App fodrer videnskabsmænd med atmosfæriske data fra tusindvis af smartphones

En Android-app, der måler atmosfærisk tryk, leverer nu disse distribuerede data til forskere, der arbejder på bedre måder at forudsige vejret.

Appen, kaldet PressureNet , fremhæver potentialet ved distribueret sansning ved hjælp af mobile enheder og viser, hvordan de sofistikerede sensorer, der findes i moderne smartphones, kan udnyttes til forskning. Det blev lanceret i slutningen af ​​2011 af Jacob Sheehy, en softwareudvikler for Flighthub.com, og Phil Jones, en uafhængig webdesigner, som blev venner, mens de studerede på Concordia University i Montreal.

Atmosfæriske tryksensorer er unikke for Android, selvom ikke alle Android-telefoner har dem. Google tilføjede muligheden for at måle tryk til sit operativsystem, fordi dataene kan hjælpe med at forbedre lokaliseringsfinding. Selvom PressureNet ikke er den eneste Android-app, der viser trykinformation for brugere, tror dens skabere, at det er den eneste, der indsamler dataene og deler dem.

Det viser sig, at disse trykdata fra almindelige telefonbrugere kunne være videnskabeligt nyttige. Sheehy og Jones blev kontaktet sidste år af Klippemesse , en atmosfæreforsker ved University of Washington, som var spændt på at prøve at inkorporere dataene ind i klimamodeller. Han håber, at en stor mængde atmosfæriske trykdata kan hjælpe forskere med at gøre et bedre stykke arbejde med at forudsige, hvor og hvornår visse alvorlige vejrbegivenheder, såsom tordenvejr og tornadoer, vil ramme.

Men Sheehy og Jones var ikke helt klar til at begynde at dele dataene. For det første havde de ikke bedt brugerne om tilladelse til at gøre det.

Tidligere på ugen har de udgivet en opdatering til appen, der præsenterer brugerne for en pop-up, der forklarer, at appen samler tiden, telefonens placering og det atmosfæriske tryk. Vi deler kun disse data efter dine ønsker, men husk, at begrænsning af din deling vil begrænse vores mulighed for at hjælpe videnskabsmænd med at forbedre vejrudsigten, lyder det. Standarden er at tillade PressureNet at dele dataene med Sheehy og Jones, universitetsforskere og kommercielle vejrudsigtere, men brugere kan vælge at dele med ingen eller med en undergruppe af disse grupper.

Sheehy og Jones har også udviklet en måde at dele live data på. Deres mål er at lancere et websted, der vil lade interesserede forskere og prognosefolk downloade PressureNet API - for en pris - og begynde at bruge det til at bruge datafeedet.

Indtil videre har de oprettet et feed med Mass, som er med til at teste det. Vi sørger for, at alt fungerer, og vi arbejder ud af knæk, siger Sheehy. Mass planlægger at arbejde med sine elever for at analysere og kalibrere dataene, før de integrerer dem med modeller.

Sheehy og Jones er også ved at finde ud af, hvad de skal betale for dataene. De opkræver muligvis mindre for sjældne opdateringer eller for brugere, der kun ønsker data i et lille geografisk område.

Siden nyheden kom ud om, at Sheehy og Jones indsamlede disse data og ønskede at dele dem, har de fået nogle interessante forespørgsler. Den ene var fra en forsker i Tyskland, der studerer jord og ønsker at korrelere atmosfærisk tryk med jordfugtighed. En anden er fra en meteorolog med News 12 i Brooklyn, som ønsker at få adgang til live-data i regionen for at forbedre sine vejrudsigter.

Alligevel har udviklerne en stor forhindring at rydde, før dataene virkelig bliver nyttige: de skal booste downloads. Omkring 18.000 mennesker verden over har appen, og de genererer omkring 6.000 målinger i timen.

Mass siger, at dataene ville være virkelig nyttige, hvis millioner af mennesker bidrog. I så fald har PressureNet en vej at gå.

skjule