211service.com
Alphabets selvkørende bil-guide valgte et godt tidspunkt at holde op
Efter mere end syv års tekniske gennembrud og 1,8 millioner kilometers kørsel på offentlig vej, er Alphabets selvkørende bil stadig den, der skal slå. Men med kommerciel implementering stadig et stykke væk, begynder det også at se mindre end unikt ud.
Projektets chefteknolog, Chris Urmson, rejste i sidste uge, den seneste i en parade af talent for at opgive indsatsen, som begyndte i 2009 inde i Google X-laboratoriet - hedder nu bare X og et datterselskab af Alphabet-holdingselskabet oprettet for at adskille Googles kerneforretning fra dets andre projekter sidste år. Alphabet og andre, der tidligt investerede i autonom kørsel, såsom Tesla Motors, har set seniormedarbejdere forlade, da konkurrenter lige fra store bilproducenter til Apple til velfinansierede startups har opbygget deres egne seriøse autonome bilprojekter.
Andre har indhentet Alphabet; Jeg vil ikke sige, at de stikker af med det længere, siger Quin Garcia, administrerende direktør for Autotech Ventures , et Palo Alto-investeringsfirma med fokus på transportstartups. Investorer og virksomheder er villige til at bruge store penge på at udvikle denne teknologi.
Nylige fremskridt inden for maskinlæring har gjort det nemmere at dække terræn, der tog Alphabets projektår, siger Garcia. Og erfarne ingeniører som Urmson kan være sikre på en stærk opbakning, selvom de beslutter sig for at gå alene, siger han. (Urmson sagde i en blogindlæg sidste uge, at han ikke har et nyt projekt på vej.) De 581 millioner dollars, General Motors brugte tidligere i år på at erhverve Cruise, en startup, der arbejder med automatiseret kørsel, har vækket tillid blandt iværksættere og investorer til, at det kan være levedygtigt at konkurrere med Alphabet.
Et stiftende medlem af Googles oprindelige selvkørende projekt, Anthony Levandowski, forlod virksomheden i januar. I maj lancerede han Otte , en San Francisco-startup, der arbejder på autonom kørsel for lastbiler. Virksomheden har allerede modificeret lastbiler til at køre selv i test på Californiens motorveje. Otto har ifølge LinkedIn mere end 60 ansatte, herunder flere veteraner fra Alphabets og Teslas autonome kørehold.
Alphabets anden konkurrence inkluderer Zoox, en startup baseret i Menlo Park, Californien, der arbejder på et autonomt køretøj beregnet til at blive brugt til en førerløs taxatjeneste. En ansøgning fra juni viser, at Zoox har modtaget 100 mio i finansiering, og Business Insider rapporterer den er sat til dobbelt det tal.
En af grundene til, at investorer bakker op om selvkørende startups, er en tro på, at på trods af Alphabets tidlige forspring, er virksomheden ikke godt positioneret til at kommercialisere teknologien.
Projektets ledere har sagt, at de kun er interesserede i biler, der kan klare enhver form for kørsel uden menneskelig opsyn. Til det formål udvikler de biler, der mangler rat og bremsepedaler, som et menneske nogensinde kan bruge. Og Alphabet ønsker at licensere sin teknologi til en bilproducent frem for selv at lave biler. Sidste år blev den tidligere chef for Hyundais amerikanske afdeling, John Krafcik, udnævnt til projektets administrerende direktør.
Den strategi står over for to store udfordringer, siger Robert Seidl , administrerende direktør hos Motus Ventures, et tidligt venturekapitalfirma med fokus på transport. For det første stoler bilselskaber ikke på Google, siger han. De ønsker ikke at blive overladt til bare at bøje metal og få den lave margin del af virksomheden. Og for det andet, siger Seidl, er hverken Alphabet eller bilproducenterne i en god position til at lancere en flåde af robottaxier, som han og andre investorer hævder ville være den mest plausible måde at tjene penge med fuldt autonome køretøjer.
En on-demand-kørselstjeneste kunne hurtigt inddrive omkostningerne ved at udvikle og fremstille bilerne ved at sætte dem på arbejde i mange timer om dagen, siger Seidl. En robotbilservice kunne også være levedygtig, selvom dens køretøjer var begrænset til at operere i et bestemt område, siger han. Autonome køretøjer er stærkt afhængige af detaljerede 3D-kort, der skal holdes ajour, så det ville være en stor udfordring at frigive en forbrugerbil, der er i stand til at køre overalt. Urmson sagde kl MIT Technology Review 's EmTech Digital-konference i maj, at han forventede, at Alphabets køretøjer ville komme til visse bylommer først.
Shahin Farshchi , en partner hos venturefirmaet Lux Capital i Menlo Park, som investerede i Zoox, siger, at hverken et firma bygget op omkring besvarelse af websøgninger eller et firma, der er specialiseret i at sælge biler til privat brug, sandsynligvis vil bygge en god transportservice. Forestillingen om, at Toyota og Honda går ind i den autonome transportvirksomhed, er som at sige, at Boeing og Airbus vil være effektive som flyselskaber, siger Farshchi. (GM's beslutning om at investere 500 millioner dollars i Uber-konkurrenten Lyft og arbejde på en prøveversion af selvkørende kørselsservice kunne være en anerkendelse af denne udfordring; Alphabet har en andel i Uber, men selskabet, der deler kørsel, forfølger aggressivt sin egen selvkørende kørsel. teknologi.)
Ved at insistere på at vente, indtil fuldt autonome passagerkøretøjer er klar, kan Alphabet også gå glip af en chance for at udnytte de tidlige år med teknologiens fremkomst. I mellemtiden kunne andre virksomheder tjene penge på at sælge selvkørende teknologi til for eksempel motorvejskørsel, hvilket er enkelt sammenlignet med at få et køretøj til at klare komplekse bysituationer (se Førerløse biler er længere væk end du tror). Andre virksomheder, herunder Otto og Tesla, mener, at det er muligt at tilbyde automatiserede funktioner til privat eller kommerciel kørsel - funktioner, der kun virker nogle gange.
Urmson har været en højtråbende kritiker af ideen om, at delvis automatisering er sikker, og siger, at Google-medarbejdere lånte selvkørende prototyper i 2012 hurtigt blev faretruende tillid til dem (se Lazy Humans Shaped Google's New Autonomous Car). Han har også sagt, at Alphabets projekt er tættere på at være vejklar, end nogle måske tror. På EmTech Digital i maj gentog han sin hyppige påstand om, at han havde til formål at gøre det unødvendigt for sin søn at få et kørekort. Det ville betyde, at Alphabets biler kommer på vejen i 2020. Om han stadig tror på det, eller om disse biler bliver nødt til at dele vejen med andre selvkørende køretøjer skabt med Urmsons hjælp, er uklart.