeg stort set er alene, hvis problemerne melder sig, er det mere pessimistiske syn på teknologi i Enterprise virker nogenlunde rigtigt for mig. Bare en enkelt gang ville jeg gerne købe en ny dims og ikke føle, at jeg modigt skulle gå, hvor ingen har været før.

skjule