Alphabet og Facebooks stratosfæriske internetplaner bliver viklet ind i bureaukrati i høje højder

Højt over generne fra vejret og kommerciel lufttrafik kunne stratosfæren være et fantastisk sted, hvorfra man kan sende internetforbindelse ned til steder med dårlig kommunikationsinfrastruktur. Alphabet og Facebook arbejder begge på droner til at operere 18 kilometer eller mere over Jorden, og i år vil Alphabet begynde at bruge balloner i den højde for at betjene mobilabonnenter i Indonesien.

Men selv stratosfæren, som ved ækvator starter ved omkring 20 kilometer, men varierer efter breddegrad og årstid, er inden for rækkevidde af Jordens regulatorer. For at arbejde i stor skala vil Alphabet og Facebooks ordninger kræve væsentlige ændringer af nationale og internationale regler. Det her er alt sammen noget ukendt territorium, siger Yael Maguire, ingeniørdirektør ved Facebooks forbindelseslaboratorium, som arbejder på en drone kaldet Aquila, der har vingefanget som et passagerfly (se Mød Facebooks Stratosfæriske Internet Drone). Der kræves ingredienser ud over teknologien for at dette virker.

Traditionelt har stratosfærens trafik været let, bestående af militærfly, vejrballoner og rumopsendelser. Selvom hvert lands nationale luftrum strækker sig til kanten af ​​rummet, generelt forstået som 100 kilometer op, har kommercielle regulatorer for det meste ignoreret stratosfæren, siger Cassandra Steer, en forsker ved Center for Research on Air and Space Law ved McGill University i Montreal.

Titan Aerospace, et firma, der arbejder med droner i høj højde, blev købt af Google i 2014. Dets køretøjer udvikles til at sende trådløst bredbånd ned til steder med begrænset kommunikationsinfrastruktur.

U.S. Federal Aviation Administrations standard kommerciel luftfartsregler topper ved 60.000 fod, godt 18 kilometer. Hvordan regulatorer vil behandle kommercielle operationer i stratosfæren er lidt uklart, siger Steer.

Alphabets Project Titan-droner, der allerede er i flytestning, og Facebooks Aquila, der skal begynde at flyve i år, skal også følge lovene for ubemandede fly. Men mange steder, såsom USA og Indien, er rutinemæssige kommercielle droneflyvninger ikke tilladt.

Regler på plads i de få lande, der tillader kommercielle droneflyvninger, inkluderer ofte vægt- og højdebegrænsninger og krav om, at piloter kan se deres droner under flyvning. De ville udelukke internetgiganternes enorme håndværk.

Alphabet og Facebook har også brug for FN-organet, der regulerer kommunikationssatellitter, International Telecommunication Union (ITU), for at komme ombord. Det styrer de radiokanaler, der bruges til at transmittere fra forskellige baner, og det er i øjeblikket ikke venligt over for ideen om kommunikationsplatforme i stratosfæren.

De to virksomheder er gået sammen og har fået hjælp fra den amerikanske regering til at presse ITU til at undersøge, hvordan dens regler kunne ændres (se Facebooks Internet Drone Team Is Collaborating with Googles Stratospheric Balloons Project). Maguire fra Facebook citerer, at der som bevis gøres fremskridt med politiske udfordringer. Men hvornår ITU's regler faktisk ændres, er uklart.

Alphabets Loon-ballonindsats er den mest avancerede af de luftbårne internetprojekter og bør stå over for mindre reguleringsturbulens. Balloner får særlige undtagelser i nationale og internationale luftrumsregler, fordi de ikke kan styres som motordrevne fly. I test indtil videre er ballonerne blevet fløjet millioner af miles rundt om kloden og blevet brugt til at betjene mobile enheder i lande, herunder New Zealand, Chile og Brasilien.

Loon-ballonernes rækkevidde kan dog være begrænset af diplomatiske spændinger, fordi de ofte skal krydse nationale grænser. At betjene et enkelt sted på Jorden kræver en endeløs procession af balloner over hovedet, da de konstant går rundt om kloden med stratosfærens stærke fremherskende vinde (se 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon).

Loon-ballontests startede på den sydlige halvkugle, delvist for at reducere antallet af lande, som alfabetet var nødvendigt for at sikre flyovertilladelse fra. Lederen af ​​projektet sagde i 2014, at selskabet havde tilladelse fra alle landene på den sydlige halvkugle, og Loons rækkevidde er siden blevet udvidet - testflyvninger startede for nylig i Sri Lanka. Men nogle lande kan modstå ideen om et amerikansk selskab, der flyder elektronik-ladede balloner ind i deres luftrum.

Denise Zheng , en senior fellow ved Center for Internationale og Strategiske Studier, siger, at Kina næppe vil se positivt på Loon-balloner. Jeg tror ikke, Kina ville lade Google flyve, og jeg ville ikke blive overrasket over at se dem skyde en ballon ned, hvis den forvildede sig over, siger hun. Mangel på samarbejde fra Kina kan gøre det udfordrende at betjene nærliggende steder som Pakistan eller det nordlige Indien. Loonballoner kan styres ved at ændre deres højde for at opsøge vinde, der går i lidt forskellige retninger, men kan ikke styres så pålideligt som konventionelle fly. Alphabet afviste at sige, om det havde sikret sig tilladelse til at flyve balloner over Kina.

Alphabet og Facebook siger, at de arbejder på deres stratosfæriske håndværks politiske udfordringer, men siger også, at de har stor interesse fra regeringer og etablerede teleselskaber, som kan hjælpe med at udjævne regulatoriske rynker.

Maguire siger, at Facebook allerede har hørt fra virksomheder, der er interesserede i at betjene Aquila-droner, når de er klar (Facebook har ikke til hensigt at betjene dronerne selv). Sidste måned tog Sri Lankas regering en ejerandel på 25 procent i et joint venture med det formål at udbrede Loon-ballondækning i hele landet.

skjule