Afghanistan havde en plan om at frigøre sig fra kontanter. Nu risikerer det at løbe tør.

AP Foto/Rahmat Gul

Afghanistans banksystem er i en tilstand af kollaps, og folk i hele landet er ved at løbe tør for penge. Og denne kontantkrise – delvist på grund af det internationale samfunds bestræbelser på at udsulte Taleban på ressourcer – har en overordnet effekt på afghanske hverdagsborgere og efterlader mange uden adgang til vigtige tjenester som FN advarer om en voksende humanitær katastrofe .

Asef Khademi, som tidligere arbejdede på at modernisere landets finansielle systemer, er en af ​​de mange mennesker, der nu gemmer sig i Kabul, som ønsker at forlade Afghanistan, men hans håb svinder hurtigt.

Jeg banker bare på hver dør, sender bare mails til alle for at se, om jeg kan komme ud af det her land, siger han.

Khademi er bange, fordi han i de sidste tre et halvt år har arbejdet for et internationalt finansieret projekt for at bringe digital valuta og bank ind i folks liv. Afghanistan Payments System, eller APS, blev grundlagt i 2011, finansieret af Verdensbanken, og blev en del af Central Bank of Afghanistan for to år siden.

Relateret historie

Afghanere bliver evakueret via WhatsApp, Google Forms eller på enhver mulig måde

Det eneste håb for mange, der er fanget af Talibans magtovertagelse, er et kaotisk og til tider risikabelt frivilligt svar på nettet.

Det var et vigtigt projekt: Den afghanske økonomi kører på kontanter, og kun anslået 10 til 15 % af borgerne har en bankkonto. APS var beregnet til at hjælpe Afghanistan med at blive mindre kontantafhængig, gøre økonomiske transaktioner mere sikre og effektive og bringe ægte bankvirksomhed til flere mennesker. Og, siger Khademi, det gik hurtigt, før USA trak sine styrker tilbage, og Taleban tog over.

Nu, mens kaos fortsætter med at udfolde sig i Afghanistan, er projektet imidlertid stoppet, og kontanter er ved at løbe tør, før der er blevet sat nogen levedygtige alternativer på plads.

Men et andet resultat var inden for rækkevidde, siger Khademi: Afghanistan var måske kun et år eller to væk fra at have en digital bankinfrastruktur fra det 21. århundrede, der kunne klare sig, selvom kontanter forsvandt. Hans team var meget engageret og hårdtarbejdende, siger han og arbejdede regelmæssigt op til 17 timers dage for at understøtte hurtig vækst. De var så passionerede omkring økonomien, at de kunne stå alene.

Vi håbede, at vores indsats ville betale sig, siger han, gennem tårer. Det virker som om alt var forgæves, alt hvad vi har gjort. Det virker som en drøm, men nu kommer det aldrig til at gå i opfyldelse.

Frosne aktiver

Kontantkrisen er ikke en ulykke. De fleste af den tidligere afghanske regerings aktiver blev holdt på offshore-konti, der siden er blevet frosset for at forhindre Taleban i at få adgang, ifølge den tidligere centralbankchef Ajmal Ahmady . Og USA har valgt at forhindre Taleban – som er på finansministeriets sanktionsliste – i at få fat i andre midler pr. indefrysning af den afghanske regerings likviditetsreserver og standse planlagte forsendelser af kontanter . Mange afghanere har ventet en sådan situation i ugevis, med lange køer i banker, da borgere, der var bekymrede for fremtiden, drænede dem for kontanter.

ATM-aktivitet gik gennem taget. Venner [der arbejder i banker] sagde, at hvor de normalt foretog hundredvis af transaktioner om dagen, lavede de tusindvis, siger Ruchi Kumar, journalist og bidragyder til MIT Technology Review, som arbejdede i Kabul i otte år, men flygtede for nylig fra landet.

Problemerne forårsaget af manglen på kontanter er ved at bygge sig op. Amerikanske dollars bliver stadig mere knappe, værdien af ​​afghanske kontanter styrtdykker, og ifølge Khademi er prisen på basisvarer i vejret. Kontanter forbliver i omløb—Afghanistan har en stort uformelt banksystem, køre gennem lokale ulicenserede valutahandlere. Kilder siger, at de stadig er i drift, men uden bankaktivitet vil pengemængden snart knibe.

Nogle udenforstående forsøger at udfylde hullet ved at løbe online fundraising kampagner , mens andre har endda antydet, at kryptovaluta kunne træde ud i tomrummet .

Men det er blevet sværere at få penge ind i landet udefra. Western Union, verdens største pengeoverførselsvirksomhed, har suspenderet tjenester i Afghanistan, og NBC rapporterer, at MoneyGram også har stoppet driften der. I mellemtiden er nogle udenlandske crowdfunding-websteder, såsom GoFundMe, blevet beskyldt for 'uoprigtig' opførsel efter blokere nogle fundraising-indsatser for landet mens at lade andre fortsætte .

Jeg troede ikke, at denne dag ville komme

Mens digitale alternativer stort set ikke har formået at udfylde hullet efter kontantkollapset, har der været nogle muligheder for alternative tjenester til at hjælpe.

Kumar, journalisten, siger, at sårbare afghanere bruger tjenester som WasalPay – et online betalingssystem til forsyningsregninger – for at holde deres telefonkredit op.

Hun bruger det til at sende penge, som folk i nød kan bruge til at holde forbindelsen. Hendes netværk omfatter journalister, aktivister og menneskerettighedsforkæmpere; de er i stand til at bruge WasalPay til at få adgang til midler, der kommer uden for landet, hvad enten det er fra individuelle donationer og bidrag, eller fra større kilder såsom International Women's Media Foundation.

Mange af modtagerne, siger hun, er indendørs, i skjul, med kun deres telefoner og tøjet på ryggen. Pengene er med til at sikre, at de kan holde kontakten med deres familier, men de giver dem også en chance for at få et fly ud af Afghanistan.

'De forsøger at forlade landet, og de venter på, at nogen siger, at det er tid til at tage af sted og tage til lufthavnen,' siger Kumar. Kvinder - især enlige kvinder, der arbejder - er særligt udsatte. »De kan ikke forlade deres hjem, især hvis de ved, at de er på Talebans målliste. Så vi forsøger at lette telefonkreditter eksternt.

Kumar siger, at hun er oversvømmet med anmodninger: hun har foretaget 140 betalinger indtil videre og har allerede anmodninger om yderligere 40.

Sher Shah Rahim, administrerende direktør for WasalPay, siger, at han har været nødt til at lukke nogle af sine andre forretninger - inklusive KabulReads, Afghanistans første online boghandel - på grund af sikkerhedsproblemer. Men han er forpligtet til at holde WasalPay i gang indtil i det mindste december, da det er blevet afgørende for nogle. Det er dog ikke nemt.

Som virksomhed har jeg ingen kontanter på mig, fordi jeg ikke troede, at denne dag ville komme, siger han. Jeg havde alle mine penge i bankerne, og bankerne er lukkede.

Truende kaos

Alle disse bestræbelser er dog et kapløb med tiden. Med udgangen af ​​internationale styrker og medier planlagt i slutningen af ​​august, kan situationen forværres betydeligt. Efter det tidspunkt vil det blive meget sværere for folk at flygte.

'De slår allerede i hemmelighed ned om natten og går til folks huse for at lede efter dem,' siger Kumar. Men de vil slå meget mere ned efter den 31. De sms'er endda med trusler til folk, der siger det.

'De kan bare ødelægge det. De kan bare brænde alle disse teknologier.'

Som med så meget i Afghanistan lige nu, er den bredere økonomiske situation kaotisk og enormt usikker. Værdien af ​​afghanien, landets valuta, er styrtdykket, og det er usandsynligt, at den stabiliserer sig i nogen tid, ifølge Thomas Groll, økonom ved Columbia University.

Indtil videre vil mange afghanere blive tvunget til at stole på enhver kontantreserve, lokale valutahandlere eller byttehandel for at få de varer, de har brug for, siger Groll.

Relateret historie

Livet i det mest dronebombede land i verden

Krigen i Afghanistan har forvandlet landet til en uvillig testplads for krigsteknologi.

Lokale iværksættere er bekymrede for deres egen og deres familiers sikkerhed. Khademi har tidligere mistet mange familiemedlemmer, inklusive sin far, til Taleban-angreb. Rahim har i mellemtiden planer om at vente og se, hvordan Taleban-styret er, selvom han lukker ned for sit kontor og orkestrerer fjernarbejde for sine 18 ansatte.

Men ud over at bekymre sig om deres umiddelbare sikkerhed, ser de også en spildt mulighed for at bygge en ægte fremtid.

Alle er 100 % afhængige af kontanter, og det var ved at ændre sig, siger Rahim. Det lykkedes endelig for [APS] at bringe digital bank til Afghanistan, men så snart de startede og begyndte at gå fra at kravle, kom Taleban, og alt blev dybest set til støv.

Khademi er i mellemtiden ikke sikker på, hvad der derefter sker. Jeg har arbejdet så hårdt for at blive den, jeg er i dag, for at nå det niveau, jeg er på i dag, siger han. Jeg vil ikke miste det hele på én gang.

Han har hørt rygter om, at banker vil være åbne i næste uge, og han mener, at Taleban endda kunne beslutte at fortsætte projektet. Men han mener også, at den kunne lukkes ned. De ødelægger det måske bare, siger han. De kan bare brænde alle disse teknologier. Hvem ved?

skjule