211service.com
Anmeldelse: Hvorfor Facebook aldrig kan ordne sig selv
Karen Hao
Facebook-ingeniøren kløede efter at vide, hvorfor hans date ikke havde reageret på hans beskeder. Måske var der en simpel forklaring - måske var hun syg eller på ferie.
Så ved 22-tiden. en nat i virksomhedens Menlo Park-hovedkvarter bragte han hendes Facebook-profil op på virksomhedens interne systemer og begyndte at se på hendes personlige data. Hendes politik, hendes livsstil, hendes interesser – endda hendes placering i realtid.
Ingeniøren ville blive fyret for sin opførsel sammen med 51 andre medarbejdere, der på upassende vis havde misbrugt deres adgang til virksomhedens data, et privilegium, der dengang var tilgængeligt for alle, der arbejdede hos Facebook, uanset deres jobfunktion eller anciennitet. Langt de fleste af de 51 var ligesom ham: Mænd, der søgte oplysninger om de kvinder, de var interesserede i.
I september 2015, efter at Alex Stamos, den nye sikkerhedschef, gjorde Mark Zuckerberg opmærksom på problemet, beordrede den administrerende direktør en systemoverhaling for at begrænse medarbejdernes adgang til brugerdata. Det var en sjælden sejr for Stamos, hvor han overbeviste Zuckerberg om, at Facebooks design var skyld i stedet for individuel adfærd.
Så begynder En grim sandhed , en ny bog om Facebook skrevet af veteranen New York Times-reportere Sheera Frenkel og Cecilia Kang. Med Frenkels ekspertise inden for cybersikkerhed, Kangs ekspertise inden for teknologi og reguleringspolitik og deres dybe kildebrønd giver duoen en overbevisende beretning om Facebooks år, der spænder over valget i 2016 og 2020.
Stamos ville ikke længere være så heldig. De problemer, der stammede fra Facebooks forretningsmodel, ville kun eskalere i årene, der fulgte, men da Stamos afslørede mere alvorlige problemer, herunder russisk indblanding i amerikanske valg, blev han skubbet ud for at få Zuckerberg og Sheryl Sandberg til at stå over for ubelejlige sandheder. Da han forlod, fortsatte ledelsen med at nægte at tage fat på en lang række dybt foruroligende problemer, herunder Cambridge Analytica-skandalen, folkedrabet i Myanmar og udbredt misinformation om covid.
Forfatterne, Cecilia Kang og Sheera Frenkel
BEOWULF SHEEHANFrenkel og Kang hævder, at Facebooks problemer i dag ikke er et produkt af en virksomhed, der er gået tabt. I stedet er de en del af dets design, bygget oven på Zuckerbergs snævre verdenssyn, den skødesløse privatlivskultur, han dyrkede, og de svimlende ambitioner, han jagtede med Sandberg.
Da virksomheden stadig var lille, kunne en sådan mangel på fremsyn og fantasi måske undskyldes. Men siden da har Zuckerbergs og Sandbergs beslutninger vist, at vækst og omsætning overtrumfer alt andet.
I et kapitel med titlen Company Over Country, for eksempel, fortæller forfatterne, hvordan ledelsen forsøgte at begrave omfanget af russisk valgindblanding på platformen fra det amerikanske efterretningssamfund, Kongressen og den amerikanske offentlighed. De censurerede Facebooks sikkerhedsteams flere forsøg på at offentliggøre detaljer om, hvad de havde fundet, og valgte dataene for at bagatellisere problemets alvor og partiskhed. Da Stamos foreslog et redesign af virksomhedens organisation for at forhindre en gentagelse af problemet, afviste andre ledere ideen som alarmerende og fokuserede deres ressourcer på at få kontrol over den offentlige fortælling og holde regulatorer på afstand.
I 2014 begyndte et lignende mønster at udspille sig i Facebooks reaktion på den eskalerende vold i Myanmar, beskrevet i kapitlet Tænk før du deler. Et år forinden var Myanmar-baserede aktivister allerede begyndt at advare virksomheden om de bekymrende niveauer af hadefulde ytringer og misinformation på platformen, der er rettet mod landets Rohingya-muslimske minoritet. Men drevet af Zuckerbergs ønske om at ekspandere globalt, tog Facebook ikke advarslerne alvorligt.
Da optøjer brød ud i landet, understregede virksomheden yderligere deres prioriteter. Den forblev tavs over for to dødsfald og fjorten sårede, men hoppede i det øjeblik, den burmesiske regering afbrød Facebook-adgang for landet. Lederskab fortsatte derefter med at forsinke investeringer og platformsændringer, der kunne have forhindret volden i at blive værre, fordi den risikerede at reducere brugerengagementet. I 2017 havde etniske spændinger udviklet sig til et fuldstændigt folkedrab, som FN senere fandt ud af, var blevet væsentligt bidraget til af Facebook, hvilket resulterede i drabet på mere end 24.000 rohingya-muslimer.
Dette er, hvad Frenkel og Kang kalder Facebooks grimme sandhed. Dens uforsonlige dikotomi om at ville forbinde mennesker for at fremme samfundet, men også berige dets bundlinje. Kapitel efter kapitel gør helt klart, at det ikke er muligt at tilfredsstille begge dele - og Facebook har igen valgt det sidste på bekostning af det første.
Bogen er lige så meget en historiefortælling, som den rapporterer. Uanset om du har fulgt Facebooks skandaler tæt, som jeg har, eller kun hørt stumper og stykker på afstand, væver Frenkel og Kang det sammen på en måde, der efterlader noget for enhver smag. De detaljerede anekdoter tager læserne med bag kulisserne ind i Zuckerbergs konferencerum kendt som Aquarium, hvor nøglebeslutninger formede virksomhedens kurs. Tempoet i hvert kapitel garanterer friske åbenbaringer ved hver sidevending.
Mens jeg genkendte hver af de begivenheder, som forfatterne refererede, var graden, hvormed virksomheden søgte at beskytte sig selv på bekostning af andre, stadig værre, end jeg tidligere havde vidst. I mellemtiden kiggede min partner, der læste det side om side med mig og helt falder ind i den anden kategori af læsere, gentagne gange forbløffet over det, han havde lært.
Forfatterne holder deres egen analyse lys og foretrækker at lade fakta tale for sig selv. I denne ånd afviser de i slutningen af deres konto fra at drage nogen hårde konklusioner om, hvad de skal gøre med Facebook, eller hvor dette efterlader os. Selvom virksomheden gennemgår en radikal transformation i det kommende år, skriver de, at forandringen næppe kommer indefra. Men mellem linjerne er budskabet højt og tydeligt: Facebook vil aldrig ordne sig selv.