Antropologi: Hvad vi har lært i løbet af det sidste årti

Leveret af BBVA

Paleoantropologi studerer menneskets oprindelse og udvikling og forsøger at rekonstruere historien om biologiske og kulturelle ændringer, som vores forfædre har oplevet, siden de linier, der har ført til, at mennesker og chimpanser splittes for omkring seks millioner år siden. Et af de vigtigste bevismateriale, som studiet af menneskelig evolution trækker på, er fossiler af uddøde hominide arter.

María Martinón-Torres er direktør for det nationale forskningscenter for menneskelig udvikling i Spanien.

Dette fører ofte til den fejlagtige idé, at palæoantropologi er et studieområde, der tidligere har været lukket. Faktisk har forskning i menneskets evolution gennem det sidste årti ugyldiggjort det paradigme i både metodologisk og begrebsmæssig forstand med forskning i selve videnshorisonten, der har bidraget med hidtil ukendt viden om vores egen art. Fortiden er nu afdækket ved hjælp af fremtidens teknologi. Behovet for at få de døde til at tale og for at maksimere den information, der kan udvindes fra elskede og sjældne fossiler og arkæologiske fund, har fået palæontologer og arkæologer til at perfektionere og fuldt ud udnytte nuværende metoder - nogle gange for at definere nye undersøgelseslinjer.

I løbet af det sidste årti er analysen af ​​gammelt DNA dukket op som banebrydende forskning, der bruger metoder (genetik) og koncepter (hybridisering), som ikke tidligere var almindelige inden for antropologi. I dag er vi den eneste menneskelige art på planeten, men vi ved nu, at vi fik afkom med andre, der ikke længere eksisterer og har arvet nogle af deres gener. Både genetiske og fossile beviser indsamlet i løbet af det sidste årti giver et mere mangfoldigt og dynamisk billede af vores oprindelse. Mange af nøglerne til Homo sapiens’ succes med at tilpasse sig kan muligvis ligge i denne sammenblanding, der ikke blot ikke skader vores identitet, men sandsynligvis udgør en del af vores arts kendetegn og særpræg.

I dag er vi den eneste menneskelige art på planeten, men vi ved nu, at vi fik afkom med andre, der ikke længere eksisterer og har arvet nogle af deres gener. Både genetiske og fossile beviser indsamlet i løbet af det sidste årti giver et mere mangfoldigt og dynamisk billede af vores oprindelse.

Privilegeret med en række avancerede fysiske og intellektuelle kapaciteter ville moderne mennesker have spredt sig til alle kontinenterne for ikke mere end 50.000 år siden. Det er essensen af ​​Out of Africa-teorien, som antyder, at Homo sapiens i sin ekspansion over hele planeten ville have erstattet alle arkaiske menneskegrupper uden nogen som helst krydsning. Molekylære analyser har nu afmonteret det paradigme og afsløret, at moderne mennesker ikke kun krydsede og producerede frugtbart afkom med nu uddøde menneskearter som neandertalere, men også at den genetiske sammensætning af nutidens ikke-afrikanske menneskelige befolkning indeholder mellem to og fire procent af deres gener.

Både genetiske undersøgelser og fossile beviser fra de sidste 10 år tilbyder et mere mangfoldigt, rigt og dynamisk syn på vores egen art. Mange af nøglerne til vores succesfulde tilpasning, efterhånden som vi erobrede stadigt bredere territorier og skiftende miljøer, kan meget vel være resultatet af netop den kosmopolitiske sammenblanding, der har karakteriseret os i mindst de sidste 200.000 år. Denne blanding svækker ikke blot ikke vores identitet som art; det er nok en del af vores idiosynkrasi. Menneskets evolution hviler netop på biologisk mangfoldighed, en fordelagtig og alsidig samling af ressourcer, som naturen kan trække på, når omstændighederne kræver tilpasningsfleksibilitet. Endogamiske og homogene arter er mere optaget af skadelige mutationer, og det er endda muligt, at neandertalernes langvarige isolation i Europa i løbet af istiden kan have gjort dem mere sårbare i genetisk forstand.

En del af den fleksibilitet, der kendetegner mennesker i dag, kom fra andre mennesker, som ikke længere eksisterer.

En del af den fleksibilitet, der kendetegner os i dag, kom fra andre mennesker, som ikke længere eksisterer. Vi er nutiden og fremtiden, men vi er også arven fra dem, der ikke længere er iblandt os. På trods af at de kommer fra arter, der sandsynligvis genkendte hinanden som forskellige, er mennesker og andre nu uddøde som krydsninger, der producerer afkom og plejer dem. Dette får os uundgåeligt til at reflektere over det nuværende samfund og dets forkærlighed for at etablere grænser og markere grænser blandt individer af samme art, som er langt mere uoverkommelige end dem, der dikteres af biologien selv.

Hvad er vores toleranceniveau over for biologisk og kulturel mangfoldighed? Vi fortsætter med at udvikle os. Naturlig udvælgelse fortsætter med at fungere, men vi har ændret selektive tryk. Socialt pres har nu større vægt end miljøpres. Med fremkomsten af ​​genetiske redigeringsteknikker nyder mennesker nu en superkraft, som vi endnu ikke rigtig har kontrolleret. Samfundet skal derfor engagere sig i en moden og konsensuel debat om, hvor vi vil hen, men den debat skal også tage hensyn til vores egen evolutionære historie, herunder vores arts særpræg og nøglerne til vores succes.

I hvert fald var det, der gjorde os stærke, ikke ensartethed, men mangfoldighed. I dag, mere end nogensinde, har menneskeheden nøglen til sin egen skæbne. Vi praler af vores intelligens som art, men hvad vi gør fra nu af vil afgøre, hvor meget indsigt vi virkelig besidder. Om 10, 20 eller 100 år vil vores fortid tale for os, og det vil være den fortid, der afgiver den sande dom over vores intelligens.

Læs hele artiklen .

skjule