AOL Instant Messenger gjorde sociale medier til, hvad det er i dag

20 til 30

Det er år 2000, jeg er lige omkring otte år gammel, og det er min første dag på AOL Instant Messenger. Mine fingre bevæger sig klodset hen over plastiktastaturet, mens jeg forsøger at skrive hurtigt nok til at holde trit med to fætre, der allerede er garvede AIM-professionelle, og sender mig hurtige meddelelser om begejstring i vores lille online chatrum. Jeg er i Boston og de er i New York, men omg vi kan snakke hele tiden!!!1!

Vi var ikke alene i vores begejstring. Først udgivet i 1997 var AIM en populær måde for millioner af mennesker at kommunikere på i slutningen af ​​1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne, og det hjalp med at danne internetkultur og kommunikation, som vi kender dem i dag. Det var her, så mange af os blev flydende i LOL-ing og humørikoner og fangede kløen til at forblive i konstant kontakt med andre, uanset hvor vi er.

Men i de to årtier siden lanceringen er AIMs popularitet faldet til fordel for mobilfokuserede platforme til kommunikation, som Facebook, Instagram og Slack. På sit højeste i 2001 havde AIM 36 millioner aktive brugere; fra denne sommer havde den kun 500.000 unikke besøgende om måneden. Og så i begyndelsen af ​​oktober annoncerede Verizon-ejede Oath (som omfatter AIMs skaber, AOL og Yahoo), at den den 15. december ville tage denne gigant af det tidlige internet offline.

Flytningen giver mening, men det er bittersødt at se en så central del af min introduktion til livet på internettet forsvinde. Så jeg siger farvel til AIM på den bedste måde, jeg ved hvordan: ved at se tilbage på, hvordan det blev til, og hvordan det på mange måder altid vil være med os.

Tilbage i februar 1997 blev Barry Appelman, en AOL-ingeniør, bevilliget et patent for noget uigennemskueligt kaldet brugerdefinerbare online medbrugerlister. Det lovede at være et meddelelsessystem i realtid, der for hver bruger sporer logonstatus for udvalgte medbrugere af et online- eller netværkssystem og viser disse oplysninger i realtid. På almindeligt engelsk er det, hvad vi lærte at kende som Buddy List - en dengang revolutionerende funktion, der viste dig dine onlinevenner og indikerede, om de var aktivt ved deres computere eller ej.

Buddy List var ikke en AIM-funktion fra starten; i første omgang skulle brugerne anmode om oplysninger om deres kontakters onlinestatus én ad gangen, og de skulle endda kende personens brugernavn for at gøre det. Men disse anmodninger blev så hyppige, at de styrtede ned AOLs servere, så AIM-ingeniører besluttede at vise brugerne alle deres venners information på forhånd i stedet . Den enkle løsning satte scenen for, hvordan vi interagerer med folk online den dag i dag.

Faktisk, med tilføjelsen af ​​nogle andre smarte funktioner, ligner mange af nutidens messenger-apps utroligt meget, hvordan AIM fungerede i slutningen af ​​90'erne. Selv Mark Zuckerberg byggede Facebooks originale chatfunktion som en reaktion på den måde, AIM blev designet på. Zuckerbergs version, nu kendt som Facebook Messenger, har et par forbedringer, men det grundlæggende er der alt sammen: en venneliste, online aktivitetsstatusser og muligheden for at chatte én til én eller i en gruppe. Du ser det samme grundlæggende design i Apples nu døde iChat og i Google Hangouts og Slack (de to sidstnævnte lader dig endda indstille statusopdateringer, som næste generations vækbeskeder).

Messaging-apps ligner stadig det format, AIM blev populært, fordi mange af de mennesker, der i sidste ende byggede de værktøjer, vi stoler på i dag for at holde kontakten med venner eller kommunikere med kolleger, blev myndige på alle de funktioner, som AIM havde at tilbyde. Zuckerberg, 33, mindede for nylig om tjenesten i til personligt Facebook-opslag .

Relateret historie

Relateret historie En undersøgelse viser, at selv de mest sympatiske kan udspy ondskab online, hvis de bliver sat under pres.

AOL Instant Messenger var en afgørende del af min barndom, skrev han. Det hjalp mig med at forstå internetkommunikation intuitivt og følelsesmæssigt på en måde, som folk kun et par år ældre måske kun har overvejet intellektuelt.

Det er svært at forestille sig, at succesen med beskedapps, lige fra den arbejdsorienterede Slack til den flygtige Snapchat, ville have været mulig, hvis AIM ikke havde været så populær. AIM var ikke det første instant messaging-værktøj, der eksisterede, men det var det mest udbredte og indflydelsesrige i store træk, hvilket gjorde det muligt for os at føle os hjemme i mange forskellige online-indstillinger.

På mange måder var AIM en prøveplads. Det er her millioner af os blev fortrolige med ideerne om at spore hinandens bevægelser online og, mest afgørende, at overføre følelsesmæssig intimitet med andre mennesker fra ansigt-til-ansigt-interaktioner til computerdrevne udvekslinger.

Selv fortrolighed med chatbots begyndte, for mange af os, på AIM. Husker du SmarterChild? Det var et totalt fjols, men i begyndelsen af ​​2000'erne millioner af mennesker brugte AIM til at sende beskeder til denne chatbot om alt fra om den kunne lide dem til hvordan vejret ville være den følgende dag. Disse typer af interaktioner fik os til at føle os normale, da vi bad Siri om at fortælle en vittighed eller spurgte Alexa om dagens nyheder.

Der er også en mørk side af, hvad AIM bragte os, og selv et nostalgisk farvel bør ikke overse det. Friheden til at kommunikere med hvem som helst, hvor som helst, til enhver tid muliggjorde også tidlig online mobning og trolling, som kun er blevet værre med udbredelsen af ​​sociale medier; det er fortsat en udfordring at løse for nutidens teknologiske titaner.

Men uanset om det er godt eller dårligt, sætter AIM virkelig parametrene for de fleste af vores virtuelle interaktioner, så når det bliver mørkt på fredag, vil det være væk, men bestemt ikke glemt.

skjule