Afkobling af nettet

Det er en mere og mere almindelig scene: en telependler, der sidder på en bænk i parken og hakker væk i en bærbar computer. Men et kig over hendes skulder afslører et mere opsigtsvækkende syn: Hun surfer på nettet, udendørs og uden kabel.

Hvor som helst, når som helst Internetadgang vinder frem i hele USA, efterhånden som trådløse netværk, der ejes og drives af deres brugere, dukker op i flere byer hver måned - 25 ved sidste optælling. Selvom virksomheder som Texas-baserede Wayport og MobileStar har leveret trådløs adgang på steder som hoteller, lufthavne og kaffebarer, giver de nye samarbejdende netværk for første gang brugere mulighed for at surfe på udendørs offentlige områder. Disse netværk er oprettet af grupper, hvis medlemmer låner deres internetadgang ud ved at tilslutte højhastigheds-digitale abonnenter (DSL) eller kabelmodemforbindelser til trådløse basestationer. Disse basestationer sender båndbredden til enhver nærliggende computer - almindeligvis en bærbar eller håndholdt udstyret med en antenne til at modtage signalet.

Denne historie var en del af vores decembernummer 2001

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Det, der begyndte på vestkysten som nørde-netværk, der hovedsageligt blev oprettet af computerprofessionelle, har taget en socialt bevidst drejning i New York City. Byforsker Anthony Townsend hjalp med at skabe NYCwireless, en frivillig organisation, ikke bare for at give trådløs internetadgang i New Yorks offentlige rum, men også for at bygge bro over den digitale kløft, og bringe bredbåndsinternetadgang til fattigere dele af byen. Mange af de andre grupper er interesserede i at opbygge et netværk, der er for dem selv, når de er uden for kontoret eller hjemmet, siger Townsend. Vi forsøger at opbygge en offentlig service.

Townsend var med til at stifte NYCwireless tidligere på året, efter at nogle venner fra Boston-området forsøgte at oprette et trådløst netværk af en mere banal grund: de kunne ikke få højhastighedsinternetadgang i deres nabolag. Han fandt ud af, at det samme var tilfældet i mange områder af New York, især lavindkomstområder, hvor han hævder, at kabel- og telefonselskaber ikke har opgraderet deres infrastruktur for at bringe bredbåndsadgang ind. Mens Verizon, for eksempel, siger, at DSL-tjeneste er tilgængelig i alle områder af Manhattan, har NYCwireless's kortlægning vist, at tjenestens dækning ikke er nær så omfattende i Harlem som i andre kvarterer.

NYCwireless forsøger at skabe formelle relationer med organisationer, der kontrollerer offentlige rum; det er begyndt at give internetadgang i offentlige områder ved at etablere seks trådløse adgangspunkter rundt om i byen, herunder i Washington Square Park, og taler med Amtrak om at bringe adgang til Penn Station. Og NYCwireless startede sine bestræbelser på at bygge bro over den digitale kløft ved at indsende en Urban Empowerment Zone-tilskudsansøgning sammen med andre områdegrupper for at give trådløs bredbåndsadgang til boligprojekter og andre bygninger i Yonkers, lige nord for New York City. Organisationen har også planer om at indsamle penge- og udstyrsdonationer for at give lavindkomstbeboere computere, der kan få adgang til netværkene.

Fællesskabsbaserede trådløse netværk går tilbage i det mindste til 1996, da Sun Microsystems etablerede et eksperimentelt netværk i Aspen, CO. Men det var først, før Apple Computer populariserede den trådløse 802.11b-netværksstandard - eller Wi-Fi - med dens trådløse AirPort basestationer, som ideen fangede. Apple var virkelig virksomheden, der startede det, siger Nigel Ballard, en trådløs konsulent involveret i Portland, OR's Personal Telco-fællesskabsnetværk. Indtil da var det bare for dyrt for forbrugerne. Siden da er fællesskabsejede trådløse netværk opstået landsdækkende, hver med lidt forskellige motiver og metoder.

Indtil videre er det kun NYCwireless, der er gået ud med åbenlyst altruistiske mål. De fleste af de trådløse grupper har, hvad Barrett Canon, grundlægger af et netværk i Houston-området, beskriver som egoistiske motiver: Vi ville bare være i stand til at komme på nettet, uanset hvor vi er. Andre ønsker at bygge bro over den sidste mile, der bringer højhastighedsinternetadgang til hjemmene - og nedbringe omkostningerne ved højbåndsinternetadgang ved i det væsentlige at samle adgang. Måske den mest storslåede ordning tilhører SeattleWireless: i stedet for at levere internetforbindelser, sigter denne gruppe på at bygge en gratis trådløs infrastruktur, der tillader ethvert punkt i byen at tale med et hvilket som helst andet punkt, der giver adgang til arbejdsfiler hjemmefra, for eksempel.

Disse grupper har alle mindst én ting til fælles. Deres praksis med at omfordele båndbredde støder på nogle juridiske forhindringer. De fleste serviceaftaler for DSL- eller kabelmodemadgang siger i bund og grund, 'Du må ikke bære andres trafik,' siger Lenny Foner, grundlægger af Somerville, det MA-baserede trådløse kooperativ Davis-Net. Bredbåndsinternetudbydere er ikke interesserede i, at folk deler båndbredde. Faktisk sammenligner AT&T Broadband-talsmand Sarah Duisik praksis med at stjæle kabel-tv. Uanset dets lovlighed eller moral, viser båndbreddedeling sig dog at være svært for internetudbydere at opdage. For Davis-Net forventer vi, at brugen knap vil være over baggrunden, siger Foner. Da de fleste netværksbrugere kun vil tjekke deres e-mail eller surfe på nettet, vil trafikken ikke stige meget. Det er lidt lille sammenlignet med den trafik, en maskine genererer, der downloader MP3'er.

NYCwireless håber at undgå dette problem helt; den anbefaler, at medlemmer, der ønsker at tilbyde en gateway til internettet, omhyggeligt tjekker deres serviceaftaler eller giver et bidrag til at hjælpe med at købe en engrosforbindelse (de venlige tjenesteudbydere selv videresælger). Gruppen har også etableret en acceptabel brugspolitik, som alle brugere skal overholde, delvist for at beskytte de mennesker, der åbner deres internetadgang for trådløse brugere, fra ansvar for ulovlige aktiviteter, som disse brugere måtte deltage i.

De juridiske problemer kan virke som en kagegang ved siden af ​​de tekniske problemer, netværkene står over for. Netværkene bruger en ulicenseret del af radiospektret, der, selvom det er gratis, også er overfyldt: Trådløse telefoner, skinkeradioer og mikrobølgeovne fungerer alle på samme frekvens. Derudover prioriterer Federal Communications Commissions regler ham-operatører, satellitkommunikation og industrielle, videnskabelige og medicinske brugere. Hvis et trådløst netværk forstyrrer nogen af ​​disse, skal det lukkes ned. Desuden kan bygninger, bakker og træer blokere signalerne, som under ideelle forhold rejser måske 800 meter - kun omkring 10 byblokke. Som følge heraf er det svært at skabe omfattende netværk i overfyldte byer.

Andre problemer, som Wi-Fi-netværk står over for, omfatter fraværet af indbyggede privatlivsmekanismer, potentialet for skrupelløse brugere at svine båndbredde og det, der er kendt som roaming-problemet. (I en grundlæggende netværksopsætning vil brugere, der vandrer rundt, miste deres forbindelser, når de flytter fra et forbindelsespunkt til et andet.) Mens forskellige grupper arbejder på tekniske løsninger på hvert af disse problemer, er der ingen organisation, der forsøger at løse dem alle.

På trods af de juridiske, lovgivningsmæssige og tekniske forhindringer vinder kooperativt ejede trådløse netværk popularitet. Nogle ser den tendens som at pege på en revolution i den måde, folk får adgang til internettet på. Mark Schultz, en senior associate hos advokatfirmaet Baker og McKenzie, som arbejder pro bono for NYCwireless, siger: Du skal spekulere på, om det vil være en del af fremtidens infrastruktur, ligesom gaderne eller elektriciteten eller kloakken og alt muligt andet. Om internetadgang er noget, vi alle bare vil have allestedsnærværende adgang til. Det ville være fedt. Og dette kan være et første skridt til det.

skjule