Android starter i Kina, men Google har ikke meget at vise til

Efterhånden som Kina går forbi USA som verdens største smartphonemarked, bør fremkomsten af ​​Android-mobiloperativsystemet være en stor succeshistorie for Google, som udviklede og vedligeholder Android. I Kina er billigere Android-enheder eksploderet forbi Apples telefoner i de sidste tre år og tegner sig nu for mere end tre fjerdedele af forsendelserne (se Hvordan det kinesiske smartphonemarked former kampen om global dominans).

På ydersiden: Googles kontorer i Beijing.

Men det, der ofte overses, er, hvor lidt Google selv nyder godt af Androids vækst i Kina. De fleste Android-enheder, der sælges i Kina, er blevet frataget Googles annonceringsunderstøttede apps og tjenester, såvel som dens Google Play-butik til tredjepartsapps og musik, bøger og video. Det betyder, at enhederne mangler de to vigtigste måder, hvorpå den amerikanske webgigant indbringer indtægter fra det gratis Android-operativsystem. Administrerende direktør for Baidu, lederen af ​​desktop-websøgning i Kina, sagde i år, at 80 procent af Android-brandede telefoner kommer med Baidu's søgetjeneste, snarere end Googles, indlæst på enheden.

Android kunne i teorien have givet Google endnu et fodfæste på verdens største internetmarked. Google ville have været den store vinder i landet, hvis ikke Google-Kina problemer, der får Android-enhedsproducenter til at vælge ikke-Google-tjenester, skrev Kai-Fu Lee, der engang drev Googles forretning i Kina, i et blogindlæg i november.

Lee er indgående bekendt med virksomhedens vanskeligheder der. Google rekrutterede Lee fra Microsoft til at lede sit kinesiske kontor, kun for at nedtrappe sine aktiviteter markant i 2010, da det tog sin søgevirksomhed ud af landet i et opgør med den kinesiske regerings censur. Google anklagede også den kinesiske regering for at hacke sig ind på virksomhedens servere (se Googles fremtid i Kina hænger i balancen).

Nu står det klart, at Google betaler en pris for at forlade landet, lige da mobilmarkedet tog fart. I dag er det knapt nok en faktor for kinesiske forbrugere, der bruger mobiltelefoner. Fordi Google ikke længere har servere i Kina, er Google Play og Google Websøgning ikke særlig nyttige for folk der. Google Play lider af dårlig forbindelse, og websøgningen dirigeres gennem Hong Kong. Google vil ikke forbedre situationen, medmindre de løser det større problem med at have en tilstedeværelse i Kina, siger Nicole Peng, den Shanghai-baserede forskningsdirektør for markedsundersøgelsesfirmaet Canalys.

Google har også beskyldt Kina for at bremse eller blokere adgangen til Gmail. Og dens mobile korttjeneste er faldet fra popularitet, delvist fordi tjenesten er dårlig og sjældent er blevet opdateret, mens Google har ventet på, at den kinesiske regering godkender en nødvendig licens.

Det er i skærende kontrast til Apple, som stramt kontrollerer sine enheder - og ikke har kæmpet med den kinesiske regering om censur. Det var i stand til ganske enkelt at fjerne Google Maps fra sine telefoner i Kina til fordel for sin egen nye korttjeneste, ligesom det gjorde andre steder i verden i år.

Også kinesiske virksomheder springer ind, hvor Google ikke kan. Baidu har sine mobile søge- og korttjenester og har udgivet en cloud-baseret tjeneste, der skal hjælpe udviklere med at bygge apps til Android-enheder. Tencents chat- og betalingsapp, WeChat, er blevet populær. Og virksomheder som Xiaomi har udviklet tilpassede versioner af Android, som telefonejere kan installere på nye telefoner efter deres køb.

Google udbryder ikke sine indtægter fra Kina, men en stor del af de penge, man tjener i Kina, kommer fra sin mobilannoncevirksomhed, herunder AdMob, en platform til visning af annoncer i mobilapps på tværs af alle slags operativsystemer.

Men Google får brug for andre måder at udnytte dette store og voksende mobilmarked på. Det forklarer sandsynligvis, hvorfor det har forsøgt at hævde mere kontrol over, hvordan Android bruges. I september pressede Google håndsætproducenten Acer til at udskyde lanceringen af ​​en enhed med et styresystem fra den kinesiske e-handelsgigant Alibaba. Google hævdede at Alibaba lånte meget fra Androids kode uden at tilbyde tilstrækkelig kompatibilitet med apps bygget til Android-enheder. Dens app-butik indeholdt piratkopierede Google-apps, sagde Andy Rubin, Googles senior vicepræsident for mobilt og digitalt indhold. Alibaba modbeviste, at dets system er baseret på open source Linux-systemet og ikke var afledt af Android.

Indtil videre er der få konkurrerende operativsystemer, der risikerer at ødelægge Androids markedsandel (selvom Microsoft forsøger, og snart vil Mozilla også). Men det er usandsynligt, at Google har stor succes med at forsøge at forhindre kinesiske leverandører i at bruge Androids kode, som de ønsker, selvom det inkluderer udvikling af deres egne versioner af operativsystemet. Det er ikke under nogen form for kontrol. Dens virale natur er ansvarlig for dens succes, men det er også dens akilleshæl, siger Horace Dediu, en mobilindustrianalytiker.

Indtil videre er Google muligvis klar over omkostningerne ved at overholde de principper, der førte til, at Google holdt op med at censurere søgeresultater for Kina. Men Peng mener, at med det kinesiske marked, der begynder at åbne sig, er det muligt, at virksomheden kan komme tilbage i fuld styrke af én simpel grund: Kina er for vigtigt for Googles forretning.

skjule