211service.com
Amerikansk militær ønsker at vide, hvordan syntetisk-biologiske våben kunne se ud
Genskabte vira, giftige bakterier topper den nye række af risici. 19. juni 2018
En undersøgelse bestilt af det amerikanske forsvarsministerium har konkluderet, at nye genteknologiske værktøjer udvider rækken af ondsindede anvendelser af biologi og reducerer den tid, det tager at udføre dem.
De nye værktøjer er ikke i sig selv en fare og bruges i vid udstrækning til at skabe sygdomsresistente planter og nye typer medicin. Imidlertid rejser hurtige fremskridt fra virksomheder og universitetslaboratorier spøgelset for syntetisk-biologi-aktiverede våben, ifølge den 221 sider lange rapport.
Rapporten, udgivet af National Academies of Sciences, er blandt de første, der forsøger at rangordne nationale sikkerhedstrusler, der er muliggjort af de seneste fremskridt inden for genteknologi, såsom genredigeringsteknologien CRISPR.
Syntetisk biologi øger risikoen. Det er ikke en god nyhedshistorie, siger Gigi Gronvall, en folkesundhedsforsker ved Johns Hopkins og en af rapportens 13 forfattere. Denne rapport giver en ramme til systematisk at evaluere truslen om misbrug.
Eksperter er delte i de farer, som syntetisk biologi udgør, et udtryk, der bruges til at beskrive en lang række teknikker til at fremskynde genteknologi. I 2016 placerede det amerikanske efterretningssamfund genredigering på sin liste over potentielle masseødelæggelsesvåben.
Mange forskellige grupper har skrevet og udtalt sig om emnet med en bred meningsspredning, siger D. Christian Hassell, viceforsvarssekretær for kemisk og biologisk forsvar, der har bestilt rapporten for at få en konsensusudtalelse fra toppen. ledere og tænkere på området.
Hassell siger, at militærets nuværende opfattelse er, at synbio ikke er et stort trusselsproblem i øjeblikket, men at det tåler at forberede sig på, til dels fordi forsvar som vacciner kan tage år at udvikle.
Den nuværende rapport forsøgte at afveje potentielle trusler ved at overveje faktorer som de tekniske barrierer for implementering, omfanget af ofre og chancen for at opdage et angreb. Den fandt ud af, at selvom nogle ondsindede anvendelser af syntetisk biologi måske ikke virker plausible lige nu, kunne de blive opnåelige med fremtidige fremskridt.
Blandt de risici, forfatterne betegner som stor bekymring, er muligheden for, at terrorister eller en nationalstat kan genskabe en virus som kopper. Det er en aktuel fare, fordi en teknologi til at syntetisere en virus ud fra dens DNA-instruktioner tidligere er blevet demonstreret.
Evalueringsprocessen kastede lys over nogle risici, forfatterne kaldte uventede. I et scenarie forestillede rapporten sig, hvordan almindelige menneskelige tarmbakterier kunne konstrueres til at fremstille et toksin, en idé rangeret som yderst bekymrende, delvist fordi et sådant angreb, ligesom en computervirus, kunne være vanskeligt at afsløre eller tilskrive dets kilde.
Blandt de forestillede våben involverede flere CRISPR, et alsidigt genredigeringsværktøj, der blev opfundet for kun seks år siden, og som ifølge rapporten kunne introduceres i en virus for at skære menneskets DNA og forårsage kræft. Hvis videnskabsmænd kan ændre dyr for at skabe sygdom, følger det, at [menneskets] genom kan modificeres på lignende måde, ifølge rapporten.
I sin analyse nedprioriterede udvalget andre trusler. Forsøg på at konstruere helt nye menneskeskabte vira vil for eksempel blive hæmmet af videnskabelige ukendte, i det mindste for nu.
Det amerikanske militær, som bad om undersøgelsen, er allerede blandt de største finansierere af syntetisk biologi. Selvom dens forskning er af defensiv karakter, kan tekniske rapporter som denne, der forestiller fremtidige våben, skabe angst i andre nationer, siger Filippa Lentzos, en seniorforsker i biosikkerhed ved King's College London.
Du ønsker ikke at starte et nyt biovåbenløb. Marken skal spørge sig selv, hvem der driver dagsordenen, og hvordan ser det ud udefra, siger hun. Syntetisk biologi har et problem, som er, at meget af dens finansiering kommer fra militæret.
Historisk set har USA og andre lande bekymret sig mest om specifikke bakterier såsom kopper, inklusive dem på en liste over udvalgte agenter, hvis besiddelse er stramt kontrolleret.
Efterhånden som den bioteknologiske værktøjskassen vokser, ses den listebaserede tilgang til sikkerhed imidlertid ikke længere som tilstrækkelig.
Ifølge rapporten skal USA nu også spore muliggørende udviklinger, herunder metoder, bredt forfulgt af industrien, til at syntetisere DNA-strenge og udvikle såkaldte chassis-organismer designet til at acceptere genetisk nyttelast.
Den amerikanske regering bør være meget opmærksom på dette hastigt fremadskridende felt, ligesom den gjorde med fremskridt inden for kemi og fysik under den kolde krigs æra, siger Michael Imperiale, mikrobiolog ved University of Michigan og formand for udvalget bag den offentligt tilgængelige rapport , med titlen Bioforsvar i den syntetiske biologis tidsalder .