Alphabets stratosfæriske loonballoner for at begynde at servere internet til Indonesien

De tre største mobilnetværk, der betjener Indonesiens 250 millioner mennesker, er indstillet på at få en opgradering fra en flåde af stratosfæriske heliumballoner, der flyder 20 kilometer over hovedet.

En Loon ballon under en tidligere test af teknologien.

Loon-ballonerne, som de kaldes, drives af Alphabet, Googles nyligt oprettede moderselskab. Virksomheden sagde onsdag, at den har underskrevet en aftale med Indonesiens største telekommunikationsselskaber, Indosat, XL Axiata og Telkomsel, om en række forsøg, der starter i 2016, og som vil omfatte levering af højhastigheds trådløs internetservice til smartphones og andre enheder, der bruges af netværkets abonnenter.

Præcis hvornår forsøg vil begynde, eller hvornår nogen i Indonesien kan se deres telefon forbindes til en Loon-ballon, er stadig uklart.

Det indonesiske projekt vil være den hidtil største test for en indsats, der stammer fra Google X-laben og har til formål at gøre det væsentligt billigere for trådløse netværksoperatører at levere service i fjerntliggende og landlige områder (se 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon ). X Labs, som laboratoriet nu hedder, er nu en selvstændig enhed i Alphabet, adskilt fra Google.

Indonesien har den fjerdestørste befolkning af ethvert land i verden, fordelt på lidt over 900 øer ud af en øgruppe på over 17.000, hvilket gør kommunikationsinfrastrukturen kompleks at implementere. Landet er nummer 118 i verden for bruttonationalproduktet per indbygger, og Verdensbanken vurderer, at kun 17 procent af indoneserne har adgang til internettet.

Project Loon og dets tre telekompartnere arbejder på planer for en række tests næste år, der begynder med små tekniske demonstrationer og bygger op til at bruge flokke af balloner til at dække store områder med internetdækning. Hvis alle disse test går godt, så vil vi have et signal om, at vi er klar til kommerciel lancering, sagde Mike Cassidy, der leder Project Loon, under en mediebegivenhed onsdag, hvor han annoncerede testene. Dagens meddelelse handler om at forsøge at forbedre livet for titusinder af indonesere.

De indonesiske forsøg vil teste de mest komplekse dele af Project Loon, som er nødvendige for at kunne yde pålidelig service med en flåde af konstant bevægende balloner. Disse planer inkluderer at få ballonerne til at arbejde sammen i flokke for at opretholde ensartet dækning, og at prøve et system, der bruger højhastighedsdataforbindelser mellem balloner til at udvide dækningen langt fra steder, hvor en ballon kan forbinde til jorden.

Mange steder har indonesere kun begrænset eller ikke-eksisterende internetadgang. At bygge og drive celletårne ​​eller fiberoptiske kabler er kompliceret af hullerne mellem øer og tykke tropiske skove, bemærkede Ririek Adriansyah, CEO for Telkomsel. Disse områder vil sandsynligvis aldrig blive dækket af os, fordi det er for svært eller dyrt, sagde han om de steder, der vil blive målrettet for forsøg med Loon-baseret dækning.

De specifikke steder, hvor folk vil få en chance for at prøve Loon-forbedret trådløst internet, er dog endnu ikke besluttet, og de involverede virksomheder siger, at det er for tidligt at tale om, hvordan tjenesten præcist vil blive tilbudt eller prissat til forbrugerne under forsøg eller i fremtiden. Et andet uvist er, hvor mange der vil kunne bruge tjenesten, for Loon-balloner bruger højhastigheds LTE trådløs teknologi, som først lige er begyndt at trænge ind på det indonesiske marked.

Googles medstifter Sergey Brin forudsagde ved begivenheden, at Loon kunne anvendes til mere end blot relativt fattige lande og endda kunne hjælpe med at udfylde dækningshuller i USA. Jeg tror, ​​at denne teknologi er egnet til de fleste lande, sagde han. Loonballoner er også blevet testet med teleselskaber i Australien, Brasilien og New Zealand.

Loonballoner er lavet af tynd plastik, der ligner en sværvægts affaldspose, og de bærer en nyttelast af elektronik og kommunikationsudstyr drevet af et solpanel.

Den eneste kontrol, Google kan udøve over disse balloner, efter at de er blevet opsendt, er at justere deres højde. Men de kan styres rundt på kloden ved at flytte dem op og ned i stratosfæren for at udnytte den måde, vinden blæser med forskellige hastigheder og retninger.

Google bruger en kompleks computermodel af globale stratosfæriske vindforhold til at plotte, hvordan man opsender og styrer sine balloner for at sikre, at der altid er nok på det rigtige sted til at yde service. Cassidy sagde, at hans hold har vist, at balloner kan rejse over 10.000 kilometer og komme inden for 500 meter fra deres måldestination.

skjule