Alexa giver Amazon en kraftfuld datafordel

Amazon anslås at have solgt mere end fem millioner Echo-enheder, som har den stemmeaktiverede Alexa-assistent indeni.

Hej, Alexa – en sætning, som millioner af mennesker kalder derhjemme, lige før de fortæller Amazon om deres ønsker i det øjeblik. Alle de mennesker, der beder Alexa om at bestille køkkenudstyr, tænde lyset eller spille musik, giver Amazon et værdifuldt lager af data, som det kan bruge til at afværge konkurrenter og skabe gennembrud i, hvad stemmestyrede assistenter kan gøre.

Der er millioner af disse i husholdninger, og de samler ikke støv, Nicko Strøm , en talegenkendelsesekspert og stiftende medlem af holdet hos Amazon, der byggede Alexa og Echo, sagde på AI Frontiers konference i Santa Clara, Californien, i sidste uge. Vi får sindssygt meget data ind, som vi kan arbejde videre med.

Strom sagde, at data allerede havde hjulpet virksomheden med at gøre fremskridt med en langvarig udfordring inden for talegenkendelse kendt som cocktailparty-problemet, hvor udfordringen er at udvælge en enkelt stemme fra en larm af mange mennesker, der taler.

Til at begynde med kunne Alexa nemt se, at nogen havde råbt dens navn, men - ligesom andre stemmegenkendelsessystemer - kæmpede den for at vide, hvilke ord der blev sagt omkring den, var anmodningen, der blev udstedt. Derefter udviklede Stroms team et system, der noterer karakteristika ved en stemme, der kalder Alexa og bruger dem til at høre ordene fra den person, der beder om hjælp.

De data, som Amazon samler for at tage sig af sådanne problemer, kan være unikke. Standarddatasæt, der er tilgængelige til træning og afprøvning af talegenkendelsessystemer, inkluderer normalt ikke lyd, der er optaget i hjemmemiljøer eller ved brug af mikrofonarrays, som det Echo bruger til at fokusere på tale fra en bestemt retning, siger Abeer Alwan , professor ved University of California, Los Angeles, der arbejder med talegenkendelse.

Folk har leget med mikrofonsystemer i lang tid, men jeg tror ikke, der har været en implementering i den skala, Amazon taler om, siger Alwan. Flere data om et bestemt scenarie eller taletype udmønter sig normalt i bedre ydeevne, siger hun.

Strom sagde, at han også håber, at hans teams database i sidste ende kunne hjælpe med at opgradere Alexa til at være i stand til at følge to personer, der taler samtidigt. Det er svært, men der er sket nogle fremskridt, sagde han. Det er superinteressant for os, hvis vi kunne løse det problem.

Strom sagde ikke, hvad Alexa kunne gøre, når det problem er løst. Men det kan måske gøre det mere naturligt for flere mennesker at interagere med et Echo eller en anden enhed på én gang, uanset om det er børn, der peber Alexa med spørgsmål, eller deres forældre, der rasler af en indkøbsliste.

De data, der hober sig op fra Alexa, kan også hjælpe Amazon med at afværge Googles Echo-konkurrent, Google Home, som blev lanceret i slutningen af ​​sidste år. Google kan trække på mange års arbejde inden for websøgning og stemmesøgning og betydelige investeringer i kunstig intelligens. Men dets tidligere produkter og forretninger indsamler ikke naturligt tale som en person, der kalder på en enhed i hjemmet, eller på samme type anmodninger, som folk beder hjemmeassistenter om at betjene.

Amazon håber sandsynligvis, at denne konkurrence bliver som websøgningsmarkedet. Forskning har antydet, at en af ​​grundene til, at Googles dominans ikke kunne rystes af startups eller velfinansierede konkurrenter som Microsoft, var, at Google havde bunker flere data på, hvad folk søger efter og klikker på.

Tidlige anmeldelser af Google Home har generelt sagt, at det og Amazons produkter stort set ligner hinanden, hver med deres egne stærke sider. Og Google arbejder formentlig hårdt på at lære alt, hvad det kan, fra de data, der kommer ind fra dets nye produkt. Men det vil tage noget tid for den informationsstrøm at konkurrere med det, Amazon får.

Det anslog analytikere i november sidste år over fem mio Echo-enheder var blevet solgt siden lanceringen to år før, og Amazon sagde sidste måned at Echo-enheder var topsælgeren i feriesæsonen. Alexa er også indstillet til at begynde at dukke op i produkter, såsom højttalere, biler og køleskabe, fra andre virksomheder.

skjule