Anmeldelse: Raspberry Pi

Du kan få meget for $35 i disse dage. Det købte mig, hvad der ligner en James Bond-gadget-prototype i kreditkortstørrelse, men er faktisk en fuldt funktionel computer. Den har en ARM-processor som dem i mange mobiltelefoner, 256 megabyte RAM, en kablet netværksforbindelse, to USB-porte, en HDMI-videoforbindelse og en grafikcoprocessor, der kan afkode en Blu-ray DVD. Den er drevet af en mobiltelefonoplader og er beregnet til at revolutionere teknologiuddannelse ved at hjælpe med at skabe en ny generation af hackere og producenter (se En ultrabillig computer).

Du bliver nødt til at jage rundt i dit hus for at få nogle ekstra dele for at gøre mere end blot at undre dig over Raspberry Pi's kompakte design. Find et gammelt USB-tastatur, en mus og en skærm (de fleste gamle tv eller computerskærme burde være egnede), og sæt dem i computerens stik. Grib et fire-gigabyte SD-kort og flash det med det gratis Linux-baserede operativsystem på Raspberry Pi Foundation 's hjemmeside. Sæt SD-kortet i åbningen, sæt strøm på, og du har en 700 megahertz Unix-arbejdsstation med hardwareaccelereret 3-D-grafik – noget, der ville have været state-of-the-art i 2001 og sætte dig flere tusinde dollars tilbage .

Selvfølgelig er det ikke længere 2001. Computere er nu værktøj, der er afgørende for kommunikation, underholdning og adgang til alle slags forretnings- og offentlige tjenester. Men i processen med at blive så afgørende, er computere blevet stadig mere låst (se Den personlige computer er død). Det er ikke umuligt at pille ved indmaden på en computer, der kører Windows eller Mac OS, men det er vanskeligt og bliver vanskeligere for hver ny udgivelse. Det er også risikabelt, hvis du er afhængig af maskinen til at lave dit hjemmearbejde. Og de færreste børn har modet til for alvor at rode med fars computer. Det gjorde min ikke, selv efter jeg havde bedt dem om at gå videre.

Raspberry Pi tilbyder en anden vej - opmuntrende eksperimentering ved at sænke omkostningerne ved at gå i stykker ved et uheld, når du prøver at lave. Computeren blev undfanget af Upton , tidligere underviser ved University of Cambridge, U.K., som skabte Raspberry Pi Foundation for at gøre det til et rigtigt produkt. Upton er også en veteran gennem flere år hos chipproducenten Broadcom, der designer den slags chips, der gør det muligt at sælge en komplet computer for $35.

Uptons maskine er rettet mod at give gymnasieelever en indstigning til et liv eller en karriere med at spille med computere. Børn på den alder i 1980'erne havde Commodore 64'er og TRS-80'er, tidlige pc'er, der dumpede dig direkte ind i en programmeringsprompt til BASIC-sproget, når de blev tændt. De kom med manualer til at lære dig at programmere. Men i 1990'erne begyndte børn at få spillekonsoller, der ikke kunne programmeres, og pc'er begyndte at komme med Microsoft Windows og uden how-to-bøger.

Det er blevet værre, efterhånden som smartphones og tablets er blevet populære, især i den nederste ende af det økonomiske spektrum. Pc'er er nu billige og bliver billigere, men fattige teenagere og deres omsorgspersoner henvender sig i stedet til mobiltelefoner. Ifølge en 2010-undersøgelse af Pew Internet-projektet 30 procent af teenagere i husstande med indkomster under 30.000 dollars har ikke computere i deres hjem. Men de har tv, især gamle analoge tv, og USB-tastaturer er billige. Raspberry Pi reducerer den økonomiske barriere for adgang til omkring en tiendedel af prisen på en ny pc.

Jeg købte min egen for et par uger siden og gav den til mine tvillinge 11-årige drenge. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle forvente. Jeg havde fuldstændig undladt at interessere min 16-årige datter i programmering. Mine sønner var vagt interesserede, da jeg viste dem programmer som Knirke eller robotlejr, der havde til formål at få børn til at interessere sig for teknologi, men de mistede altid interessen efter et par dage. Det ville de gerne Spil videospil, ikke skrive dem.

Mærkeligt nok fangede noget ved denne lille maskine, som de kunne holde i deres hænder, mine tvillingedrenges opmærksomhed på en måde, som alle Mac'er og pc'er i vores hus aldrig gjorde. Det er ikke skræmmende. Måske endnu vigtigere, det er ikke en $1.000-maskine, der mest bruges til at læse voksen-e-mail. Computerens lille størrelse, synlige printkort og endda langsomme hastighed syntes at være præcist designet til at fremme en følelse af ejerskab og kontrol - selvom de var resultatet af tekniske beslutninger designet til at skære ned på alle mulige omkostninger.

Ja, Raspberry Pi er langsom - men kun på nogle ting. Webbrowseren sammen med dens Linux-distribution ser ud til at kravle på de fleste websteder, men elever i sjette klasse læser ikke så hurtigt. Det, der er inkluderet i Raspberry Pi – en masse spil, MIT Media Labs Scratch-programmeringssprog til børn og et udviklingsmiljø for Python-programmeringssproget – kører alt sammen hurtigt nok.

Det største problem, som mine børn havde, var, at den nuværende version af Raspberry Pi's operativsystem ikke fungerede fejlfrit med det samme og havde brug for nogle justeringer for at understøtte nogle tastaturlayouts, trådløse kort og lydhardware. Disse problemer afskrækker måske ikke de fleste af de flere hundrede tusinde mennesker, der allerede har købt en Raspberry Pi. Upton siger, at flertallet er voksne nørder, der bruger det til hjemmebrygget robotteknologi, medieafspillere eller højhøjdeballoner. Men ulemperne er nok til for alvor at afskrække børn, der bare vil pille ved, angiveligt computerens sande publikum.

Upton skrev i en e-mail, at det nuværende system ikke er egnet til nogen, der ikke er parat til at Google deres problem og følge de rimeligt klare instruktioner fra wiki og/eller stille spørgsmål på vores forum.

Jeg frygter, at den udfordring kan være nok til at skubbe mange børn tilbage til Angry Birds på deres smartphones. Heldigvis skulle de fleste af de problemer, mine børn stødte på, snart blive rettet i en kommende softwareopgradering. Vi vil gerne sikre os, at alle, der har evner til at programmere, får en chance for at udvikle det, siger Upton, og takket være hans skabelse burde mange flere få den chance. For de børn, der er villige til at tage springet, er denne computer magisk.

Simson L. Garfinkel, der arbejder i computerkriminalteknik, er medvirkende redaktør på Teknologigennemgang .

skjule