App forvandler smartphone til virtuel stok for blinde

Det er let at forestille sig, at det at være blind eller svagsynet mere eller mindre udelukker folk fra at bruge smartphones eller tablets. Men intet kunne være længere fra sandheden. App-butikker har et svimlende udvalg af produkter, der hjælper synshandicappede med at få adgang til alle former for information meget nemmere, end det ellers ville være muligt.

Disse apps tilbyder lydbøger, matcher tøj efter farve og tilbyder endda spil, der spilles ved at høre og røre alene. Men de apps, der er designet til at give retninger, lider alle af de samme ulemper - lydvejledninger er nyttige, men fjerner også anden lyd, såsom samtaler eller lyden af ​​trafik i nærheden. Desuden virker GPS ikke indendørs, så den slags systemer er til ringe nytte i hjem og andre bygninger

Nu har Pierluigi Gallo og kammerater ved University of Palermo i Italien fundet på et alternativ, som tilbyder blinde navigationshjælp uden nogen form for lyddistraktion eller behov for GPS.

Fremgangsmåden er overraskende enkel og inspireret af den berømte græske myte om Ariadne og Theseus. I historien melder Theseus sig frivilligt til at dræbe Minotaurus, som bor i en labyrint på øen Kreta. For at hjælpe ham giver Ariadne ham et sværd til at dræbe udyret og en kugle af tråd for at hjælpe ham med at finde vej ud, når gerningen er udført.

Gallo og co tager en lignende tilgang med deres prototype smartphone-app kaldet Arianna, det italienske navn for Ariadne. (Det er også en forkortelse for Path Recognition for Indoor Assisted Navigation with Augmented Perception.) Deres idé er at kortlægge en rute gennem en bygning ved at sætte farvet tape på jorden.

Brugeren tænder derefter smartphone-kameraet og peger det mod jorden, mens han placerer en finger på skærmen. Han eller hun vifter derefter med kameraet frem og tilbage og scanner jorden efter linjen.

I mellemtiden analyserer appen de billeder, som kameraet producerer, og udvælger linjen, når den bevæger sig hen over skærmen. Når stregen passerer under brugerens finger på skærmen, får appen smartphonen til at vibrere, hvilket giver en taktil indikation af, hvor stregen falder.

Scanning af smartphonen frem og tilbage giver brugeren mulighed for at følge linjen på samme måde, som han eller hun kan bruge en stok (se diagrammet ovenfor). Samtidig kan QR-koder placeret på jorden give brugeren anden information såsom placeringen af ​​steder som toiletter, vandkølere, butikker og så videre.

Gallo og co siger, at de testede deres virtuelle stok i december på en workshop i Boston arrangeret af Andrea Bocelli Foundation og siger, at det fungerer godt.

Og de planlægger betydelige opgraderinger i fremtiden. En idé er at bruge infrarøde linjer, der ikke er synlige, men som alligevel kan opfanges af smartphone-kameraer, der er følsomme over for infrarød. Denne infrarøde følsomhed er i øjeblikket en underudnyttet funktion på de fleste smartphones, påpeger de. Og det øger muligheden for spil og udfordringer, der er lige tilgængelige for blinde og seende.

Alt i alt kunne denne software være en væsentlig hjælp for blinde og svagtseende. Højteknologiske hjælpemidler til dette handicap plejer at være dyre, fordi de skal være specielt designet og fremstillet til en relativt lille gruppe mennesker. Men med smartphones, der er bredt tilgængelige til overkommelige priser, er meget af den teknologi, der er nødvendig for Ariana, tilgængelig fra hylden.

Gallo og co siger ikke, hvornår deres nye idé vil være tilgængelig som en kommerciel app, eller hvor meget den vil koste, men den har potentialet til at være væsentligt billigere end en skræddersyet enhed.

Altså: nyttigt, enkelt og potentielt billigt. Ikke en dårlig kombination for en app.

Ref: arxiv.org/abs/1312.3724 : ARIANNA: Path Recognition for Indoor Assisted Navigation med udvidet perception

skjule