211service.com
Anmeldelse: Bad Apple
Apples 1997 Think Different-marketingkampagne var en af dens mest mindeværdige nogensinde. Billboards og bannere indeholdt enorme sort-hvide portrætter af kunstnere, kunstnere, videnskabsmænd og politiske ledere, hvis outsider-ideer til sidst blev mainstream. Det implicitte budskab var, at Apples vanvittigt fantastiske produkter var til skæve rebeller, som en dag ville dominere verden. Billedet af Steve Jobs på forsiden af hans posthume biografi ville have passet lige ind.
Nutidens æble vender ryggen til den kreative klasse. Apple designer ikke længere til skabere af digitale medier, som har tendens til at være meget krævende med hensyn til produktkvalitet. I stedet bygger Apple til forbrugere – i begge betydninger af ordet: mennesker, der bruger deres egne penge, frem for deres virksomheders, og folk, der forbruger digitale medier, i modsætning til folk, der producerer dem. Fokus på digitalt forbrug har gjort Apple vildt rentabelt, men virksomhedens produkter er gået nedad i kvalitet, fleksibilitet og endda pålidelighed.
Dette blev smerteligt klart sidste år, da Apple udgav MacOS 10.7 Lion – en opdatering af operativsystemet, der i modsætning til tidligere versioner var optimeret, så stationære og bærbare computere ville få en oplevelse, der var mere i overensstemmelse med Apples iPad. Visuelt tiltalende som altid, Lion har ikke desto mindre været dybt frustrerende for mig og andre.
Lions mest åbenlyse mangler er de hyppige nedbrud af dens maillæser, kalenderprogram og PDF Preview-værktøj. Disse programmer går ikke ned i de fleste menneskers daglige drift, men de går ned i mange såkaldte hjørnesager, der dukker op, når du bruger Mac'er på virksomhedsnetværk, når du opretter forbindelse til flere servere fra forskellige leverandører, eller når du arbejder med dokumenter produceret af mange forskellige slags forfatterværktøjer. Det er typiske opgaver for kreative fagfolk, der arbejder i tempofyldte miljøer med mange individuelle bidragydere. Mac er også blevet mindre pålidelig for udviklere, eksperimentatorer og hackere.
I mellemtiden brød Lion bagud kompatibiliteten med en bred vifte af tidligere tredjeparts Mac-programmer. Nu rapporterer udviklere, at Apples kommende Mountain Lion-udgivelse vil droppe støtten for mange computere, som Apple solgte for blot et par år siden – computere, der stadig kører godt, men som ikke længere er dækket af AppleCare-garantien.
Apple ser ud til at lide af vokseværk. Virksomheden – som afviste at kommentere til denne artikel – virker mere og mere overvældet af den brede vifte af produkter og tjenester, som den har skabt, og reagerer (ganske logisk) ved at bruge væsentlig mindre indsats på varer, der appellerer til en faldende procentdel af sine kunder base - en gruppe, der desværre omfatter digitale skabere. Faren er, at Apple ved at fokusere på forbrug, frem for produktion, bringer selve essensen i fare, der først gjorde deres produkter sindssygt store.
For eksempel har Apple i løbet af de sidste 18 måneder forladt sin Xserve rack-monterede server; elimineret understøttelse af smart cards og andre former for token-baserede hardwaresikkerhedssystemer; udgav en version af Final Cut Pro i juni 2011, der var optimeret til forbrugerbrug og manglede kritiske funktioner brugt af fagfolk i otte måneder; fjernede superbrugerfunktioner fra deres onlinetilbud; og fjernet kritisk funktionalitet fra den grafiske Macintosh-brugergrænseflade på både Lion og Lion Server.
Taget en ad gangen gav hver af disse beslutninger god forretningsmæssig mening. De fleste af Apples kunder – de digitale forbrugere – brugte ikke disse produkter og funktioner. Apple kan tydeligvis ikke være alle ting for alle brugere. Men i hvert af disse tilfælde undgik virksomheden den ekstra indsats, der krævedes for at tilfredsstille kreative eliter, og henvendte sig i stedet til det almindelige marked. Denne strategi vil helt sikkert være rentabel i starten, men i det lange løb vil den berøve Apple de meget anderledes tænkende indholdsskabere og softwareudviklere, der gjorde Mac'en fantastisk.
Mange af det, vi i dag tænker på som Apples mest innovative produkter, blev ikke tilberedt i et hemmeligt Steve Jobs-laboratorium; de blev udviklet af folk, hvis virksomheder blev opkøbt af Apple. Det, vi nu kalder Final Cut Pro, blev erhvervet fra KeyGrip i 1998. Siri, AI'en i hjertet af iPhone 4S, blev skabt af en startup finansieret af SRI International og købt af Apple i 2010. Selv Apples multitouch-teknologi blev købt fra Fingerworks i 2005.
Apple har bestemt penge til at blive ved med at opkøbe innovative virksomheder. Men Mac, iPhone og iPad udgør et økosystem, der blev drevet af den kreative klasse – en klasse, som Steve Jobs tiltrak ved at lave produkter, som han personligt ønskede at bruge. De kom til Mac, fordi de delte hans krævende standarder og æstetik. De maskiner, hans virksomhed bygger i dag, er rettet mod et helt andet markedssegment. I det lange løb vil dette bringe, hvis ikke ødelægge, Apples økosystem i fare.
Simson L. Garfinkel er en medvirkende redaktør til Teknologigennemgang og forfatteren eller medforfatteren til 14 bøger om databehandling, herunder Bygning af kakaoapplikationer, som forklarede, hvordan man udvikler applikationer til MacOS 10.1.