Alle datapakker er lige – nogle mere end andre

Til efteråret vil Verizon forsøge at overtale en føderal dommer til at smide U.S. Federal Communications Commission-reglerne, der kræver netneutralitet – ideen om, at alt indhold og applikationer skal behandles på samme måde på kablede og trådløse netværk.

Neutral part: Julius Genachowski, daværende formand for FCC, taler under en høring om netneutralitet i Washington, D.C., i 2010.

Men selv ud over retskampen er konceptet under et diffust og bredt overgreb. Eksperter advarer om, at afslutningen på netneutralitet ville betyde, at indholdsudbydere med dybe lommer kunne presse andre ud.

Netneutralitet er ved at blive udhulet på flere fronter. Nye indholdsaftaler og tjenester skubber i stigende grad imod konceptet. Og en afgrøde af nye trådløse routing-teknologier – dem, der prioriterer data på sofistikerede måder – udfordrer konceptet om, at alle datapakker er lige.

Så på nogle måder er reglerne allerede ved at blive overskredet. Der er nogle tilsyneladende smuthuller, som kan udnyttes, og udbyderne udnytter dem, siger John Bergmayer, en personaleadvokat hos Public Knowledge, en åben internetgruppe i Washington, D.C. Argumenterne bliver komplekse, fordi det, de laver, er mere subtilt.

FCC's regler, vedtaget i slutningen af ​​2010 og kaldet Åbn internetordre , sæt de generelle retningslinjer. Udbydere af fast bredbånd kan ikke blokere lovligt indhold eller applikationer; mobilbredbåndsudbydere kan ikke blokere applikationer, der konkurrerer med deres video- eller taletelefonitjenester; og alle er nødt til at afsløre netværksadministrationspraksis til offentlig og regulatorisk kontrol.

Men frække bestræbelser på at favorisere én indholdsudbyder frem for andre dukker stadig op. Det Wall Street Journal rapporterede for nylig, at ESPN var i forhandlinger med Verizon Wireless for at udelukke sportsnetværkets indhold fra datacaps. Verizon talskvinde, Debi Lewis, siger, at virksomheden ikke vil reagere på rygter.

Men AT&T's administrerende direktør, Randall Stephenson, foreslog i en snak med investorer denne måned, at denne slags ting ville være mere sandsynlige i fremtiden. Han beskrev et scenarie, hvor app-udviklere og indholdsudbydere kunne betale for de data, som kunderne bruger: Der vil være spillere i økosystemet, som er motiverede til at trække mere trafik til deres særlige indhold eller websted. Vil der opstå modeller, hvor de er villige til at betale nogle af forbrugernes slutbrugerafgifter ved selv at betale dem, enten ved annoncering eller ved at tjene penge på data? Giver kunden dem mulighed for at tjene penge på data? Og vil der være en deling af den indtægtsstrøm i økosystemet? Jeg tror, ​​at svaret på det er ja. Og jeg tror ikke, at vi nødvendigvis vil være drivkraften bag det – jeg tror på, at indholds- og applikationsudviklerne vil være drivkraften bag det. AT&T og Comcast reagerede ikke på interviewanmodninger.

I Europa – som ikke har nogen kontinentdækkende neutralitetsregulering og naturligvis ikke er underlagt FCC-regulering – annoncerede det tyske Deutsche Telekom for nylig, at det ville indføre strenge datalofter for hjemmebrugeres internetdownloads inden 2016 – men ville undtage sit eget tv service, kaldet Entertain.

Som svar på dette og andre foranstaltninger opfordrede et konsortium af 80 digitale rettighedsorganisationer i Europa i denne uge tilsynsmyndigheder til at slå ned på internetudbydere, som det sagde brugte tekniske foranstaltninger til deres egne kommercielle interesser og manipulerede med borgernes mulighed for at få adgang til internettet. Anklagerne kom ind en erklæring Onsdag rettet mod Europa-Kommissionen, som overvejer ikke-bindende anbefalinger til telekommunikationsmyndigheder i europæiske nationer.

Mere subtile bestræbelser skaber en gåde. Sidste år sagde Comcast, at deres kunder kunne få adgang til deres on-demand video ved hjælp af en app på Xbox 360, forklarer at appen i bund og grund er den samme som en anden set-top-boks – med andre ord, at det i bund og grund er kabel-tv – og derfor ikke er underlagt de lofter i sin internettjeneste, der ville gælde for konkurrerende tjenester som Netflix.

I mellemtiden skaber en høst af nye teknologier - især på den trådløse side - prioriterede tjenester og politikker, der tillader præferencebehandling af nogle data til indholdsudbydere, der betaler ekstra (se Akamais plan for en trådløs datafastbane).

Hvordan disse teknologier implementeres, vil få stigende betydning: Den del af datatrafikken, der er trådløs, vil nå op på 60 procent i 2014, ifølge netværksgiganten Cisco. Flytningen til trådløs indebærer knaphed på båndbredde, så noget trafikstyring baseret på signalkvalitet og type service er uundgåelig, tilføjer Dipankar Raychaudhuri, direktør for det trådløse forskningslaboratorium på Rutgers University (se Kan det trådløse internet være neutralt? ).

På trods af truslerne mod netneutralitet vil det faktum, at der overhovedet findes FCC-regler, begrænse, hvor langt internetudbydere og udbydere vil presse sagen, siger Team Wu , Columbia Law School professor, der opfandt begrebet netneutralitet for 10 år siden. Grupper rundt om i verden kværner med netneutralitetsregulering, nogle gange inden for rimelighedens grænser, nogle gange bare for at svække eller besejre det juridiske regime, siger han. Men det vigtigste ved netneutralitet er normen, og hvor stærk den er.

For Wu var bevis for kraften i denne norm det vellykkede nederlag for anti-piratlovgivningen sidste år. Handlingerne, kendt under deres akronymer PIPA og SOPA, ville have krævet, at internetudbydere blokerede visse websteder, der angiveligt krænkede ophavsretten. Wu siger, at kampen viste, at netneutralitet forbliver det tredje spor i internetpolitikken.

Fortalere som Bergmayer er enige om, at reglerne forhindrer alvorlige overtrædelser af netneutralitet, såsom at Comcast aktivt blokerer eller bremser indholdet for visse udbydere, som det gjorde for flere år siden mod fildelingstjenesten Bit Torrent. Reglerne har gjort internetudbydere og transportører mere forsigtige, og de ting, de gør, er meget forskellige.

Wu forudser, at markedskræfterne vil hjælpe med at forhindre, at nye pris- eller reguleringsregimer kommer ud af kontrol. For eksempel, hvis internetudbydere forsøger at opkræve Google for at bære deres data, kan Google opkræve internetudbyderen for privilegiet.

Status quo ante kan være stærk nok til, at det er for skræmmende at rode med det, for helvede ville bryde løs, siger Wu. Jeg tror, ​​at hele magtbalancen ændrer sig med hensyn til netneutralitet, og der er en reel fare for kabel- og telefonselskaber, hvor de vil ende med at betale i stedet, hvis de forsøger at opkræve betaling for internetvirksomheder.

For dem, der mener, at neutralitet bør håndhæves ved lov, er der nogle gode nyheder. En del af Verizons argument er, at FCC simpelthen overskred sin autoritet ved overhovedet at skrive reglerne. I sidste uge, i en separat sag, der involverede zonetvister om celletårne, vejede den amerikanske højesteret solidt i FCC's favør og sagde, at kommissionen kunne definere, hvad dens jurisdiktion bestod af.

skjule