Anmeldelse: Transcendent Man

På Ethan Kurzweil s venlige invitation, deltog min kone, søn og jeg i en fremvisning af Transcendent mand på Tech Museum. Denne geniale dokumentar fortæller om nogle højdepunkter fra fremtidsforskerens liv Ray Kurzweil , der var der sammen med filmens instruktør Barry Ptolemy for at svare på spørgsmål. Filmen lykkes på flere niveauer og på måder, der rekursivt understøtter hinanden (som minder om Doxiadis' LogiComix eller Hofstadters fugaagtige essays om fugaer).

Videnskaben

På dens overflade, Transcendent mand udforsker videnskaben bag Kurzweils forudsigelse af en Singularity-begivenhed, som Kurzweil skrev i Singulariteten er nær . Kurzweil har observeret, at nye teknologier - lige fra trykpressen til Google - i sig selv gør os i stand til at udvikle nyere teknologier endnu hurtigere. Så innovationstempoet accelererer altid, hvilket giver en eksponentiel opdagelseskurve. Kurzweil producerer data, der udvider Moores lov til at omfatte dele, der sendes, oprettede sociale forbindelser og mange andre metrikker inden for informationsteknologi. Ekstrapoleret fra historiske tendenser vil vi inden for to årtier fremstille de kraftfulde computere, vi bærer i dag, i størrelser, der ikke er større end en blodcelle.

Desuden, da genomisk sekventering transformerer biologi til en informationsvidenskab, bør vi se det samme eksponentielle tempo for opfindelsen. Vores maskiner ville uundgåeligt være så effektive til at reparere og forstærke vores skrøbelige, begrænsede kroppe, at vi vil inkorporere dem stadig dybere i vores liv. Hukommelsesproteser vil fodre vores hjernedata, og nanobots i vores blod vil downloade den nyeste antivirussoftware til at bekæmpe RIGTIGE vira!

Kurzweils Singularity er et tidspunkt tre årtier fra nu, hvor vi skaber maskiner så intelligente, at mennesker ikke længere er på den kritiske vej til yderligere innovation. Vores opfindelser vil selv løse de vanskelige problemer med aldring og død - selv omvendt manipulering af cerebrale arkitekturer, så minder og personligheder kan bakkes op og aktiveres i alternative computerplatforme.

Singulariteten er naturligvis en provokerende forudsigelse, endnu mere end Kurzweils meget præcise forudsigelse i 1970'erne om, at en computer i 1995 ville blive verdens bedste skakspiller, hvilket virkede meget skørere dengang. (Kurzweil forudsagde også, at umiddelbart bagefter ville skak blive afvist som en ugyldig test af ægte AI.) Men Singulariteten overtræder ingen fysiske love, hvilket tyder på, at det mere sandsynligt er et spørgsmål om hvornår, ikke hvis. Kurzweil præsenterer dataene transparent og udfordrer kritikere til at vurdere analysen i stedet for at reagere intuitivt på den overraskende konklusion.

Opfinderen

På samme tid, Transcendent mand fortæller om livet for en ekstraordinær videnskabsmand, der var genial og skør nok til stædigt at tackle tilsyneladende vanskelige problemer. Som teenager i 1960'erne byggede han en computer til at analysere og komponere klassisk musik. På MIT startede og solgte han sit første computersoftwarefirma, og efter skolen generaliserede han optisk tegngenkendelse (OCR) som Kurzweil Computer (forgængeren til nutidens Nuance). Flere forehavender fulgte: hos Kurzweil Music Products opfandt Ray den moderne synthesizer og bestod den musikalske ækvivalent til en Turing-test ved at generere lyd, der ikke kan skelnes fra et flygel. Hos Kurzweil Artificial Intelligence udviklede og kommercialiserede Ray den første talegenkendelsessoftware med stort ordforråd. Kurzweil Educational Systems udviklede tekst-til-tale-software til blinde. Kurzweil Adaptive Technologies drev en hedgefond ved hjælp af AI-teknikker. Og der var andre - for mange til at redegøre for.

Da Ray var 35 år fik han diabetes, hvilket havde ført til hans egen fars død. I stedet for at kapitulere over for datidens begrænsede videnskab, besluttede Ray sig for at lære kemien bag hans tilstand og rette op på den. Han studerede mekanismerne bag diabetes og formulerede et regmen af ​​medicinske kosttilskud, der, hævder han, har vendt tilstanden. Han har siden skrevet to bøger om sin medicinske forskning i at afværge alderens hærgen.

Nu er her en fyr, der ved, hvordan man kommer ud af sin komfortzone.

Sønnen

Smukt vævet ind i dokumentaren er en strøm af Rays minder om sin afdøde far Fredric, en musikalsk komponist i Brooklyn. Blandet med Rays diskussion af Singulariteten ser vi de gamle fotos og familieminder, der hjemsøger Rays bevidsthed. Publikum udvikler en forståelse af Rays dybe følelse af tab - hans taknemmelighed for Fredrics støtte til Rays barndoms-flimmeri, hans påskønnelse af musikken Fredric kærligt komponerede, hans skuffelse over de menneskelige fysiologiske mangler, der påførte Fredric i 50'erne, og hans drivende frustration over, at videnskaben formåede ikke at redde hans far.

Aldrig en til at folde, Ray omfavnede endnu en dristig ambition: ikke alene vil han arbejde for at undslippe sin fars skæbne, men han ville gøre alt for at bevare Fredrics skrifter og DNA, så han en dag kunne genoprette sin far - eller i det mindste en AI replika - til livet.

Kritikerne

Naturligvis har Kurzweils provokerende videnskab tiltrukket et imponerende fællesskab af kritikere, hvoraf flere var med i filmen. Vi ser Kurzweil i et tv-interview, hans værdighed såret, da en opkalder fra Oak Ridge Labs betegner ham som en crackpot. Især to professorer - en Dr. Hurlbut fra Stanford og en fransk Comp Sci-professor fra et kinesisk universitet - blev udførligt interviewet og tog et problem med Singulariteten. Og de virkede så meget mere jordnære end Kurzweil.

Men efterhånden som de satte farten op i deres kritik gennem filmen, måtte publikum begynde at spekulere på, hvem den gale her egentlig var. Det blev klart, at franskmandens primære oksekød med Kurzweil var, at Kurzweil på en eller anden måde forudsagde og derfor godkendte robotternes herredømme - til sidst gik han videre om sin meget klare vision om verdenskrigen, der uundgåeligt vil hærge civilisationen over spørgsmålet om robotter. rettigheder. Og til sidst afslørede Dr Hurlbut sin egen uvidenhed og partiskhed, og understøttede hans kritik med forklaringen om, at han selv er en kristen, og modsætter sig Rays helligbrøde invasion af GUDs græstæppe. (Virkelig, Stanford?)

Transcendens

Så på sin overflade forudsiger filmen, hvordan menneskeheden vil overskride vores biologiske grænser og bryde den boom-and-bust-cyklus, der har karakteriseret enhver anden naturart.

Men det er også historien om, hvordan Kurzweil selv har overskredet sine beskedne midler, sin sygdom og sine kritikere - stadig stræber efter at transcendere sin egen dødelighed. På en måde er det en tragisk historie om en genial videnskabsmand, der ser medicinske mirakler rundt om hjørnet, en smule for sent til at redde ham og hans familie. Jeg fandt det dog trøstende at tænke på, at Ptolemæus' film hjalp Ray med at nå sin drøm om at bringe Fredric tilbage til livet.

Hele aftenen var særligt meningsfuld for mig, da jeg så min fokusdefekte søn på kanten af ​​sædet gennem hele filmen og under Kurzweils præsentation. Han inhalerede indholdet og gennemsøgte dataene på hvert dias for at forstå hver graf og animation. Hvad er en logaritmisk skala? …Er det RNA, der samler disse proteiner? …Hvorfor udvider begivenhedshorisonten sig sådan? Og til sidst: Hvorfor er det så vigtigt for ham, at alle ved, hvad der skal ske? Hans hjul drejer, hurtigere og hurtigere.

Spoiler Alert

Jeg havde mange yndlingsdele af denne film, men min allerfavorit var den sidste linje. Kurzweil havde netop delt sin idé om, at når vi først har transcenderet vores egen biologi, er vores kolonisering af universet uundgåelig ... vi vil forstærke menneske-Borg-kollektivet, indtil vi har inkorporeret alt det stof, vi har til rådighed, og bragt bevidsthed til universet. Folk spørger, om der er en Gud. Jeg siger, ikke endnu...

David Cowan er partner hos Bessemer Venture Partners i Menlo Park, Californien. Han blogger kl Hvem har tid til dette .

skjule