211service.com
Amyris opgiver at lave biobrændstoffer: Opdatering
[Se opdatering nedenfor.]
Et Amyris demonstrationsanlæg i Brasilien. Kredit: Noah Friedman-Rudovsky.
I sine tidlige år beskrev biotekvirksomheden Amyris sig selv som en nystartet virksomhed, der anvender sine proprietære banebrydende teknologier til at løse store globale sundheds- og energiudfordringer.
Det var oprindeligt planlagt at lave et lægemiddel mod malaria samt vedvarende diesel og jetbrændstof ved at fodre sukker til gensplejsede mikroorganismer. Efter at have udskilt anti-malaria-teknologien til et andet firma i 2008 sagde Amyris i går, at det også opgiver at lave brændstof. I stedet vil den fokusere på produkter af højere værdi, såsom fugtighedscreme til kosmetik.
Virksomheden lærte på egen hånd, hvor svært det er at opnå den slags udbytte, man ser i laboratorietest i storskalaproduktion. I en opdateringsopfordring til investorer sagde CEO John Melo, at han er ydmyg over de erfaringer, vi har lært.
Dette er et fælles tema for avancerede biobrændselsvirksomheder. Range Fuels, en af de første af den nuværende afgrøde af virksomheder, gik for nylig ud af drift. Andre opgiver også at lave biobrændstoffer og håber også på at bryde ind på markeder for kemikalier af højere værdi. Selvom de muligvis kan få flere penge pr. liter produkt, advarer nogle eksperter om, at disse markeder også er meget konkurrencedygtige.
Amyris’ teknologi kan stadig bruges til at lave vedvarende brændstoffer, men det vil ikke ske hos Amyris, men under joint ventures etableret med Total og Cosan. Disse ventures bliver nødt til at opbygge deres egen produktionskapacitet, fortalte Melo analytikere.
På samme opkald fortalte Melo investorerne, at de ikke skulle forvente, at virksomheden ville producere så meget produkt, som det tidligere havde lovet. Amyris havde sagt, at den i 2012 ville producere 40 til 50 millioner liter farnesene, en duftende olie, der kan bruges til at fremstille forskellige produkter, herunder diesel. Melo sagde, at Amyris ville stoppe med at komme med forudsigelser om dets produktionsniveauer og vende opmærksomheden væk fra at øge produktionen og i retning af at opnå ensartede udbytter. Han sagde også, at Amyris på ubestemt tid forsinker planerne for en af to store produktionsfaciliteter, som den skulle have bygget i år.
Ikke alle biobrændstofvirksomheder trækker sig dog tilbage fra biobrændstoffer. Mascoma, som har udviklet en proces til fremstilling af ethanol fra celluloseholdige kilder såsom træflis, annoncerede i december, at de havde fuldt ud finansieret opførelsen af et celluloseholdigt ethanolanlæg. Byggeriet forventes påbegyndt inden for et par måneder, og det forventes at være færdigt ved udgangen af 2013.
Opdatering, 14/02/2012:
Amyris ønsker at gøre det klart, at det ikke giver op på sin nuværende, relativt lille skala, biobrændstofproduktion. Noget af det farnesene Amyris laver bliver brugt til at lave dieselbrændstof til busser i Brasilien, og Amyris vil fortsætte med at lave farnesene til brændstof, indtil joint ventures er i gang, siger Joel Velasco, senior vice president for eksterne relationer. Da Amyris tilføjer mere farnesene-kapacitet i år, kan noget af det også bruges til produktion af brændstof, siger han.
Selvom Amyris ikke afslører præcist, hvor meget brændstof, der fremstilles af dens farnesene, baseret på antallet af busser, den leverer, ser det ud til, at Amyris laver et par hundrede tusinde liter brændstof om året. Kommerciel brændstofproduktion, for at give økonomisk mening, skal typisk være i meget større skala - hundreder af millioner liter om året.
Amyris havde skabt begejstring i de seneste måneder, da det annoncerede, at de ville producere 40 til 50 millioner liter farnesene i 2012 og bygge to anlæg med en samlet kapacitet på 150 millioner liter. Selvom Amyris havde gjort det klart, at ikke hele produktionen ville gå til biobrændstoffer, var anlæggene nogle sjældne positive nyheder i den avancerede biobrændstofindustri, som har været plaget af konkurser og forsinkelser.
Men nu har Amyris opgivet sin forudsigelse på 40 til 50 millioner liter og på ubestemt tid forsinket byggeriet på det største af de to anlæg, den havde planlagt. Produktion af biobrændstoffer i stor skala afventer opførelse af faciliteter af joint venture-selskaberne. Den konstruktion ser ikke ud til at ske på kort sigt i lyset af de vanskeligheder, Amyris har med at nå sine annoncerede mål i år. Løftet om biobrændstoffer i stor skala er stadig et stykke tid fri.