211service.com
Anna Mracek Dietrich ’04, SM ’06
Anna Mracek Dietrich opsummerer sin virksomheds forskning med to ord: flyvende bil. Folk kommer hen til mig på messer og siger: ’Du ved godt, det er umuligt, ikke?’ siger hun.
Terrafugia, det firma, hun stiftede sammen med sin mand, Carl Dietrich '99, SM '03, PhD '07, har skabt Transition Roadable Aircraft, som kan bruge enhver overfladevej med vingerne stuvet og derefter placere dem inde fra cockpittet til afgang . Carl Dietrich, der fungerer som Terrafugias CEO, vandt 2006 Lemelson-MIT Student Prize for Innovation for at udvikle konceptet. Parret, der begge studerede rumfartsteknik, mødtes, mens de arbejdede på MIT Rocket Team.
Personlige flypiloter drømmer om en flyvende bil, siger Mracek Dietrich, en ivrig pilot selv. Der er ikke behov for at tjekke kufferter, parkering eller en lejebil. Du behøver ikke engang at varme motoren op. Det er komplet integration af land- og luftrejser.
Transition er klassificeret som et let sportsfly og kører på blyfri bilbenzin. Hun forventer, at den får 35 miles per gallon på vejen og lidt mindre i luften; den vejer omkring 1.400 pund, strækker sig næsten 27 fod bred med udstrakte vinger og har en forventet pris på $279.000. De første leverancer til købere er planlagt til slutningen af 2012.
Virksomhedens begyndelse var en helt MIT affære: Familien Dietrichs grundlagde den med Samuel Schweighart, SM '01, PhD '04; Arun Prakash, MBA ’07; og Alex B. Min ’91, MBA ’07. Omtrent halvdelen af Terrafugias nuværende 20-personers arbejdsstyrke dimitterede fra instituttet. Mracek Dietrich styrede virksomhedens tidlige finansielle modellering og planlægning og fungerer som COO og fungerende CFO. Før hun viede sin fulde indsats til Terrafugia, arbejdede hun hos Boeing Phantomworks i St. Louis og GE Aviation i Lynn, Massachusetts.
Mracek Dietrich satte sit syn på himlen i barndommen. Min bedstefar var designchef hos McDonnell Douglas, som nu er Boeing, siger hun. Han arbejdede på programmerne for bemandet rumflyvning, og han kom hjem med fantastiske historier om ting, der fløj. Han satte bogstaveligt talt stjernerne i mine øjne.
Mracek Dietrich siger, at MIT gav hende selvtilliden til at skubbe frem med et forskningsmål, som andre før hende ikke havde opfyldt.
MIT-holdningen er, at ethvert problem kan løses, siger hun. Det er lige meget, hvor længe andre mennesker har arbejdet på det. Det er stadig værd at tage et skud.