211service.com
Afrikanske iværksættere tømmer Googles internetballonidé
Googles seneste kæledyrsprojekt, kaldet Løn , er beregnet til at levere internettet til nye dele af verden via solcelledrevne balloner, der svæver gennem stratosfæren. Alligevel siger nogle teknologer i Afrika, at projektet kan være urealistisk som en konkurrencedygtig netværksløsning for deres kontinent.
Høj flyver: Google er begyndt at teste sine højhøjdeballoner.
For det første ville tjenesten kun give 3G-forbindelse, hvilket betyder, at den skulle konkurrere med mobilnetværk, der udvider sig og bliver stadig billigere at bruge. I Kenya har de fleste dele af landet 3G-adgang, siger Phares Kariuki, tidligere teknologikonsulent for Verdensbanken, som nu leder en indsats for at bygge en supercomputing-klynge kl. iHub , det tekniske startup-område i Nairobi.
Og selvom Google formåede at levere hurtigere hastigheder fra fremtidige ballonflåder, ville de løse det forkerte problem, tilføjer Kariuki: Barrieren for internetadoption er ikke så meget manglen på forbindelse. Det er de høje omkostninger ved udstyret. Folk i fattige områder har simpelthen ikke råd til bærbare computere og smartphones, siger Kariuki, og foretrækker generelt billige feature-telefoner.
Googles Loon-projektleder, Mike Cassidy, siger, at selvom nogle lande som Kenya har betydelig 3G-dækning, har mange andre ikke. Vi tror ikke, der er én løsning eller én virksomhed, der vil have en løsning for hele verden, siger han. Vi tror bare, at ud fra det, vi har set, er der enorme mængder af mennesker, der ikke har forbindelse.
Solar signaler: Hver ballon har en solcelledrevet transceiver ved sin base.
I en blogindlæg offentliggjort i fredags, sagde Google, at det testede konceptet i New Zealand. Virksomheden sagde, at 30 solcelledrevne balloner - løftet langt over lufttrafikkorridorer og båret af vinde i stratosfæren - ville netværke indbyrdes og sende signaler ned til 50 personer i New Zealand, som har fået specielle antenner. I sidste ende, hvis tusindvis af ballonerne blev sat til at drive rundt i verden, kunne teknologien blive en mulighed for at forbinde landdistrikter, fjerntliggende og underbeskyttede områder, sagde Google om projektet.
Idéen kommer med praktiske problemer. Alle nationer regulerer stramt, og nogle forbyder transit af deres luftrum; men ballonruter kan ikke nemt kontrolleres (selvom Google siger, at den kan kontrollere højden og derefter fange forskellige vindstrømme).
Jackson Hungu, der leder udviklingen af mobil sundhedsteknologi som vicedirektør for landet Clinton Health Access Initiative i Kenya (se Kenyas Startup Boom), foreslog, at Google kunne tilføje en vis værdi fra sin tilpasning af vejrballoner, hvis det rent faktisk leverede vejrinformation undervejs. Hvis det bare skal levere internet til nogle få fyre i ørkenen, så er det fint, siger han. Men hvis det kan være en del af dette big data-fænomen og levere nyttige data fra Great Rift Valley, som leverer fødevaresikkerhed til nationen – så begynder det måske at give noget mere mening.
Cassidy sagde, at mens ballonerne ville flyve et godt stykke over vejret, kunne de faktisk indsamle data om stratosfæriske vindforhold - som spiller en rolle i vejrmønstre som stormspor - og sende dem ned på jorden.
Kariuki bemærkede et andet scenarie, hvor konceptet kunne give mening. Kenya er beregnet til at modtage gratis bærbare computere for hvert syv-årige barn fra næste år fra En bærbar per barn filantropisk organisation. Hvis balloner kunne svæve over visse lande og levere gratis internetservice som en del af indsatsen, ville det supplere projektet.
Kariuki stiller spørgsmålstegn ved, om der kunne være en fungerende forretningsmodel for konceptet. Selvom dette virker, ved vi, at eksistensen af en teknologi og dens faktiske brug og adoption er to forskellige ting, siger han.
I mellemtiden dukker andre løsninger op til at udfylde den slags hul, Google foreslår at løse. Disse omfatter laveffektsbasestationer, der kan fungere på 50 watt solenergi og bringe forbindelse til 1.000 mennesker (se En lille mobiltelefonsender slår rod i landdistrikterne i Afrika). I sådanne tilfælde er der både et parat marked og en teknologi, der er specialdesignet til effektivt at betjene det.
Google har en historie med at pleje fjerntliggende projekter. Men selvom selve teknologien tømmes, kan ballonindsatsen have en indflydelse som et værktøj til public relations. Jeg synes personligt, at det er ligesom Richard Branson, der flyver en ballon rundt i verden. Det er en marketinggimmick mere end en teknologi, der virkelig vil fungere, siger Jimmy Gitonga, lederen af iHub. Jeg tager det ærligt talt ikke for seriøst; hvad Google sandsynligvis vil gøre, er at sikre, at Google-mærket vinder mindshare.