Ann Graybiel, PhD '71

Ann Graybiel, PhD '71, vil gerne vide, hvorfor gode vaner er så svære at lave og dårlige vaner så svære at bryde. Efter at have afsluttet sin bachelorgrad på Harvard University begyndte hun at studere neuroanatomi på MIT i Institut for Psykologi og Hjernevidenskab. MIT var et af de få steder i landet, hvor forskere stillede adfærdsmæssige spørgsmål og forventede at finde cellulære svar.

MIT-professor Ann Graybiel, PhD '71, vandt National Medal of Science. (Med tilladelse fra Donna Coveney/MIT.)

På det tidspunkt var det virkelig skræmmende at nærme sig de store spørgsmål, som nogen af ​​os ville stille – Hvordan kan vi se? Hvordan kan vi have sprog? – fordi teknikkerne var så svage, siger Graybiel, MITs Walter A. Rosenblith professor i neurovidenskab. Flere mennesker på MIT havde modigheden til at gøre det. Nu gør næsten alle det.

De særlige nerveceller, Graybiel-undersøgelser er i hjernens basale ganglier. Fordi både Parkinsons og Huntingtons sygdom er forårsaget af funktionsfejl i de basale ganglier, troede tidligere forskere, at disse regioner kun kontrollerede fysisk bevægelse og gestus. Graybiels forskning har fremmet den radikale idé om, at grundlæggende elementer i læring og vanedannelse - og endda følelsen af ​​præstation, folk føler, når de finder ud af et puslespil - er forankret i de basale ganglier. Hendes forskning har ført hende til at udforske naturen af ​​stofmisbrug, og hendes indsigt kan også hjælpe med at forklare sygdomme som tvangslidelser og Tourettes syndrom samt Parkinsons og Huntingtons.

Området for systemneurovidenskab bliver stadig opfundet, siger Graybiel: Det, der virkelig har været sjovt [er, at], når vi begyndte at finde ud af om disse hjerneregioner, har vi hele tiden været nødt til at lære og udvikle nye metoder. Det har været udfordrende. Hvad angår hendes nuværende forskning, vil vi gerne forstå, hvad der sker i hjernen, når vi laver vaner, og når vi bryder dem, siger Graybiel. Vi kigger på gener, så vi kan udpege molekyler i disse mekanismer. Og vi ser på neuronernes elektriske aktivitet. Vi tror, ​​at disse hjernefunktionsmekanismer er nøglen til en masse terapeutiske muligheder.

Graybiel bor i Lincoln, MA, med sin mand, Jim Lackner '66, PhD '70, professor i fysiologi ved Brandeis University; de nyder sport og musik. Graybiel, der kom til MIT-fakultetet i 1973, blev efterforsker ved McGovern Institute i 2001. Hun blev tildelt National Medal of Science, landets højeste videnskabspris, i 2002.

skjule