Alice Brooks ’10

Da Alice Brooks var otte år gammel, bad hun om en Barbie til jul. Til hendes overraskelse fortalte hendes far hende, at julemanden ikke havde dukker med.

Julemanden bragte mig en sav i stedet for, siger Brooks. Det fungerede fantastisk. Jeg endte med at bygge et dukkehus.

Denne gave udløste en passion for videnskab og teknik, som til sidst fik hende til at skabe Roominate, et byggesæt til et dukkehus, der kan tilsluttes elektrisk. Tid Magasinet kaldte det legetøjets nummer et i 2014.

Mens de gik på kandidatskolen i 2012, mindede Brooks og Stanford-kollegaen Bettina Chen om fælles barndomsoplevelser med at bygge og lave. Men efter at have set på det moderne legetøjsmarked for piger i alderen seks til 10 år, så de lidt, der talte til de samme interesser.

Vi ville skabe et ingeniørprodukt, der ville være spændende og sjovt, siger hun. Piger elsker dukker og tøjdyr. Men de elsker også Legos og Lincoln Logs.

Efter måneders research lancerede Brooks og Chen Roominate gennem crowdfunding-platformen Kickstarter. De nåede deres $25.000-mål på mindre end fem dage, rejste mere end $85.000 på 30 dage og solgte næsten 1.800 enheder.

Vi var forbløffede over, hvad disse piger byggede - det gik langt ud over et dukkehus, siger Brooks. Vi fik billeder af hundehoteller, bilvaskehaller, en bomuldsslikfabrikant og en fuldt oplyst Golden Gate-bro – fuldstændig bygget ud fra deres fantasi.

Roominates popularitet steg yderligere i september 2014, da den blev vist på Shark Tank , en tv-serie, der viser iværksættere fremsætte forretningsforslag til et panel af investorer. To hajer, Mark Cuban og Lori Greiner, investerede sammen $500.000 for en 5 procents aktieandel.

Cubans investering var betinget af et løfte om, at Brooks og Chen ville vejlede hans to unge døtre. Vi e-mailer ugentligt med Mark, og han har været virkelig hjælpsom, siger Brooks. Mange af hans ideer er påvirket af, hvad han ser fra sine piger, som er i Roominates målalder. Samarbejdet har været fantastisk.

Brooks, der er indfødt i Massachusetts, modtog en mastergrad i maskinteknik fra Stanford og bor stadig i det nordlige Californien. Hun siger, at virksomhedens langsigtede mål er at skabe endnu flere muligheder for, at unge piger kan forelske sig - og blive forelskede - i videnskab og teknik.

Vi tager feedback ind og øger kompleksiteten, siger hun. Vi har mange ting på vej i år. Pigers interesser ændrer sig altid, og vi vil gerne udvikle os med dem.

skjule