211service.com
Alumna flytter grænser i ph.d.-udøvelse
Mareena Robinson-Snowden, PhD ’17 27. februar 2019
Udlånt af Mareena Robinson-Snowden, PhD ’17
Da Mareena Robinson-Snowden, PhD '17, dimitterede fra MIT, blev hun den første afroamerikanske kvinde, der fik en ph.d. i atomteknik fra instituttet. Det var ikke en præstation, hun altid havde drømt om.
Da hun voksede op, havde Robinson-Snowden ringe interesse for STEM - hun kæmpede med matematik og naturvidenskab og afskrev dem. Vi har en tendens til at tale om matematik og naturvidenskab som binært - enten har man færdigheder i det, eller også har man det ikke, siger hun. Jeg købte ind i den fortælling.
Men Robinson-Snowdens gymnasielærere udfordrede den idé og lærte hende, at læring ikke handlede om medfødte evner, men om at vokse og opbygge. Inspireret besluttede hun at engagere sig i fagene igen. Det handlede om at få tillid til min forståelse, selvom den måde, jeg kom dertil, så anderledes ud, end den gjorde for andre, siger hun.
Senere, som hovedfag i erhvervslivet ved Florida A&M University, besøgte Robinson-Snowden fysikafdelingen efter opfordring fra sin far. Efter at have mødt professorer, der var begejstrede for hendes interesse, skiftede hun hovedfag. Hun udmærkede sig på området, men da en klassekammerat opfordrede hende til at søge ind på MIT Summer Research Program, tvivlede hun på sine evner.
Jeg tænkte på MIT som denne urørlige ting fuld af genier, der ikke behøver at arbejde for det, siger hun. Robinson-Snowden tog en chance og ansøgte om programmet og blev accepteret. Som forskerpraktikant ved Laboratory for Nuclear Science blev hun introduceret til nuklear teknik og lærte mere om genierne på MIT. Jeg blev udsat for virkeligheden om, hvad det betød at være MIT-studerende, siger hun. Der ligger meget arbejde i at konkurrere på det niveau.
Robinson-Snowden vendte tilbage til MIT som ph.d.-studerende og fandt et støttesystem, der hjalp hende med at få succes. Hendes specialevejleder, seniorforsker Richard Lanza, hjalp hende med at finde flere muligheder for at udvikle sin forskning i nuklear sikkerhed. Uden for klasseværelset var hun også et aktivt medlem af Black Graduate Student Association of MIT og Academy of Courageous Minority Engineers (ACME). Jeg havde mange forskellige grupper, der fungerede som familie, siger hun.
Nu en Stanton Nuclear Security Fellow i Nuclear Policy Program ved Carnegie Endowment for International Peace, siger Robinson-Snowden, at de akademiske udfordringer, hun stod over for på MIT, forberedte hende til stipendiet – og livet efter instituttet.
MIT testede virkelig, hvor stærk jeg er. At kunne demonstrere den styrke over for sig selv - det er den største gave, siger hun.