Afrikanske sociale netværk trives i en mobilkultur

Da unge majsafgrøder begyndte at svigte i dele af Kenya tidligere på måneden, spredte de dårlige nyheder sig – såvel som information om, hvor landmændene kunne få frø til andre afgrøder – på mange internetsider, inklusive Facebook, som har 38 millioner brugere i Afrika.

Min iCow : En landmand registrerer sig hos iCow.

Men det var en mobil platform kaldet iCow – som gør det muligt for 11.000 landmænd og andre medlemmer at modtage husdyrforvaltning og anden landbrugsinformation – som hjalp med at dække den afgørende sidste mil for ældre landmænd. Da en besked fra iCow videresendte et tip, der allerede var lagt på Facebook om sygdomsfrie frø, der er tilgængelige fra Kenya Agri Research Institution, blev denne institution inden for to timer belejret med hundredvis af opkald.

Facebook har fået de yngre landmænd på sig, og iCow har de ældre landmænd på sig. Vi kan bygge bro over den kløft til de ældre landmænd, der ikke har adgang til Facebook og ikke bruger internettet, sagde Su Kahumbu , grundlæggeren af ​​iCow.

Episoden er en påmindelse om Facebooks grænser, og om den rolle, små, mobile platforme og mobilfokuserede sociale netværk kan spille, især på det mobilcentrerede og kulturelt og etnisk nuancerede afrikanske marked.

Facebook startede ikke som en mobil platform og spiller stadig ind på mobile applikationer – vidne til, at det følte sig tvunget til at bruge 1 milliard dollars på den mobile app til Instagram-fotodeling. Og de seneste tiltag i Ghana og Sydafrika viser, at Facebook vil fortsætte med at løbe for pengene på det kontinent.

Ved udgangen af ​​2011 havde Afrika en befolkning på lidt over en milliard mennesker og 140 millioner internetbrugere. På trods af opkomlingerne, Facebook vokser stadig hurtigt i de fleste afrikanske lande og er det dominerende netværk i de fleste af dem. Men ikke i Sydafrika, hvor Mxit har 10 millioner aktive brugere, mere end det dobbelte af Facebooks antal.

Mxit gjorde en indsats for at blive mere en platform ved at tilføje en BRAND programmeringsgrænseflade for tre uger siden. Motribe , et sydafrikansk firma, brugte API'et til at oprette en JudgeME-app – som giver brugerne mulighed for at uploade deres billeder og få sig selv bedømt af andre. På 30 dage havde appen 600.000 brugere og fire millioner bedømte billeder på Mxit.

Mxit, som giver brugerne mulighed for at oprette forbindelse, sende beskeder og dele information, fungerer på både feature-telefoner og smartphones. Mxit er nødt til at udvikle sig for at fortsætte med at være en styrke i Sydafrika og de andre lande, hvor de oplever en god penetration. Denne API er et godt første skridt i den retning, siger Erik Hersman, en medstifter af iHub, en startup-inkubator i Nairobi.

I Ghana ringede et SMS-baseret mobilt socialt netværk Saya.im lanceret for kun seks uger siden - og har allerede mere end 50.000 medlemmer i lande, herunder Egypten, Nigeria, Indien og Indonesien, siger Louis Dorval, administrerende direktør for en startup-inkubator kendt som MEST , i Accra, Ghana. MEST trænede Sayas grundlæggere og finansierede opstarten.

Saya tillader gruppe- og individuel meddelelser ved hjælp af brugerens telefonkontakter – og Facebook-kontakter. Og det virker på feature-telefoner såvel som smartphones. Dorval, der talte under en Afrikansk innovationskonference på MIT sidste weekend sagde, at kontinentets vækst i sociale netværk var i sin vorden. Der vil uden tvivl være en eksplosion af sociale netværk, og mange af dem vil være af afrikanere for afrikanere, med en masse gode forretningsmodeller der, sagde han.

Senere uddybede han i en konferencepause: Der kommer mange flere branchespecifikke, kulturspecifikke, formålsspecifikke sociale netværk.

Tunde Kenhinda, grundlægger af et dating-orienteret socialt netværk baseret i Lagos, Nigeria, sagde under en konferencepause, at afrikanere har særlige forventninger til sociale netværk. I mange dele af Afrika er folk ofte interesserede i at kende etnicitet og stammemedlemskab - og i at målrette ting som klassificerede annoncer mod meget specifikke socioøkonomiske og kulturelle segmenter.

I en sidste drejning af majshistorien fik de fleste landmænd endelig frøet ved at betale med deres mobiltelefoner ved at bruge betalingstjenesten M-Pesa. Så episoden var også en lektion i de omfattende måder, hvorpå mobiltelefoner erstatter konventionelle computere i nogle sammenhænge, ​​i dette tilfælde ved at få afgørende information ud til den fjerntliggende landmand, der har brug for information på det rigtige tidspunkt, og sætte ham i stand til at handle ud fra den information. , også.

skjule