211service.com
Alternative energimarkeder lysner
Det sprudlende marked for alternativ energi, som har været fast i en dyb krise i mindst de sidste seks måneder, viser nogle tegn på bedring.
Grupper, der følger investeringer i alternativ energi, noterer sig betydelige fald i første del af 2009. Ernst og Young rapporten siger, at investeringer i ren-energi-sektoren faldt til $277 millioner i første kvartal, et fald fra $715 millioner i første kvartal af 2008. Greentech Media rapporterer $836 millioner i risikovillig kapital blev investeret i hele den grønne sektor i første kvartal, svarende til 2007-niveauer. Og en af de største energiaftaler i første kvartal var en relativt beskeden investering på 40 millioner dollars Kosmos energi , et olieefterforskningsfirma.
Men disse tal afspejler aftaler, der blev arbejdet på i fjerde kvartal af 2008, bemærker Erik Straser, partner hos venture capitalist Mohr Davidow i Menlo Park, CA. Straser siger, at nu er klimaet gradvist bedre. Bortset fra en forværring af økonomien, bør en sådan forbedring fortsætte, siger han.
Selv i det første kvarter var der lyspunkter. Ernst og Young-rapporten viste, at mere end 100 millioner dollars blev investeret i energilagring i første kvartal. Siden da har to bemærkelsesværdige aftaler i batteriselskaber omfattet 30 millioner dollars til Deeya Energy, som udvikler billige højkapacitetsbatterier uden tungmetaller til cellulære tårne, og en investering på 69 millioner dollar fra General Electric i A123, en batteriproducent baseret. i Watertown, MA. Og SunPower, en producent af solceller i San Jose, Californien, rejste $363 millioner ved at sælge aktier og udstede obligationer.
Smart-grid og infrastrukturtjenester klarede sig også godt. I april modtog EPS, der analyserer energiforbrug og implementerer forbedringer for virksomheder, 30 millioner dollars fra investorer. EPS's administrerende direktør Jay Zoellner erkender, at hans virksomheds værdiansættelse var lavere end efter dens første finansieringsrunde, afsluttet i 2007. Men han siger, at markedet vil vende.
Tilsammen viser SunPower-aktiesalget og forbedringen i finansieringen af energilagring og infrastruktur, at penge nu går ind på markeder med et godt langsigtet potentiale, siger Travis Bradford, præsident for Prometheus Institut for Bæredygtig Udvikling . Markedet har en tendens til at tø op i de mindst risikable sektorer og arbejder sig hen til de mest risikable, foreslår han.
En række alternative energiselskaber vil dog ikke overleve nedturen. I denne uge indgav Pacific Ethanols fire ethanolproducerende datterselskaber konkursbegæring som led i en igangværende shakeout i ethanolproduktionsbranchen. For to uger siden blev GreenFuel Technologies i Cambridge, MA, som forsøgte at kommercialisere alger som en kilde til biobrændstoffer, lukket af sine venture-støtter. I marts begyndte Optisolar, en producent af solpaneler, der også planlagde at drive solenergianlæg, at sælge sine aktiver.
Og iagttagere advarer om, at virksomheder ikke bør forvente øjeblikkelig lettelse fra den føderale stimuluspakke, som allokerer omkring 60 milliarder dollars til energi. Stimuleringsregningen er en engangsmulighed, sagde Chuck McDermott, general partner i Rockport Capital Partners, som talte i et panel på Venture Summit East i denne uge i Boston. Det er ikke et løbende program, det er en begivenhed.
Dennis Costello, administrerende direktør for Braemar Energy Ventures , et Boston-baseret venturefirma, tilføjer, at venturekapitalister er nødt til at diskontere den langsigtede virkning af stimuluspenge. Han siger, at det er uklart, hvordan pengene skal fordeles. Vil det gå til det bedste firma? Den bedste forslagsforfatter? Dem med de bedste politiske forbindelser? Det er meget uforudsigeligt, siger han.
Costello mener, at Obama-administrationens vægt på at løse nationens energiproblemer har hjulpet med at holde energiinvesteringsmarkedet fra at være endnu værre. Men projektfinansiering, herunder sikring af lån til at hjælpe med at bygge produktionsfaciliteter, er fortsat udfordrende, siger han. Braemar har porteføljevirksomheder, der får brug for projektfinansiering i de næste to til fire kvartaler, og Costello siger, at potentielle långivere lige nu stikker hovedet op.
På trods af markedsproblemerne virker venturekapitalister stadig tiltrukket af grøn teknologi og energi, idet de mener, at de repræsenterer et stærkt marked på lang sigt. Dave Power, en partner hos Fidelity Ventures, siger, at hans firma flytter sit fokus væk fra informationsteknologiinvesteringer og ind i renteknologiske virksomheder, især dem, der forbedrer energieffektiviteten. Det er et kæmpe marked, siger han.