Antiprotonstrålingsbælte opdaget rundt om jorden

Jorden bliver konstant bombarderet af højenergipartikler kaldet kosmiske stråler. Disse genereres af Solen og af andre kilder længere væk. (Kilden til de kosmiske stråler med højeste energi er stadig et mysterium).

Partiklerne er generelt protoner, elektroner og heliumkerner, og når de kolliderer med kerner i Jordens øvre atmosfære, kan de producere byger af datterpartikler. Disse byger kan være så omfattende, at de let kan observeres fra jorden.

Astronomer har for længe siden indset, at disse kollisioner skal producere antiprotoner, ligesom de gør i partikelacceleratorer på Jorden. Men dette rejser et interessant spørgsmål: hvad sker der med antiprotonerne, efter at de er skabt?

Det er klart, at mange af disse antipartikler skal tilintetgøres, når de møder partikler af almindeligt stof. Men nogle astronomer havde altid mistanke om, at de resterende antiprotoner skulle blive fanget af Jordens magnetfelt og danne et antiprotonstrålingsbælte.

Nu siger astrofysikere, at de endelig har opdaget dette lange sagnomspundne bælte af antiprotoner.

I 2006 lancerede disse fyre et rumfartøj kaldet PAMELA i lav kredsløb om Jorden, specifikt for at lede efter antiprotoner i kosmiske stråler.

Men ligesom de fleste rumfartøjer i lav kredsløb om Jorden, skal PAMELA dagligt passere gennem den sydatlantiske anomali, en region, hvor Van Allen-strålingsbælterne kommer tættest på jordens overflade. Det er her, at energiske partikler har en tendens til at blive fanget. Så hvis nogen antiprotoner er fanget i blandingen, er det her PAMELA burde finde dem.

Nu har PAMELA-holdet analyseret de 850 dages data, idet de kun ser på de tidspunkter, hvor rumfartøjet var i den sydatlantiske anomali (ca. 1,7 procent af denne tid).

Se, disse fyre fandt 28 antiprotoner. Det er omkring tre størrelsesordener mere, end du ville forvente at finde i solvinden, hvilket beviser, at partiklerne virkelig er fanget og lagret i dette bælte.

Dette udgør den mest udbredte kilde til antiprotoner nær Jorden, siger PAMELA-teamet.

Den sydatlantiske anomali er velkendt som en grundig gener. På grund af de høje energipartikler her, skal Hubble-rumteleskopet slukkes, når det passerer igennem flere gange om dagen; og den internationale rumstation har ekstra afskærmning for at beskytte astronauter mod dens virkninger.

Opdagelsen af ​​et ekstra bælte af antiprotoner vil ikke have stor indflydelse på den fare, det repræsenterer - antallet af antiprotoner er lille sammenlignet med elektronerne og protonerne fanget der.

Men det er altid interessant at få bekræftet teoretiske forudsigelser. Det er god videnskab på arbejde.

Ref: arxiv.org/abs/1107.4882 : Opdagelsen af ​​geomagnetisk fangede kosmiske stråleantiprotoner

skjule