211service.com
Akademisk troldmand
Salman Khan og Shantanu Sinha ’98, MNG ’99, mødtes som modstandere i en gymnasiekonkurrence i matematik i Louisiana i 1992. Begge førstegenerations indisk-amerikanere, der kodede for sjov i deres fritid, slog de straks til. Der var ét problem i deres spirende venskab, som Khan så det. Shantanu var en matematiktime foran mig, husker han. Så jeg tog alle de kurser, jeg kunne, for at prøve at slå ham. Deres kærlighed til læring og venlige konkurrence hjalp begge med at komme ind på MIT, hvor de var førsteårsværelsekammerater på Next House.
Mellem dem tog Khan og Sinha syv MIT-grader (Sinha fik tre SB'er, Khan to plus en MBA fra Harvard). De vågnede tidligt for at gå på tværs af Charles, selv i ekstremt vejr, for at undervise elever i fjerde til syvende klasse på en folkeskole i Brookline. På MIT mødte begge de kvinder, de ville giftes med (som begge blev læger). Derefter arbejdede de hos tech-startups og forfulgte lukrative karrierer – Khan hos hedgefonden Wohl Capital Management, Sinha hos managementkonsulentfirmaet McKinsey. Parret er overpresterende, måske endda efter MIT-standarder.
Hvis du er heldig, finder du en ven til at inspirere dig, siger Sinha. Nu forsøger de to venner, begge 35, at bruge teknologi til at nå ud til og inspirere de uheldige børn gennem en pædagogisk nonprofitorganisation kaldet Khan Academy. De har skabt et sæt gratis online undervisningsværktøjer med et bibliotek med mere end 3.200 (og tæller) undervisningsvideoer, de fleste af dem lavet af den karismatiske Khan. Khan Academy YouTube-kanalen har mere end 360.000 abonnenter, og dens videoer er blevet set mere end 167 millioner gange.
Nogle revolutionære tech startups kommer fra hackere i garager; Khan Academy blev født i et skab, hvor Khan gik for at optage matematikvideoer. Mens han arbejdede som analytiker, begyndte han at undervise en 12-årig kusine via telefon om natten, efter at hun bombede enhedskonverteringer på en matematisk placeringstest. Snart var hun foran sin klasse, og Khan fandt ud af, at han hjalp flere fætre. Selvom han kunne lide at undervise, blev han træt af at gentage sig selv, så han begyndte at lave videoer og poste dem på en offentlig YouTube-kanal. Inden længe blev de populære blandt tusindvis af fuldstændig fremmede. Han er smart og morsom, med en meget naturlig personlighed, og det kommer til udtryk i videoerne, siger Sinha. Ikke længe efter at Khan forlod finansverdenen for at arbejde fuld tid for sin pædagogiske nonprofitorganisation, sluttede Sinha sig til ham med lidt tøven og skrev under som præsident og driftschef.
På en varm junidag i Khan Academys hovedkvarter i Mountain View, Californien, en uge efter at have leveret MIT's startadresse , Khan er hårdt på arbejde, uvidende om tiltrækningen ved et bordfodboldbord, der giver stedet følelsen af en Silicon Valley-startup. Mellem at lave et sæt videoer om Stokes' sætning (en vigtig idé inden for vektorregning) og planlægningen af en sommerlejr, stopper han kort for at tale om sin vision. Khan mener, at mange studerende er blevet efterladt af det, han kalder det fabrikslignende traditionelle uddannelsessystem. Han håber, at Khan Academy kan være med til at motivere de demotiverede, og trække de studerende op.
Khan indrømmer, at hans vane med at tænke stort - på verdensplan - kan være ensbetydende med vrangforestillingsoptimisme. Når han taler, laver han fejende bevægelser, der næsten trækker ham op af stolen og op på hans Reebok-klædte fødder. Dette er den visuelle analog til den entusiasme, der er hørbar i hans ansigtsløse videoer, uanset om han rapsodiserer om skønheden i algebra eller forklare venturekapital .
Da han byggede videre på populariteten af sine onlinevideoer for at grundlægge Khan Academy i 2006, siger han, at jeg ikke engang troede, vi ville blive brugt i klasseværelser. Alligevel er Khan ikke bleg for sin ambition - så meget er klart, når han forklarer den episke tankeproces, der ligger til grund for hans ukonventionelle valg om at gøre sine produkter gratis. Det her er en mulighed for at efterlade noget ud over mig, siger han. Ingen ejer MIT eller Stanford.
Tur: Shantanu Sinha og Salman Khan på vej fra New Orleans til MIT i løbet af deres seniorår.
Khan ønsker, at hans akademi ikke bare skal være en onlineressource, men en stor akademisk institution. Som institution er man med til at definere diskussionen, siger han. Vi ønsker at omdefinere, hvad der er den ultimative klasseværelsesoplevelse. Hans idé om den ultimative oplevelse er en, der tilbyder alle elever materialer, der møder dem på deres eget niveau, uanset om de er på en privatskole i Californien eller i en indisk landsby uden skole overhovedet. Vi har frækheden til at gå direkte til eleven og tilgodese det, de har brug for, siger Khan.
Omfanget af denne vision og forretningserfaringen hos de personer, der driver virksomheden, har hjulpet med at tiltrække store donorer, herunder Google, Gates Foundation og O'Sullivan Foundation. Og Khan og hans kolleger, som nu er 30, begynder at se anekdotiske, men lovende resultater. Mens anslået 15.000 klasseværelser selv benytter sig af deres matematikpensum, arbejder akademiet direkte med 25 skoler i San Francisco Bay Area for at inkorporere dets problemsæt og andre matematiske materialer (som alle er gratis) og for at få feedback for at gøre dem bedre for elever og lærere.
På Oakland Unity High, en charterskole, der betjener byens fattige kvarterer, har lærere set store ændringer i elever, der bruger Khan Academys matematiske materialer. I de sidste to år scorede indkommende nybegyndere, der havde bestået algebra i det foregående skoleår, i gennemsnit 17 procent på en algebratest. Mange elever forstår ikke negative tal eller brøker, men tror, de gør det, siger lærer Kallie Berg; så hvis hun holder foredrag om de begreber, tuner børnene ud.
Brug af Khan-videoer og supplerende materialer hjælper Oakland Unity-lærere med at få disse elever til at tune ind igen. Problemstillingerne – som er ikke multiple choice – konfronter eleverne med det, de ikke ved, og vil ikke lade dem komme videre, før de besvarer en bestemt type problem korrekt, igen og igen. Dette tvinger børn til at tage ansvar for deres læring, siger Berg. Lærere kan se deres elevers fremskridt – hvor lang tid de bruger på hvert problem, hvor mange svar de får rigtige, hvilke koncepter de kæmper med – og sætte mål for hver elev. Det skaber mere ansvarlighed, som gør mig mere effektiv, siger Berg.
Khan Academy-videoer, der dækker andre emner - inklusive kunst, historie og biologi - er allerede blevet introduceret. Indtil videre har de ikke ledsagende øvelser, men en gruppe programmører i hovedkvarteret arbejder på det.
Dernæst vil Khan og Sinha påtage sig datalogi, deres anden kærlighed efter matematik. Datalogi undervises ikke i K-12 - eller det undervises ikke på en måde, der giver dig glæden ved den kreative proces, siger Sinha. De udvikler øvelser, der vil lære eleverne at skrive JavaScript-kode ved at give øjeblikkelig feedback.
Som sædvanlig tackler Khan projektet med en kombination af intuition og teknik, drevet af en simpel glæde ved at lære, som blev fremmet ved MIT. I sin starttale sammenlignede han MIT med Hogwarts, troldmandsskolen i Harry Potter-serien. Den videnskab og innovation, der finder sted her, ser ikke anderledes ud end ren magi for det meste af verden, sagde han. Han udvider den tanke senere i Khan Academys hovedkvarter og tilføjer: På MIT har du fakultetsmedlemmer, der har gjort ting, du tror, normale mennesker ikke kan gøre - ting som at hjælpe med at opdage kvarken. Khan forsøger nu at dele med verden, hvad han lærte på MIT: at med den rigtige form for støtte kan normale mennesker opnå fantastiske ting og gøre det. At forstå verden og skubbe den fremad - det er den virkelige magi, siger han.