211service.com
Alphabet er i forhandlinger om at udvinde sit spil med smeltet salt
David McNew | Getty billeder
Alphabets X-forskningsafdeling ser ud til at være i diskussioner om at spinne ud Projekt Malta , et smeltet-salt energilagringsprojekt, i en transaktion, der involverer Bill Gates' 1 milliard dollar investeringsfond Breakthrough Energy Ventures.
Det er uklart, om en aftale er afsluttet, eller hvor mange penge der kan være involveret. Men den vigtigste videnskabsmand bag indsatsen, nobelprisvindende Stanford fysikprofessor Robert Laughlin , afslørede, at en aftale var i værkerne i abstrakt af en tale på Stanford, der var planlagt til sidst i sidste måned.
I det abstrakte nævner han det hemmelige projekt på X-kodenavnet 'Project Malta', bemærker, at en nøgle patent for smeltet salt-teknologien blev udgivet i begyndelsen af april, og tilføjer: Spinoff-aktivitet forbundet med Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures er i øjeblikket i gang.
Siden blev taget ned efter henvendelse fra MIT Technology Review .
Laughlin henviste publikationen til Breakthrough Energy Ventures, som ikke svarede på spørgsmål før pressetid. En talsmand for X afviste at kommentere.
I en anden bemærkelsesværdig forbindelse er Phil Larochelle, som arbejdede sammen med Laughlin på et tidligere termisk lagringsprojekt og er medejer af flere af de relevante patenter, nu en investeringsprincipal hos Breakthrough Energy Ventures. Larochelle, der også fungerede som senior teknisk programleder i X-divisionen, svarede ikke på en forespørgsel.
Projekt Malta var afsløret i en Bloomberg historie i juli sidste år, som sagde, at holdet ledte efter partnere til at bygge, drive og forbinde en prototype i kommerciel størrelse til nettet.
Det foreslåede system omdanner elektricitet fra sol- og vindmøller til termisk energi, hvilket resulterer i varme, der lagres i kæmpe tanke med smeltet salt og kulde, der opbevares i beholdere med flydende kølevæske. Tilgangen kunne opnå højere effektivitet og lavere omkostninger end tidligere termiske lagringssystemer gennem brug af en varmemotor, der overfører varme fra den varme side til den kolde side for mekanisk at drive turbinen, ifølge april-patentet og yderligere forklaring i en videnskabelig artikel Laughlin offentliggjort på teknologien.
Forskerne mener, at tilgangen vil give dem mulighed for at lagre energi i længere tid, end det er muligt med lithium-ion-batterier til priser, der er konkurrencedygtige med pumpet vandkraft, den billigste storskala form for lagring i dag, Bloomberg rapporteret.
Billigere og bedre former for netlagring anses for at være afgørende for at håndtere fluktuerende vedvarende kilder som vind og sol, da de begynder at bidrage med en større del af den samlede elforsyning.
Netop derfor er grid storage en af dem fem fokusområder for Breakthrough Energy Ventures, som blev lanceret i 2016 for at understøtte de banebrydende energiteknologier, der er nødvendige for at imødegå klimaændringer. Andre prominente investorer involveret i fonden omfatte John Doerr fra Kleiner Perkins, Jack Ma fra Alibaba Group og Salesforces administrerende direktør Marc Benioff. Breakthroughs andre investeringsområder omfatter flydende brændstoffer, mikronet, alternative byggematerialer og geotermisk energi.
Sidste uge, Kvarts afsløret at fondens to første investeringer også var lagerspil: Form Energy og Quidnet Energy (se Bill Gates' energifond lægger sine første væddemål, og de er på netlager).