Altid 'snakker': Når tre dage uden et ord er en evighed

Af May Wong
AP Technology Writer

Christina Rainie havde forsøgt at nå sin veninde i tre dage. Af en eller anden grund svarede han ikke på hendes trådløse tekstbeskeder, online chatbeskeder eller mobiltelefonopkald.

Da parret af University of Georgia freshmen endelig tog kontakt på den fjerde dag, skændtes de - ophedede mobiltelefonudvekslinger blandet med undskyldende tekstbeskeder.

En frustreret Rainie besluttede, at hun ikke længere ville have ham til at være hendes date til den kommende sorority-dans.

Tre dage? Det er som en evighed! forklarede hun.

For en generation, der er vant til næsten øjeblikkelig at holde kontakten – primært via instant messaging, mobiltelefoner og e-mail – virker Rainies klage ikke så langt ude, især da hun og hendes generationskammerater er helt komfortable med at roame i en social sfære hvor ægte ansigt-til-ansigt møder tager en bagsædet til cyberkontakt.

Alligevel er det uklart, om den relative lethed ved digital kommunikation øger eller skader udviklende unge voksne. Selvom det kan udvide sociale cirkler, rejser det også spørgsmål om, hvorvidt færdigheder lider ved at håndtere den pulserende, åndende virkelige verden.

Nogle gange længes jeg efter de dage, hvor børn gik udenfor og legede og ikke var så kablede, sagde Sid Royer, en advokat fra Seattle med en 18-årig datter og en søn på 21. Til en vis grad påvirker det deres kreativitet og opmærksomhed. span, og der er et ønske om at få alt med det samme.

Så igen, var det ikke for mobiltelefoner og e-mails, ville jeg have meget mindre kontakt med begge mine børn, som begge er væk i skole.

På godt og ondt er den nye æra her.

Unge par bekender sig til hvalpekærlighed for hinanden i deres instant messaging-profiler. For teenagere er blogs og andre internettidsskrifter – som er offentlige eller semi-offentlige – blevet bekendtgørelser, der kan tage sladder til et helt nyt niveau og sætte ild til campus-rygterne og -skandalerne.

Andre opretter studiegrupper og prikker til hinanden – og siger i bund og grund, hej – via et populært nyt onlinenetværk kaldet thefacebook, som nu findes på 200 gymnasier og universiteter.

Digitale enheder er det sociale smøremiddel nu, sagde Derek White, en executive vice president hos Alloy Inc., et ungdomsmarkedsførings- og forskningsfirma.

Mens deres tid foran computeren og online er vokset, bruger teenagere nu mindre tid på andre sociale aktiviteter. I en undersøgelse fra 2004 blandt unge i alderen 13 til 18 år sagde White, at antallet af teenagere, der gik til indkøbscenteret og ud på dates, faldt med fem procent sammenlignet med 1997. De, der gik til dans, faldt med 10 procent.

Chris Saribay, 17, fra Hawaii, forlod den almindelige skolescene helt for at være et offentligt gymnasium helt online, hvor han ser videoforelæsninger og ofte onlinebeskeder eller e-mails til sine lærere. Men junior er alt andet end ensom - han har venner fra hele verden og har maxet den tilladte chat-vennliste på 200.

Han blev nære venner med Clark Mueller, 18, fra Columbia, Mo., efter at Mueller bad Saribay, alias hawaiiansuperman, i et online community-forum for Macintosh-entusiaster, om nogle tips om Hawaii-sightseeing for et par år siden.

De fremmede, der blev venner, har ikke mødt hinanden personligt. Men de har set hinanden spise, mens de taler online, ved at bruge et populært videokonferenceprogram, der kører på AOL Instant Messenger.

Det er fantastisk - for 50 år siden var dette umuligt. Dine venner spændte fra de måske fem miles væk til den anden side af hallen, sagde Saribay. Men denne generation kunne vi kommunikere med hvem vi vil - tid og sted betyder ikke noget.

I modsætning til nogle opfattelser bruger unge det meste af deres tid online på at kommunikere med mennesker, de kender, ikke fremmede, sagde Elisheva Gross, en psykologiforsker ved Children's Digital Media Center ved University of California i Los Angeles.

Langt fra at grave et socialt sort hul, bruger de højteknologiske midler til at opretholde eller udvide deres netværk af relationer.

Det bruges til at hænge ud med venner, lindre kedsomhed eller flirte, sagde Gross.

Og mens eksperter er enige om, at kommunikation i onlineverdenen kan være lige så vidunderlig eller smertefuld, som den er i offlineverdenen, er psykologer kun i de første stadier af at studere, hvordan ansigtsløse interaktioner påvirker en teenagers sociale udvikling.

De første observationer er, at brugen af ​​onlinekommunikation, mere end at forme ens personlighed, udvider eksisterende vaner og træk.

Hvis de tilfældigvis ikke er fysisk aktive allerede i livet, så tror jeg, at internettet bare skubber dem i retning af ikke at gøre noget, sagde Kaveri Subrahmanyam, der er lektor i børns udvikling ved California State University i Los Angeles.

Men hvis de allerede er aktive, trækker internettet dem ikke væk, det styrker bare deres aktivitet.

For eksempel bruger 15-årige Gabby McCone fra Seattle timevis online dagligt med at sende sine venner med onlinemeddelelser, men hun er også på sit skolebaskethold og spiller guitar, og hun bruger ofte nettet til at finde noder.

I mellemtiden vil bøller i det såkaldte meatspace finde bare en anden måde at håne med cyberspace, siger eksperter. Selvfølgelig er det nemmere at blokere mobberne online. Det er der software til.

Det er en hård, til tider subjektiv, opfordring at sige, om unge menneskers liv bliver gjort rigere eller ej.

Teenagere gør de samme typer ting, men de gør det på forskellige måder, end de måske har gjort før, sagde Subrahmanyam. De møder ikke venner så meget ansigt til ansigt, men det er sådan, vi alle har ændret sig. Så vi kan ikke sammenligne teenagere i dag med teenagere fra 20 år siden.

Næsten tre fjerdedele af landets teenagere bruger internettet, og omkring halvdelen siger, at onlineressourcerne forbedrer deres venskaber, ifølge en undersøgelse fra 2001 fra Pew Internet and American Life Project.

Gabriel Goldstein, en førsteårsstuderende ved James Madison University i Virginia, og hans tidligere high school-kæreste brugte mindst 90 procent af deres forhold på at skrive beskeder over internettet.

Det er hurtigt og bekvemt, sagde den 18-årige. Det er nemmere at sige ting, som du måske ikke vil sige over telefonen. Og du behøver ikke at være der for at se afvisningen eller reaktionen.

Rana Hanocka, en førsteårsstuderende på gymnasiet i Norwalk, Conn., indrømmer, at hun blev betragtet som en fjols, indtil hun begyndte at udtrykke sig selv og nå ud til andre mere via instant messaging. Hendes stemme og selvtillid opmuntrede, hun hænger nu sammen med en mere populær skare i skolen.

Hendes samtaler, der starter på campus, fortsætter næsten altid online, så snart hun kommer hjem fra skole og parkerer sig selv foran computeren, normalt omkring fire timer om dagen. I løbet af den sidste sommer brugte hun næsten ikke telefonen overhovedet og holdt i stedet trit med snesevis af sine venner i cyberspace.

Det er ikke kun med venner.

Hanocka er tættere på sin 36-årige tante i Brooklyn, end hun nogensinde ville have været uden deres tre gange ugentlige chat-sessioner. Hendes tante, Lara Wechsler, en kandidatstuderende i filosofi, siger, at hun ved, hvilket humør hendes unge niece er i, bare ved at læse hendes chatprofil, som teenageren konstant opdaterer.

For Ranas mor, Kayla Hanocka, er der, som med mange andre forældre, ikke mere at efterlade sedler på køleskabe.

Jeg sender hende bare en e-mail, sagde Kayla Hanocka, eller sms'er hende i stedet for.

Copyright 2004 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke udgives, udsendes, omskrives eller videredistribueres.

skjule