Anden chance for Scramjet

I sin første testflyvning i juni sidste år, kom et hypersonisk fly udviklet af NASA ud af kurs og blev ødelagt. På trods af fiaskoen forsøger agenturet nu at puste nyt liv i sine test af fartøjets nye jetmotor, kaldet en scramjet. NASA forventer, at fremtidige versioner af motoren vil tjene som en billig måde at få nyttelast i kredsløb ved at løfte rumladninger til næsten stratosfæriske højder, før de fortsætter deres rejser med raketkraft.

X-43A, et 3,7 meter langt, upiloteret forskningskøretøj, er det nuværende fokus for indsatsen på $185 millioner. En konventionel jetmotor, med sine roterende vinger og turbiner, ville rive fra hinanden ved lavere hastigheder end dem, der var forudset for X-43A; men scramjet'en har ingen bevægelige dele. Det betyder, at luft sikkert kan strømme igennem den med mange gange lydens hastighed, forbrænding med brintbrændstof for at øge køretøjet til hypersoniske hastigheder (over Mach 5). Selvfølgelig flyver konventionelle flydende raketter endnu hurtigere, men de skal bære både brændstof og den nødvendige ilt for at brænde det - et dyrt forslag. Et fremtidigt fartøj med både scramjet- og raketkraft kan rejse til kanten af ​​rummet, før det affyrer sine raketter, hvilket kræver mindre ilt og efterlader mere plads til nyttelasten.

Denne historie var en del af vores april-udgave fra 2002

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

For at teste den teori byggede NASA-entreprenører tre X-43A'er; det første skulle have fløjet i juni sidste år og blev det første luftåndende fartøj, der fløj med hypersoniske hastigheder. Men missionen endte i katastrofe, allerede før scramjet-flyet kunne fyre op. Fartøjets Pegasus booster-raket bygget af Dulles, VA-baserede Orbital Sciences til at bære X-43A til 29.000 meter og Mach 7, før dens scramjets tændte - gik voldsomt ud af kontrol få sekunder efter, at de to sammenkoblede køretøjer blev frigivet fra deres B- 52 luftfartsfly, der tvinger missionskontrollører til at sende et automatisk destruktionssignal.

I slutningen af ​​sidste år gav en NASA-undersøgelseskommission foreløbig skylden for katastrofen på Pegasus-raketten og udelukkede X-43A som årsagen til fejlen. Charles R. McClinton, teknologichef for scramjet-programmet ved NASA Langley Research Center i Hampton, VA, siger: Vi er overbevist om, at vi kan være tilbage til at flyve ved udgangen af ​​dette år. Hvis agenturet får sit håndværk fra jorden, kan de, der venter på en billigere og mere effektiv vej ud i rummet, begynde at trække vejret lettere.

skjule